- Доброе утро, соня! - сказал он. - Я принес кофе. Чая нет. Надеюсь, ты не возражаешь. - Он поставил поднос на маленький столик у окна, по бокам которого стояли два кресла. При виде кофе, свежих фруктов и выпечки у Эмилии потекли слюнки.
- Прекрасно. Я обычно пью кофе по утрам, - успокоила она Лорана, не зная, целовать его или нет. Лоран не стал ее целовать, поэтому она не предприняла никаких попыток. - У тебя есть зарядное устройство для телефона? Мне надо проверить электронную почту.
Лоран перестал улыбаться:
- Да, конечно. Но сначала сядь и выпей кофе.
Ощущение неправильности происходящего усиливалось, когда Эмилия села на стул и взяла чашку восхитительно крепкого кофе, которую вручил ей Лоран. Она покачала головой, когда он предложил ей выпечку.
- Нет, сначала я поем фруктов.
Она чувствовала себя глупо, интуитивно понимая: что-то не так. Лоран не поцеловал ее, не прикоснулся к ней и вел себя сдержанно и отстраненно.
- Что случилось? - Она попыталась пошутить. - Я не жду от тебя предложения руки и сердца. Прошлой ночью мы оба были очень взволнованны.
Ответной улыбки не последовало. Во всяком случае, Лоран выглядел серьезнее, чем раньше.
- Ты помнишь, я сказал тебе вчера, что мне всегда приходилось сдерживаться? Что требования к моей потенциальной девушке часто перевешивают преимущества, и поэтому я перестал заводить романы?
- Да, я помню. - Она поставила чашку на стол, слабое предчувствие чего-то нехорошего усилилось. - Что происходит?
Он налил себе черный кофе, взял печенье, положил его на тарелку и стал рассеянно крошить выпечку пальцами.
- Очень скоро приедут Клейтоны. Я думал, я точно знаю, что мне нужно делать. Потому что меня никто не заставлял. Я решил ухаживать за Беллой Клейтон. Мне необходима богатая наследница, эрцгерцогиня, и она годится для этой роли. В браке для меня была важнее всего совместимость.
- Лоран, тебе не надо объясняться. Я знала, во что ввязываюсь. Все в порядке.
Он продолжал, словно не слыша ее:
- Но потом мы с тобой сблизились. По правде говоря, мне не приходило в голову, что я однажды встречу женщину вроде тебя. Мой мир структурирован, в нем нет случайных встреч и незапланированных новых знакомств. Но потом я увидел тебя под моим любимым деревом. И я понял, что ты меня изменила.
- Я? - с трудом выдавила она.
- Долг не казался мне тяжким бременем, пока я не знал ничего другого. Хотя моя мать знает, о чем я думаю, да и Симона Клейтон наверняка догадывается о моих размышлениях, я не сходился с Беллой.
Мне не в чем себя упрекнуть. Обещаю, Эмилия, я поступлю так, как подскажет мне сердце.
- Я понимаю, - прошептала она, боясь узнать, к чему ведет этот разговор.
Поставив чашку на стол, Лоран выпрямился и посмотрел в глаза Эмилии.
- Прошлой ночью я принял решение. Долг перед страной важен для меня. В браке важна совместимость. Но любовь тоже важна даже для эрцгерцога. Белла очень милая женщина, но я ее не люблю, и она не любит меня. Разве я могу просить ее разделить со мной жизнь? Как я могу быть в отношениях с ней, если на прошлой неделе я увлекся другой женщиной?
- Я… - Эмилия опешила. Они должны были говорить о том, что прошлая ночь была прекрасной, но ее не должно было случиться.
Конечно, Эмилии будет трудно наблюдать за Лораном и Беллой, но она знала, что так необходимо. Она с головой уйдет в работу и отвлечется.
Теперь все изменилось, и Лоран сказал, что это произошло из-за нее. Он говорит о любви. Сердце Эмилии забилось чаще, она запаниковала.
- Прошлой ночью… - Она покачала головой, густо покраснела и посмотрела на Лорана в упор. - Прошлая ночь была невероятной. Мне никогда не было так хорошо. - Пауза. - Но сейчас утро, и мы вернулись к реальности, Лоран.
- Самое удивительное в реальности то, что мы можем ее создать, если захотим. - Лоран внимательно наблюдал за ней, и ей так хотелось ему поверить. Но она не готова влюбляться.
- Лоран, я не знаю, что сказать. - Она почти отчаялась. - Честно говоря, я не думала, что утром нас ждет такой разговор. Ты мне небезразличен, но мы из разных миров и разных стран. Прошлая ночь должна остаться единственной, мы оба знали это. Кроме того, ни у тебя, ни у меня нет времени, чтобы формировать новую реальность. У меня впереди тяжелая работа, а тебе предстоит развлекать гостей.
- Долг превыше всего? - спросил он.
- По-моему, это нас сближает. - Она попыталась улыбнуться. Ей хотелось уйти, чтобы собраться с мыслями. - Слушай, мне надо работать.
Давай поговорим позже? Встретимся сегодня вечером в саду?
- Все не так просто. - Лоран вынул из кармана телефон и протянул его Эмилии. - Посмотри.
Эмилия увидела фото на экране, и у нее пересохло во рту. Кто-то сфотографировал их, когда они целовались. Она с замиранием сердца вспомнила световую вспышку.
- Смотри дальше! - скомандовал Лоран, и Эмилия повиновалась.
Перед ней был еще один кадр, на котором они целуются, держатся за руки и с вожделением смотрят друг на друга. Под заголовком «Принц и таинственная брюнетка!» была шокирующая статья, в которой подробно рассказывалось о тайном свидании эрцгерцога и загадочной девушки, которую он обнимал и не сводил с нее глаз.
- Боже мой. - Эмилия положила телефон на стол, и ей стало тошно. - Это ужасно. Как они могут такое публиковать?
- Мы были на людях. Я думал, меня никто не узнает. Я часто гуляю инкогнито, но обычно не теряю бдительность.
- Мне не верится, что это происходит, - прошептала она. Ее отец увидит фотографии, Белла тоже их увидит. И они наверняка подумают, что Эмилия сделала так им назло.
- Прости. Мне следовало предупредить тебя о такой возможности. Я думал, мы замели наши следы, но я не могу гарантировать полную конфиденциальность. Ты сожалеешь о прошлой ночи?
Эмилия уставилась на телефон Лорана и на фотографию, на которой она стояла у кромки воды в мокрой одежде, прилипшей к телу. Она выглядела такой уязвимой, ее переполняли надежда, желание и страсть. Сколько людей сейчас смотрят на это фото? Они насмехаются над ее нескрываемым желанием, растрепанными волосами и влажной футболкой. Подняв глаза, она заметила печаль в глазах Лорана. Ему тоже не по себе. Встав, она подошла к Лорану и обхватила его голову руками, заставляя смотреть ей в глаза.
- Никто не знает, что будет дальше. Мы не знали бы этого, даже если бы ты не был эрцгерцогом и не существовало этих фотографий. Но одно известно наверняка.
Прошлая ночь была лучшей в моей жизни, и если это единственное воспоминание, которое у нас останется, то я смирюсь. Благодаря тебе я испытала то, что не надеялась испытать. Ты заставил меня поверить, что я красивая и желанная, и я всегда буду благодарна тебе за это. - Эмилия наклонилась и с учащенно бьющимся сердцем вдохнула запах Лорана, а потом нежно поцеловала его в губы.
