Поэтому он принялся разрабатывать самый надёжный вариант убийства, который не сможет привести к нему. Он слышал, как люди смеются и шутят со знанием дела о том, что в Тихуане может сойти с рук почти все, за что в Штатах сажают в тюрьму. У него никогда не хватало смелости спросить, что именно, но в этих разговорах были намёки на сексуальное насилие, наркотики, преступность и неэффективную полицию. Если Тихуана была действительно такой, как её описывали, его внушительный интеллект найдёт способ.
Он подрабатывал по ночам, чтобы оплачивать своё образование, а днём изучал компьютерную науку и немного психологию. Он надеялся, что занятия по психологии дадут ему некоторое представление о его потребности убивать, но даже ненормальные психологические тексты мало объясняли сознание серийных убийц. Он провёл собственное исследование, прочитал всё, что смог найти, изучил ошибки, из-за которых преступники все-таки попадались. И когда накопил достаточно денег на машину, то посетил Тихуану.
Он исследовал улицы, делал то же, что и другие американцы, и повсюду искал варианты. Шоу, стриптизёрши, клубы, проститутки. Мерзкие женщины, оскверняющие мир. Он бы удивился, если бы кто-нибудь вообще заметил, что они пропали. Он систематически проводил опросы и постепенно сузил свои перспективы до нескольких секс-работниц на улице Коауила.
В следующую поездку у него было несколько планов, и ему казалось, что нужный выберет судьба. Он неторопливо прогуливался по той улице, будто просто раздумывал, как бы лучше провести ночь. В конце концов он увидел, как одна из его потенциальных жертв ушла после смены, и пошёл за ней на небольшом расстоянии. Через два квартала она вошла в клуб под названием «Аллегра», и он скользнул вслед за ней.
Внутри Мартин купил выпивку и держался на расстоянии. Она направилась прямиком к группе работающих девушек в коротких юбках и нелепых туфлях на шпильках. Он смутно помнил, что видел их в районе Ла-зона-Норте. Видимо, в «Аллегре» она зависала с подругами после работы. Теперь, когда он это знал, было бы гораздо менее подозрительным вернуться сюда в другую ночь и ждать здесь, а не околачиваться у места её работы. В тот следующий раз он подождал, пока она уйдёт, и проверил, куда она свернула с улицы. Во время следующей поездки он наблюдал за тем местом, где она исчезла из виду, и отметил её следующий поворот. Таким образом в течение нескольких недель он набросал всю её дорогу до дома.
На следующей неделе Мартин двинулся через центр к одной из боковых улиц, через которую она точно пройдёт, и спрятался в открытом пространстве, которое обнаружил позади заброшенного здания. Полностью скрывшись из виду, он начал ждать.
Через несколько минут он услышал приближающиеся шаги, но они были неправильными. Ног было четыре, и шаги были тяжёлыми. Это совсем не изящные щелчки высоких каблуков, а увесистый топот крупных мужчин. Он отпрянул в темноту и стал ждать, когда звук пройдёт.
Из-за угла здания появились двое мужчин в чёрных костюмах. Прежде чем он успел среагировать, тот, что побольше, размахнулся и ударил Мартина кулаком в живот. Воздух вырвался из его лёгких, и он согнулся пополам от боли.
Второй мужчина схватил его за голову, приподнял и заговорил с ним на безупречном английском.
— Мы с моим другом очень часто видим тебя в Ла-зоне. Странно, что ты всегда один и ничего особо не делаешь. Нам кажется, что тебе пора найти другое место для прогулок, пока ты не напоролся на неприятности.
Говоривший приподнял рубашку, и в его наплечной кобуре блеснул ФН-57.
Возражать не было смысла. Мартин кивнул. Амбал снова ударил его в живот, а потом и в третий раз. Мартин упал на колени. Мужчина с оружием подождал, пока Мартин переведёт дух, а потом сделал жест «после вас».
Мартин медленно поднялся и, прихрамывая, вышел из своего укрытия. Мужчины шли за ним и смотрели, как он хромает по улице и сворачивает за угол. Едва они скрылись из виду, он побежал так быстро, как только мог после побоев. Он не останавливался, пока не добрался до парковки и не заперся в машине.
Оглядываясь назад, он понимал, что они сделали ему одолжение. Это был поворотный момент, который, вероятно, спас ему жизнь. Если он был настолько неопытен, что даже двое головорезов смогли заметить, что он замышляет что-то недоброе, то он и близко не был готов. Ему нужно быть гораздо умнее, тщательно продумывать каждый шаг, даже то, как проводить разведку. Избиение — это ничто, уж гораздо предпочтительнее тюрьмы или смерти, а может, и того, и другого.
Поэтому он ждал, изучал, искал решение, его психика разрывалась между голодом, который требовал кормёжки, и страхом, что его поймают и убьют.
Глава двадцать третья
Мартин встал, натянул на лицо отрепетированную улыбку и приблизился к вошедшей Эмили. Краем глаза она заметила движение и повернулась, напряжённое выражение лица явно смягчилось, когда она его узнала, и все её сомнения и страхи растворились.
Он обнял её и поцеловал в щёку, затем шагнул назад и тепло ей улыбнулся.
— Ты прекрасно выглядишь. Как хорошо, что ты приехала, я боялся, что ты передумаешь.
Она просияла.
— Никогда. Но я переживала. Я даже на свидания вслепую никогда не ходила, не говоря уже о таком.
Мартин дал знать, что его пара пришла. Им показали их столик в дальнем углу ресторана, положили два меню. Как только они разместились, официантка приняла их заказ напитков и удалилась. Когда она вышла из поля слышимости, Мартин потянулся через стол и накрыл руку Эмили своей.
— Это так странно. Мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь, но так непривычно просто сидеть напротив тебя на самом деле. Знакомое, но незнакомое чувство.
— Я тебя хорошо понимаю, — ответила Эмили и захихикала, а Мартин скривился про себя — он уже начал ненавидеть этот противный писк. — Я как будто встречаюсь с кем-то из другой жизни или вроде того. В голове не укладывается, что теперь я могу просто протянуть руку и дотронутся до тебя, когда захочу.
Она подняла свою вторую руку, чтобы дотронутся до Мартина. Он наблюдал, как её пальцы пробежались по его руке. Мартин по-глупому улыбнулся и покачал головой, будто удивляясь всему происходящему.
— Я хочу просто сидеть здесь и смотреть на тебя всю ночь, — он замолчал на мгновение, смотря ей в глаза. — Но мне кажется, здесь это никому не понравится, так что придётся заказать что-то и хотя бы притвориться, что мы едим.
Они рассмеялись, и Эмили взяла меню.
— А твой друг не давал тебе никаких рекомендаций, что здесь вкусное?
— Давал. Я думал заказать так, чтобы мы ели вместе.
— М-м-м, да, мне нравится. Тогда мы попробуем гораздо больше, — она снова захихикала.
Официантка принесла им напитки и небольшой презент — маленькое блюдо, разделенное на две части, с жареными кальмарами и окрой. Мартин сделал заказ, а затем снова повернулся к Эмили. Он обмакнул кусочек окры в соус и поднёс вилку к её рту. Она улыбнулась и покраснела. Затем взяла кусочек, но случайно ткнула себя зубцом вилки, и её румянец стал ещё ярче.
