Красные дымки перед его глазами замерли, растворились в воздухе. Мне такой серьезный допрос не нравился, и я не могла понять, что у сына жениха на уме. Но ответить было необходимо, чтобы демон не придумал объяснения за меня:
– Я совру, если скажу, что никогда не думала о побеге. Думала, Аштар. Но слишком многие пострадают в этом случае. Марита не сможет подписать смертный приговор своим мамусе и папусе, которых так обожает. И я не смогу. В Имельском княжестве живет много невинных людей, на которых твой отец отыграется. Я почти с рождения знаю, что значит ощущать себя заложницей, а в последние месяцы я научилась чувствовать себя зайцем в капкане. Но я не представляю себя в роли убийцы. Потому нет – всякий раз, когда я мечтаю о побеге, я заканчиваю мечту словом «нет». Теперь ты спокоен?
– Спокоен, – размеренно произнес Аштар. – Хорошо, раз твои планы обсудили, перейдем к обсуждению планов твоего княжества.
– Ты о чем? – я нахмурилась.
– Неужели тебе еще не написали? – он заломил черную бровь.
Дома что-то происходит или уже произошло… И только он может мне об этом рассказать! Я забыла о том, что передо мной может быть возможный враг или доносчик, заглянула ему в глаза и бегло объяснила:
– Я не переписываюсь ни с кем из родных, Аштар! Вот такова цена моей жертвы – я собираюсь пострадать за них, но не выслала им даже привета с тех пор, как очутилась здесь, потому что им не нужны мои письма и приветы. Что случилось?
Его глаза внимательно наблюдали за моим лицом, как если бы демон ставил под сомнения все мои реакции:
– Да ничего особенного. Люди моего отца перехватили торговую делегацию из Имельского княжества в Шестую Окраину.
– И что? – я удивилась еще сильнее. – Мало ли для чего они туда поехали? Ты же сам сказал – «торговую»!
– Может, – он холодно улыбнулся. – И все несчастные торговцы казнены по приказу моего отца, который на подобные сделки разрешения не давал. Так почему же Имельский князь пошел на подобный риск, если у него ничего дурного на уме нет?
– Понятия не имею! – я выкрикнула нервно. – Я даже толком не знаю, с кем и чем именно мы торгуем! Жаль бедных людей – еще одна монетка в черную копилку Зохара Рокка. Но ты как будто к чему-то клонишь?
Аштар хмыкнул и наконец-то оторвал от меня цепкий взгляд, отступил, вздохнул и проговорил на грани слышимости:
– Похоже, ты действительно ни о чем не знаешь, Айса. И я представления не имею, хорошо это или плохо для моей Мариты… Ладно, просто будьте обе осторожны. Я сообщу тебе, если получу другие новости.
– Мы и так живем под защитой шелле! Аштар, чего же нам опасаться?
Он пошел от меня к выходу, пришлось несколько раз позвать по имени, но демон решил остановиться уже перед самой дверью. Чуть развернулся, подумал и все-таки ответил:
– Если это действительно просто глупая торговая сделка, тогда ничего. Но если мой отец заподозрит под ней что-то большее, то готовься к тому, что все вспомнят о твоей роли заложницы.
У меня в груди все заледенело:
– Аштар… твой отец из-за этих подозрений может меня отсюда забрать?
– Не думаю, – немного успокоил он. – Хотя мой отец непредсказуем. И клянусь своей кровью, что меня не особенно беспокоит, в какую беду ты угодишь, Айса. Я боюсь, что в ту же беду ты можешь за собой утянуть и Мариту. Кажется, ты очень щепетильный человек, потому просто прошу – если ты провалишься в болото, не убей заодно и свою лучшую подругу. Тогда лично я буду за это благодарен.
Мне его благодарность была без надобности, но опять в душе заскребло. Что же у них за влюбленность такая, ведь видно, как Аштара она гложет? Он так заботится о рыжей красавице, но не приближается к ней – и такие поступки достойны сострадания.
– Подожди, Аштар! – я выкрикнула снова, пока он не ушел. – Именно по этой причине я так хочу, чтобы кто-то из шелле взял Мариту под свое крыло! Потому уйми свою ревность и пожелай ей того же. Оттолкни ее снова, если потребуется, скажи ей что-нибудь, чтобы она навсегда о тебе позабыла. Вы в любом случае не были бы счастливы, ведь ты ей изменяешь даже тогда, когда в нее по уши влюблен!
– Я уже объяснял, это демонская кровь, она не дает выбора… – он зачем-то решил передо мной оправдаться. Хотя на самом деле он бездумно хотел оправдаться только перед Маритой.
Но его участие мне импонировало, он даже эти разговоры со мной не был обязан вести, потому я решила закончить на шутливой ноте:
– Придумывай больше, Аштар! Хинанда любит Элвина и не перебирает десятки любовников! Наверное, ты какой-то самый страстный из демонов? Весь в отца?
Он вдруг громко расхохотался, вогнав меня тем в ступор:
– Хинанда? До какой же степени ты наивная дура, Айса! Университет содрогнулся бы от буйного характера морт-шелле, если бы она пыталась сдержаться. Я по сравнению с ней выглядел бы сдержанным паинькой.
Аштар с этим же смехом все-таки пошел дальше, решив, что сказал все нужное. А я так до конца и не поняла, всерьез ли он это заявил, есть ли у него какие-то доказательства, или он просто вылил свои домыслы? В том, что Хинанда обожает своего жениха, я не сомневалась ни на секунду. Но означает ли это, что она ему верна? А меня это вообще каким боком касается?
Глава 15
Меня это не касалось, но неискушенное в любовных делах сознание будто сконцентрировалось на интересной теме. Ведь Хинанда на самом деле часто где-то пропадала. Насколько я поняла, отношения жениха и невесты давно далеко не невинные: она изредка оставалась у него; иногда, возможно, Элвин проводил ночь в ее покоях. Но нередки были вечера, когда морт-шелле приходила много позже остальных или не являлась вовсе. Но ведь о таком напрямик у нее не спросишь! У прекрасной демоницы как раз именно такой нрав, что за неприятный вопрос можно пожизненной травмой отделаться, а потом благодарить, что отделался всего лишь травмой.
Времени у меня было по-прежнему много. Я теперь искала демонические заклинания и возможные проверки полученной силы, чтобы испытывать на себе, но заодно пыталась найти ответ и на этот деликатный вопрос. В какой, интересно, непотребной книге могут быть описаны любовные пристрастия чистокровных демонов? Мне, кстати говоря, для будущей семейной жизни такие подробности пригодятся, хотя верность Зохара мне точно не требуется. Марита уже смеялась, что я собираюсь стать магистром демонологии – так активно увлеклась их изучением.
Но авторы учебных пособий были сдержанны и воспитанны, они определенно не ставили своей целью заставить краснеть невинных девиц при прочтении их книг. Я вообще об интимной жизни знала немного – в основном от няньки да служанок, которые иногда раскрывались и болтали о своих ухажерах. Еще я слыхала про разные извращения, когда само таинство любви отходит от привычных стандартов, иногда мужчины наслаждаются тем, что причиняют своей любовнице невыносимую боль во время соития. Но на самом деле не очень хорошо себе представляла, какие извращения, кроме мучений, может придумать такое чудовище. А демоны – чудовища и есть, вся их суть объясняется этим словом. Похоже, про все эти дела самого Аштара и придется допрашивать, других источников знаний я не нашла. Да я бы уже сто раз спросила, если бы так ужасно не смущалась подобных разговоров.
