– Что я вижу, Эл? Давно я за тобой такого азарта не наблюдала, как будто на чемпионат империи по мац-хе попала! Конечно, я тебя люблю, но не удивляйся, если твоя пассия не доживет до конца триместра.
– Ой, Хинанда, перестань! – напряженно засмеялся Майер. – Не придумывай ерунды! Дело только в смеси запахов – отсюда вся заинтересованность!
Надо же, а ведь он в гостиной друга обвинял примерно в том же. Сейчас же просто пытается сгладить неприятный момент. Зато я хорошо поняла, что обязана сделать дальше – перестать быть вежливой. Потому вскочила, дернула за руку Мариту, присела в кривом книксене и пробормотала:
– Это была бы большая честь, но постесняемся вас отвлекать, милорд Ео! Мы пойдем, время вечерней молитвы я никогда не пропускаю. Еще раз благодарим!
И пока Элвин не сказал что-то еще, мы поспешили на выход. Пусть шелле сами между собой разбираются, кто из нас был груб, а кто действительно ведет себя странно и неуместно!
Марита уже в нашей спальне затараторила:
– Я совсем мало училась, и ничегошеньки не понимаю! Но, лысые черти, что там произошло? Зачем он нас вообще на этот ужин потащил?
Я уже успокоилась и даже улыбалась:
– Я вот много училась, но тоже мало что поняла.
– Айса! Неужто ты так понравилась драк-шелле, что он о сдержанности забыл? Я видела его взгляд! И, клянусь всеми лешими, я подобные взгляды знаю – на меня почти все мужчины так смотрят!
– И я видела. – Я задумалась. – Но дело в другом, Марита. Элвин уловил во мне дыхание моего женишка. Такого ему раньше, видимо, не попадалось. Вот он и начал мучиться загадкой, которая легко бы разгадалась, если бы он прямо спросил! Надеюсь, самое главное сегодня ты понять смогла – если нам с тобой просить свободу у шелле, то точно не у Элвина Двенадцатого Криштана Ео. Иначе его милая синевласая демоница неправильно поймет и глотки нам во сне перережет. Интересно, а он двенадцатый «Элвин» или двенадцатый «Криштан»?
– Да какая разница? Сомневаюсь, что Хинанда в таком случае будет ждать, когда мы уснем, – тоже рассмеялась Марита. – О, будь уверена, что я такой вариант даже не рассматривала! Маги выглядели приветливо, есть шанс понравиться им или Майеру, но точно не Элвину. Интересно, что он нашел в своей морт-шелле? Смотрятся они друг с другом весьма ладно, а разумом объяснить это ощущение не могу. Он так хорош собой, такой весь справный, как будто на картинке нарисованный, а она острая вся, шипастая – и рожей, и характером. Впрочем, как все демоны.
Я не ответила, хотя с подругой была полностью согласна. Но это не наше с ней дело!
* * *
И оставалось бы не нашим, если бы шелле сами не искали с нами встреч.
Я дождалась директора в приемной и уговорила его записать мне еще один курс. И теперь третица уже не была для меня выходным днем – первым занятием стояли «Основы боевой защиты». Эта дисциплина была единственной, где в большом зале для тренировок собирали студентов всех курсов, но уже внутри разделяли по степени подготовки. Для выпускников и сильнейших студентов урок назывался «магической защитой», и, к счастью, меня направили совсем в другую сторону от Аштара и других опасных бойцов. Возле каждой небольшой группы стоял молодой учитель, а главным здесь был настоящий магистр военного искусства, господин Ин-Тар.
Я нарядилась в специальную форму, которую мне выдали только для этих уроков. И чувствовала себя очень некомфортно в штанах, тесно обтягивающих бедра и ноги. Как будто я вышла на люди совершенно голой! Девчонок здесь присутствовало мало, но успокоило то, что все из них были одеты так же. На входе я увидела Аштара, которого и собиралась здесь застать, кивнула в приветствии и поспешила пройти мимо. Он при моем появлении довольно улыбнулся – наверное, рад, что хоть до одной из нас его слова дошли. Хотя до Мариты тоже дошли, но все ее расписание уже было забито под завязку.
Магистр Ин-Тар задал мне несколько общих вопросов, потом почти выругался:
– А может, мы сюда вообще всех запишем? Что ты в бою делать будешь, девица нежная, врага ноготочками пугать? – Он нервно отмахнулся, но скорее всего был не вправе запрещать, пока я не завалю экзамен в конце триместра.
Поставил он меня в пару с первокурсником-зверолюдом, самым слабым и неподготовленным из своих учеников. Но я уже даже в этом сравнении проигрывала. Зверолюд с начала учебного года успел освоить несколько приемов, научился двигаться быстрее и проворнее меня, несмотря на довольно высокий горб и кривую спину. Он представился Сегором и терпеливо мне объяснял, как уворачиваться от прямого удара в корпус.
Помощник магистра, отвечавший за новичков, откровенно скучал. Он показывал нам какие-то простые трюки и приказывал повторять их снова и снова. В другом же конце гигантского зала происходило нечто немыслимое. Я уже через несколько минут начала отвлекаться на шум.
– Демоны дерутся, – пояснил Сегор. – И лучше не подходить – зашибут и не заметят.
Я однажды видела, на какую скорость способен Аштар – его очертания даже невозможно было разглядеть в воздухе. Но теперь там тренировались равные, швыряя друг в друга магические волны и ставя огненные щиты. Где-то на том конце зала может быть и Хинанда. От очередного удара вдали, сотрясшего землю, я снова вывернула шею, пытаясь хоть что-то разглядеть и почему-то совсем немного завидуя такой силе. Мне никогда не нравились демоны, и существ ужаснее во всем мире больше не найти, но их могущество и сила поражали.
– Ничего себе! – не удержалась я. – Это что же так откинуло демона?
Мы, новички, все это видели – фигуру, подкинутую сначала вверх, а потом назад, на стену. И розоватую дорожку в воздухе, летящую из глаз пострадавшего.
– Не знаю, – ответил зверолюд с таким же восхищением. – Наверное, маг атаковал, а демон не успел поставить щит.
Ну вот, теперь я еще и колдунам завидую. Вот уж кто может хотя бы посоперничать с демонами…
– Айса, Сегор! – закричал помощник магистра. – Быстро за работу! Нечего глазеть – вам таких высот мастерства все равно никогда не достичь!
Как вдохновляюще прозвучало! Сразу захотелось работать еще усерднее, чтобы всю жизнь оставаться пустыми местами.
Когда учитель отошел к другой паре, я снова спросила зверолюда:
– А там и драконы есть?
– Нет, вряд ли, – Сегор задумался. – Я ни разу их на этом уроке не видел.
– Ну да, – я припомнила с тихим смехом. – Это же урок магической защиты, а защиту драконы считают уделом слабаков и трусов. Они, наверное, посещают только «Магическую атаку» и «Выпотроши врага одним взглядом»!
Сегор вдруг застыл и пропустил мой слабенький удар в плечо.
– Хотя… возможно, и они приходят, – выдавил напарник с трудом, глядя мне за спину.
Я спонтанно обернулась, и на моем лице появилось похожее выражение. Возле стены, всего метрах в пяти от нас стоял Элвин. Он не стал показывать, что слышал мою нелицеприятную реплику, а неожиданно улыбнулся и произнес:
