Катарина рубила врагов, даже не обратив внимания на два небольших взрыва, грохотнувших прямо в толпе.
Вскоре к нам приблизились колесницы с боевыми парами. Солдатки на ходу соскочили со своего транспорта, отрезая побежавшим разбойницам путь к отступлению. Через несколько мгновений всё было кончено. Немногие выжившие из шайки сдались на милость победительницы, которой, естественно, оказалась юная графиня.
Меня затошнило — нет, не от вида крови и покромсанных тех, а от голода. Неудачное волшебство сожрало все мои силы, и, кажется, я даже похудел на пару кило.
Я выпустил из рук носовое телячье кольцо, опустился на колени, а потом опрокинулся на бок, приняв позу эмбриона. Ничего не хотелось.
Рядом опустилась Катарина. Она обняла меня и со вздохом спросила:
— И как нам быть? Неужели у нас ничего не получится?
— Получится, — ответил я. — Просто, перед тем как сделать что-то, спрашивай, хочу ли я. Яси?
Девушка уткнулась мне лицом в спину и снова вздохнула.
— Постараюсь.
Шум колёс и топот гоночно-боевых бычков прекратился. Послышались голоса. Разбойницы молили о пощаде. Наши солдатки ругались и перекрикивались, судя по возгласам, связывая жертв. Я не смотрел. Я и так знал, чем всё закончится.
Через десять минут кто-то остановился совсем рядом с нами.
— Живы?
Это был генерал.
Я открыл глаза, поглядел на него, а потом кивнул.
Генерал осторожно сел на землю и вытянул ноги.
— Ничё, работать с девчатами можно, — с лёгкой улыбкой произнёс он. — Самое тяжёлое — это вбить графине в голову, что полководец не должен нестись в гущу сражения с шашкой наголо. А пушкарок мы натаскаем. Но и для первого раза вполне прилично.
Я усмехнулся и задал вопрос:
— Вы не боялись попасть по нам?
— Боялся. Но у сорокопятки осколочно-фугасный снаряд имеет малую мощность, осколки всего на десять метров убойную силу имеют. И хотя девчата с непривычки и со ста метров не попадут по амбару, просто в землю позади неприятеля неплохо прямой наводкой жахнули.
— Взрыва было три, — не унимался я.
— Ага. Это мы с Леночкой взяли ручные мортиры земного образца. — Генерал скривился и сложил руки, силясь показать какую-то непонятную штуковину, но я смог оценить только размеры. — В общем, обычные подствольники к прикладам от охотничьих ружей присобачили, — продолжил он. — Вот мы и пальнули разок свето-шумовыми. Ты же, двоечник, даже не все ящики проверил, а там столько интересного!
Начальник повёл головой и крякнул с усмешкой.
— Покажешь потом, что вы за ролевые игры по тактике с магией изображали, а то я, как увидел, как глухонемая Марта усилием воли в стиле Дарта Вейдера придушила дозорную разбойницу, как-то даже зауважал ведьму. Огонь-баба, хлеще безоткатного орудия! Ну ладно, отдыхай, пока обоз не подтянется.
Генерал хлопнул меня по плечу, отчего я поморщился и встал.
Я не ответил, лишь закрыл глаза от усталости и приятного женского тепла обнимавшей меня Катарины и провалился в сон.
Глава 16. Политика и ахи-страхи
Профессор сидел и глядел то на стол с реактивами, то на инквизиторшу, вальяжно развалившуюся в резном золочёном кресле с бархатной обивкой багрового цвета. Женщина держала двумя пальчиками золотую ложечку и золотую подставку под яйца всмятку.
Архивариус Круга архимаг Винсент, которому единственному позволили сидеть в присутствии инквизиторши на правах хозяина дома, использовал для этой цели нарочито грубый, едва ошкуренный табурет, так сказать, прибедняясь, и то приземлился на самый краешек, положив руки на колени, как примерный ученик, и преданно глядел на высочайшую гостью.
Магесса Кассия, которую все же нашли, была бледной, как извёстка, и, казалось, старалась слиться со стеной, к которой прижималась спиной. Волшебница до побелевших костяшек пальцев стискивала руками молитвенник, тоже изображая богобоязненную старую деву. Подчёркивал это и демонстративно простой наряд.
В помещении находились ещё две дюжие девицы, что говорится, кровь с молоком. Они были в кирасах и алых плащах, а на поясах — церемониальные шестопёры, украшенные серебром. В дополнение у одной рядом с кошельком на цепочке висел череп гиены, утыканный серебряными гвоздями. На каждой шляпке отчеканено по символу божества.
За спиной инквизиторши стояла сухая, как вобла, секретарша с открытым блокнотом и пером наизготовку. Уровень пафоса мог посоперничать с игровой вселенной Вархаммер.
Глушков поджал губы. Он решил, что, когда вернётся на Землю и будет выступать перед студентами, обязательно пошутит, мол, учите матчасть, на Реверсе экзамены строго принимают: завалил — не отчислят, а сожгут на костре.
Профессор протёр полотенцем вспотевшие от волнения руки. Он маленько схитрил при подготовке к опыту, так как вместо титана или хрома решил показать обычный электролиз медного купороса. Да и времени, собственно говоря, на полноценную подготовку промышленного оборудования не было. Знакомые академики передали стенды для показных занятий, и пришлось их объединить в один. Так, сейчас в прозрачную ванночку с синим раствором были опущены плоские электроды, к которым тянулись провода от показного генератора, а к тому, в свою очередь, подводились ремни от небольшого парового двигателя. Под столом размещался баллон с пропаном.
Глушков наклонился и открыл клапан, а потом поджёг горелку. Медная ёмкость с воткнутыми в неё манометром и клапаном-свистком долго не желала закипать. Все это время инквизиторша ковырялась в варёном всмятку яйце, осторожно соскребая со стенок остатки белка.
Конечно, проще бы было поставить мощный аккумулятор или бензиновый генератор, но профессор решил не рисковать, показывая самые простые технологии, доступные даже средневековым твердолобым барышням. В конце концов, на Земле многих учёных сожгли отнюдь не за их идеи, а за открытую критику церкви. К тому же инквизиторша не выглядела фанатичной дурой, что давало шанс на успех. Но все должно быть максимально прозрачным и понятным.
Когда котёл закипел, засвистев, словно старый чайник, Глушков торопливо открыл краник. Сразу же запыхтел паровой двигатель, начавший вращать обычный мотоциклетный генератор, а ещё через несколько секунд электроды покрылись пузырьками газов.
Инквизиторша замерла, с лёгким любопытством глядя на всю эту конструкцию. Её помощницы остались на местах, но вытянули шеи.
— Ну, вот, собственно, и всё. Осталось только ждать.
Преподобная мать встала с кресла и подошла к ёмкости. Она наклонилась и принюхалась, а потом криво улыбнулась, отчего стал заметен кончик одного клыка. Артём раньше не видел раньше совмещённых со зверями храмовниц, а потому немного опешил. Женщина вела себя, словно большая кошка, изучающая новую игрушку или незнакомую добычу. Она даже так же медленно вытянула руку с зажатой в ней серебряной ложечкой, как кошка, готовая ударить лапой.
