«Теперь это действительно я. Надеюсь, запомнишь мой почерк. Понимаю, княжна, что я тебе неинтересен в других ролях, кроме как любовника-освободителя, но спешу огорчить – у нас с тобой осталось общее дело. Найди того, кто хочет твоей смерти – он и окажется моим вором. Обещаю наказание виновного взять на себя, тогда мы оба поучаствуем на равных.
Элвин.
Да, имя тоже желательно запомнить.
Послесловие: Хинанда успокоилась и больше не хочет разорвать тебе глотку. Вы с ней еще подружитесь, если я действительно разбираюсь в людях, как часто утверждают.
Послепослесловие: Она сказала, что ты двинула ей в челюсть. Я до сих пор смеюсь. Это был ход фигуркой императрицы, княжна, хоть пока и бесполезный. Но победа где-то в силе, а не в слабости, не запутайся в направлении».
– На этом всё? Он так и написал? – возмутилась Марита, дослушав до конца. – Это, по-шеллевски, называется «участвовать на равных»? А если убийца до тебя доберется?! А если его бешеная невеста доберется до тебя раньше убийцы? Боги, храните Аштара и даруйте ему десять прекрасных жен в награду за героизм!
Я не смогла бы поспорить, даже если бы пожелала. И верно, нарисованная перспектива не выглядит такой уж мифической, да и ревность Хинанды смешна до абсурда. Была бы смешна, если бы мне самой не почудилась некоторая почва… Я никогда прежде не участвовала во флирте, только в романах о нем читала, потому не могла с уверенностью сказать, что имел в виду Элвин каждой своей фразой. Меня сильно тревожили мысли об этом, меняли настроение невероятными скачками и мешали уснуть. Но мое волнение может быть следствием как раз неопытности! Элвин со мной просто вежлив и ироничен, не особенно озабочен моим положением, но питает интерес к нашему общению. И на том спасибо.
Убедив себя в этом, я твердо решила быть чуть более решительной и поговорить с Хинандой, чтобы между нами этот вопрос никогда не всплывал. Ведь победа в силе, а не слабости. Но все равно немного опасалась, потому выбрала самое лучшее время и место – занятие магистра Ин-Тара. Там присутствует он сам и еще несколько учителей при каждой группе подготовки, то есть если демоница начнет меня убивать, то Аштару не придется удерживать ее в одиночку.
– Миледи! – позвала я у входа, специально дождавшись ее до начала урока. – Можно на два слова?
– Зови меня по имени, – скривилась она, – раз уж Элвин усадил тебя за наш стол, играет с тобой в мац-хе и считает интересной. Он все мне объяснил – и у меня нет оснований не доверять любимому. Кстати говоря, мне жаль, что твой гнилой женишок выставил такое условие: в университет отправил, а повеселиться здесь не разрешил. Ума не приложу, что тут еще можно делать? Но не расслабляйся, Айса, я за тобой слежу! Или что, ждешь моих извинений? Не дождешься, потому что я та, кто я есть, именно за это полюбил меня Эл, и вчера мои поступки полностью вписывались в мою природу!
Я удивилась и обрадовалась одновременно. Пусть следит – мне скрывать нечего! И ее по имени назвать я себя заставила, мне требовалась как раз с ней чуть больше тепла в отношениях:
– Рада слышать, Хинанда! И извинений не жду, ничего ведь страшного не произошло, – я скосила взгляд на Аштара, который застыл поодаль и не приближался. Вообще-то, страшное почти произошло, меня спасла практически случайность. Но лучше не нагнетать, потому перешла к главному: – Я хотела спросить про другое. Кто-то подложил записки и тебе, и мне. Этот человек и есть виновник! Но если в мое общежитие любой может пробраться без проблем, то ты живешь среди шелле – у вас в коридорах полно слуг и охраны.
Она свела черные брови на переносице, отчего стала выглядеть еще более хищно, но все же соизволила ответить:
– Ты же не возомнила себя самой умной, Айса? Конечно, мы с Элвином это уже обсудили. Он сказал, что мой листок пахнет кем-то знакомым – точно кто-то из прислуги. И на том нить обрывается. Именно слуги обычно и приносят нам письма, оставляют в приемной или в двери. Записку для меня мог оставить любой в почтовом отделении, а работник просто донес до комнаты, не имея представления об отправителе.
Я попыталась воскликнуть от новой мысли, но Хинанда перебила:
– И это мы с Элвином уже сделали – зашли в почтовое отделение, убедились, что там отметки именно о вчерашнем отправителе нет, и наказали на будущее отмечать каждого. Но если наш с тобой шутник не идиот, то в следующий раз он устроит что-то новое!
Я немного расстроилась:
– Понятно. Я знала, что шелле хотят найти вора, но я своего возможного убийцу точно хочу найти не меньше…
– Ну, удачки тебе, – она попыталась пройти дальше.
По-моему, мы очень хорошо поговорили. После таких разговоров ведь сразу горло не режут в случае чего? Теперь ведь хотя бы переспросят, точно ли виновата? И захотелось закрепить результат небольшим продолжением:
– Прости за назойливость, Хинанда, но ты вчера сказала, что вы с женихом пошли наперекор семьям. Неужели даже для шелле могут быть пределы? Это просто любопытство провинциалки, не знающей о столичных порядках.
Она смерила меня презрительным взглядом, красноватые дымки прошли по воздуху ровными вертикальными полосами, подумала, зачем-то пожала плечами и ответила:
– К сожалению, да, никто не был в восторге, но мы с Элвином смогли их убедить – настоящая любовь не знает расчетов. Хотя браки между драконами и демонами не приветствуются, уж особенно между шелле, которые обязаны обзавестись наследниками титулов. По этой и еще множеству причин межрасовые союзы с демонами все воспринимают в штыки. Ты знаешь, что при смеси демонской крови с человеческой нередко возникают уродства, которые не исчезают даже через несколько поколений? – она скривилась в сторону зверолюда Сегора, который как раз осторожно крался мимо нас в зал. – Кровь драконов самая сильная, она обычно побеждает. Но иногда бывают исключения. Думаю, ты и сама в курсе, просто строишь тут из себя простушку-сплетницу.
– Не в курсе, – честно ответила я, но от ее взгляда отступила.
Морт-шелле злобно ощерилась, будто не поверила:
– Ну да, конечно, и про отца Элвина ты, само собой, ничего не знаешь. Это ж только самые избранные слыхали про такую незначительную семейку! Найди себе простушку для сплетен по уровню, Айса! Куда потерялась твоя рыжая соседка?
Я больше ее расспросами не донимала. Но в свободное время пошла в библиотеку, чтобы запросить титульный реестр. Сотрудники удивились, но доставили мне талмуд минут через пятнадцать.
Я нашла фамилию «Ео» быстро. Ну и что такого я должна была там прочитать? А ведь Хинанда от меня будто восторженного обморока своим сарказмом ждала. Ео – знатный род герцогов, как я сразу и предполагала, владеют обширными землями и замками близ Сердцевины. Издание реестра было старым и очень общим, потому подробно описывались только основатели рода – первые из них, кому императором был дарован титул «шелле». Семью Майера по фамилии «Сао» я тоже отыскала – ого, а его род, оказывается, в дальнем родстве с императорским! Семейные древа, обрывающиеся еще лет триста назад, мне особых подсказок дать не могли, но я не обнаружила ни одного упоминания браков драконов и высших демонов. Видимо, это действительно редкость.
