Однако драк-шелле задумчивым взглядом уставился в пустой коридор:
– А Майера где носит, интересно?
То есть о нем он не знает? Я снова начала напрягаться. И зачем-то открыла рот – просто чтобы убедиться:
– Уж точно не у Хинанды.
– Уж точно, – усмехнулся Элвин, развернулся и распахнул передо мной дверь, намереваясь вернуться к себе и дождаться отсутствующих там. – Драконы как раз в этом смысле являются прямыми противоположностями демонов, мы даже в страсти выбираем единственных. И уж определенно мы никогда не падаем так низко, чтобы о нас просто вытерли, – он сделал паузу, хмыкнул, но все-таки закончил фразу: – причинные места.
Я, понятное дело, промолчала. Видимо, все-таки в этих отношениях не все так прозрачно, как мне минуту назад померещилось. «Причинные места», если я все правильно поняла, как раз о Майера сейчас и вытирают. Он счел уместным для себя так упасть и, возможно, даже пойти поперек старой дружбы. Видимо, я в силу своей неопытности всю ситуацию уразуметь не могу, но переспрашивать не отважусь даже под страхом смертной казни.
На ужин Майер пришел минут за пятнадцать до Хинанды, и во время трапезы все было обычно: смеялись, обсуждали предстоящий бал, Майер очень деловито интересовался, насколько будут сочетаться наши с ним костюмы, раз уж мы идем вместе. Да, я определенно просто обладаю скудным опытом, чтобы самостоятельно заполнить все пробелы, кажущиеся мне странными.
* * *
На следующий день я вспомнила себя княжной, настолько мир вокруг вдруг сделался церемониальным и привычно торжественным. Веран и Витай зашли за Маритой, одарили ее весьма искренними комплиментами. До сего дня университет и не видел, насколько она может быть роскошной! Я же взяла под руку Майера, мы отправились в зал вместе с ним. И, кажется, наша пара тоже смотрелась прекрасно: мой партнер надел синее с серебром, и я рядом с ним в голубом атласе выглядела очень гармонично. Да и посматривал он на меня долго, но потом выдал:
– Странно, что я этого не заметил раньше, Айса, но ты бываешь очень хорошенькой. У Элвина всегда глаза были зорче.
Я улыбнулась, молча благодаря, хотя похвала прозвучала несколько сомнительно. Однако Майер все же отыгрывал роль галантного ухажера, а я и подобного вклада от него не ждала. И почувствовала себя властительницей всего мира, когда входила в украшенный и освещенный зал, держа под локоть самого завидного жениха всего университета. Его лучший друг был занят, потому в этом рейтинге вообще не участвовал, а братья Кеймары все же заметно проигрывали в сравнении. Драконы сами по себе будто олицетворяли недостижимое величие, а их титулы и богатства лишь служили тому атрибутами.
Под праздник переобустроили наш огромный зал для тренировок, но и его размеры были будто недостаточными для такого скопления людей. И притом я не могла затеряться, спрятаться от взглядов – потому что рядом со мной стоял прекрасный и многими желанный Майер Сао.
Мне с каждым шагом становилось все больше не по себе – я ни разу еще не оказывалась в центре такого внимания, когда все вокруг смотрят на нас, кто-то шепчется, кто-то строит догадки, а кто-то и тихо ненавидит меня за то, что смогла каким-то образом так близко втесаться в доверие к шелле, что заявляюсь с одним из них. Элвин с Хинандой опаздывали, но демоница вообще не любительница балов, она могла и отговорить жениха сюда идти. Директор поздравил всех с началом зимы, напомнил о скорых экзаменах, дал сигнал музыкантам, и Майер протянул мне открытую ладонь, приглашая на открывающий танец.
Я кое-как справлялась с волнением и повторяла себе, что это лучшая тренировка моего характера. Ведь мне хотелось стать смелее и сильнее! Так вот он, мой первый экзамен: попробуй ни разу не сбиться, когда на тебя выпучил глаза буквально каждый вокруг. Но я вдохнула и собралась. Улыбнулась Марите, которая вышла за руку с Витаем. Розовый жемчуг шел красавице невероятно – быть может, платье было далеко не самым роскошным в этом зале, но на точеной фигурке ткань словно заиграла незримой магией. Мне показалось, что подруга тоже тревожится – у нее и большого опыта в бальных танцах нет, потому я изобразила смелость и подмигнула ей в качестве подбадривания. Да и партнеры нам с ней достались идеальные – с такими несложно вспомнить все па.
Через минуту я немного расслабилась. И мне казалось, что прекрасно справляюсь, руки налились силой, шаги преисполнились нужного изящества. Майер после поворота улыбнулся – ему, видимо, тоже нравилось со мной танцевать. А еще через некоторое время я буквально кожей почувствовала, что в нашу сторону перестали тыкать пальцами и шепотки сменили направление. Еще два шага в сторону, сближение, теперь Майер поведет меня на круг, и я могу окончательно отпустить напряжение. И оглядеться – чтобы узнать причину изменения обстановки. Оказывается, она была очень проста: мы с Майером, как и Витай с Маритой, перестали быть самыми интересными персонажами вечера. Ведь в зале наконец-то появились Элвин и Хинанда. Оба в черном – это на фоне пастельных тонов и изящных рюш выглядело самым ярким цветом. Смеются друг другу, о чем-то шутят. Элвин протягивает руку, перехватывает Хинанду и крутит ее сразу в направлении центра, разбивая стройные ряды танцующих.
Я все-таки сбилась с шага, засмотревшись. Но после поворота снова начала поглядывать в сторону самой впечатляющей пары. Вот уж кто не боится сбиться с ритма и даже не пытается вспомнить движения! Элвин с Хинандой просто танцевали, безупречно попадая в музыкальные такты и притом ужасающе выбиваясь из общих движений. Дракон притянул демоницу за талию к себе – и они закружились, будто предугадывая движения друг друга и демонстративно плюя на порядок шагов в менуэте.
– Айса, – позвал со смехом Майер, – я не могу объяснить, почему Эл так иногда смотрит на тебя, но теперь замечаю, что и ты так же смотришь на него.
– Не на него – на них, – честно ответила я. – Они на дворцовых балах тоже танцуют своё, или в столице они все же вспоминают о манерах?
– Когда как, – Майер не обернулся, чтобы глянуть на пару в черном. – Тебе тоже кажется, что они вместе – как какое-нибудь чертово совершенство?
– Именно так мне и кажется, – я призналась и сразу обрадовалась, что музыка как раз с этими словами начала стихать. – Теперь, может, по бокалу вина?
– О, уж поверь, одним бокалом мы не ограничимся, Айса, – Майер потянул меня в сторону, где служанки раздавали напитки за специальной стойкой. – Я мечтаю тебя напоить до свинячьего визга.
– И зачем же?
– С важной целью! Чтобы сегодня произошло хоть что-то непредсказуемое. Ты всегда такая тихая и сдержанная. Надеюсь, хотя бы в пьяной тебе проявляется демоническая непредсказуемость?
– Понятия не имею, – я смеялась. – Никогда до такой степени не напивалась и не планирую!
– Это мы еще посмотрим. Но если чопорность не исчезнет, то хоть ноги ему оттопчешь, когда он созреет позвать тебя танцевать. Это будет мило и запомнится надолго, шелле к таким танцам не приучены, нас надо иногда встряхивать. А он созреет, иначе я вообще в нем ничего не понял за столько лет знакомства.
