– А пойдем в Радожку! Там центральную площадь украсили огнями!
Всем идея понравилась, а мы с Маритой грустно уставились друг на друга. Нам-то выход запрещен, но останавливать других мы права не имели. Ребята с девчонками уже побежали заново в корпус, чтобы переодеться в сухое и отправиться в новое путешествие. Мы тоже пошли за ними, придумывая на ходу, как объяснить Сегору наше нежелание к ним присоединиться. Соврать, что устали? Ведь честное признание способно в качестве поддержки остановить всех остальных, а такое нам с ней не нужно.
Я обернулась и увидела, что Элвин не последовал за нами. Вероятно, он знает, что на этом конец безумной ночи и просто не видит смысла снова забиваться гурьбой в малюсенькую комнату. Но стоило уточнить, потому я отправилась за ним. Дракон стоял перед все еще горящим пламенем – наверное, собирался его потушить, но замер в шаге, наслаждаясь хоть каким-то теплом в морозной ночи. Встав рядом, я тоже уставилась на магический костер – он точно так же прекрасен, как настоящий, языки определенно ничем не отличаются.
– Милорд, мы с Маритой не можем пойти в город, – я все-таки подала голос в той тишине, которая звенит в ушах только после оглушительного шума.
– Да, я знаю, – ответил он тоже спокойно.
– А вы с Майером как поступите?
Вопрос был закономерным, ведь им, вроде бы, до сих пор веселье нравилось, так вполне вероятно, что они не против продолжить праздник. Но Элвин пропустил мой вопрос мимо ушей и задал свой:
– Княжна, не хочешь со мной прыгнуть?
Я продолжала смотреть на пламя, отчего-то спокойная, почти равнодушная к легкому всплеску эмоций.
– Нет, милорд, не хочу.
– Почему же? – Он тоже не глядел на меня. – Тебе тоже кажется, что все это плохо закончится?
На что он намекает на этот раз? На поцелуй в щечку после прыжка? Так ведь он совсем необязателен – многие прыгали только смеха ради. Мне снова удалось проигнорировать скачок сердца вверх.
– Нет. Просто я не хочу больше прыгать.
– Понятно. А ты замечаешь, княжна, что нередко сама пытаешься привлечь мое внимание? Например, некоторые твои шутки, сказанные другим, адресованы именно мне.
– Замечаю, – не без труда признала я. – Наверное, это от хмеля. Извините, если я иногда так поступаю.
– Не извиняйся, – он сказал это сдержанно и развернулся ко мне. – Просто прыгни со мной через огонь.
В горле заскребло:
– Зачем? Если вам так хотелось поучаствовать в этой забаве, то почему же вы не подошли раньше? Все девчонки умерли бы от счастья, если бы вы подошли.
– Ты сейчас на полном серьезе будешь изображать, что я предложил бы это всем умирающим от счастья девчонкам? Княжна, зачем ты играешь роль этой дуры всякий раз, когда я приближаюсь?
– Дуры? – повторила я, но почему-то обидеться не получилось. Зато вышло немного разозлиться: – Вы же умнее всех на свете, чемпион по мац-хе! Неужели сами не догадываетесь, что мне просто нечем больше ответить на ваше приближение? И прыгать я с вами не хочу. И намеки эти дикие потом в уме молотить по два дня не хочу! Но вы постоянно провоцируете, вынуждаете это делать, мучаете, забыв, что я всего лишь человек, а не дракон и даже не демон. Я не разыгрываю дуру – я именно ею себя с вами и ощущаю. И этого не происходит с другими шелле! Майер меня позвал на бал, я с ним там танцевала – но притом не чувствовала себя такой дурой, как сейчас, когда вы всего лишь захотели взять меня за руку и прыгнуть через этот чертов костер. Не вините меня за глупость, потому что глупость эта существует только тогда, когда вы так смотрите… и как будто постоянно чего-то ждете! Нам обязательно надо это спокойно обсудить. Но не сейчас. Сейчас я догоню Сегора и сообщу, что мы с Маритой решили отправиться спать.
Я побежала к корпусу, но расслышала его голос:
– Не надо, княжна. Вы сейчас с ней пойдете в город.
Обернулась и уставилась на его спину. Элвин вскинул руку и резко подал вниз, от этого жеста огонь угас, будто влился красноватой жидкостью обратно в промерзшую землю. Я подумала немного. Да, если драк-шелле попросят, то охранники скорее всего согласятся нас выпустить. Заодно они, наверное, будут обязаны сообщить о нашей отлучке Зохару. И в чьей компании мы вышли, это уже «любимого жениха» обязательно насторожит. В любом случае так рисковать не стоит, даже ради самой прекрасной в жизни ночи. Произнесла с большим сожалением:
– Не стоит, милорд.
– Стоит, – зачем-то настоял он. – Эта ночь не закончится из-за такой ерунды. Я, кажется, даже холод перестал замечать, так мне все нравится. Просто скажи Сегору, что мы вчетвером присоединимся к ним позже.
Глава 19
Наш побег из университета был впечатляющим, но слишком быстрым. О таких значимых событиях в жизни принято вещать не менее десяти минут кряду, захлебываясь эмоциями и повторяя несколько раз самые потрясающие моменты, но в действительности повествование оказалось бы слишком коротким: мы вчетвером завернули за дальний корпус, подошли в темноте к огромной стене, Майер вклинился между нами с Маритой, подхватывая обеих за талии и предупредил:
– Зажмурьтесь.
Следующие несколько секунд мы визжали в один голос, даже мощный порыв ветра в лицо не смог нас заглушить. Но приземлились на другой стороне мягко, все еще продолжая по инерции вопить.
– Я же сказал, чтобы зажмурились, – виновато закончил Майер этот ужасающий прыжок и отпустил нас.
Теперь-то стало ясно, насколько смешно ему было прыгать через костер и как сложно было не улететь от азарта в черное небо окончательно. Я, задыхаясь, обернулась и имела возможность наблюдать, как сверху летит Элвин – он даже руки не раскинул, только полы плаща от сопротивления воздуха немного распахнулись. Чуть присел, когда ноги столкнулись с землей, выпрямился и с улыбкой пошел мимо нас дальше, показывая путь – нам предстояло еще по заснеженной полянке добраться до дороги.
Остальных мы догнали довольно быстро, но студенты за столь короткое время успели купить несколько бутылей сладкого пива. Хорошо, что не придумали с собой катить бочонок из университета! Мы же с Маритой озирались по сторонам. Здесь пока тянулись узкие улочки небольших домиков, но по мере приближения к центру города становилось все красивее: здания выше, огней больше. Возможно, днем тут еще прекраснее, но и ночью было на что посмотреть и удивиться, как такое количество людей уживается в одном месте, живет через стенку друг от друга, а в седьмицу они, наверное, дружно ходят в пивные ресторанчики и торговые лавочки.
– Представляешь, как выглядит Сердцевина, Айса? – вздыхала рядом Марита. – Ведь она в сто раз больше Радожки! У меня голова разламывается, как только я пытаюсь подобное вообразить!
– Не представляю, – с тем же придыханием отозвалась я.
На центральной площади компания устроила почти те же танцы под те же песни – интересно, и зачем для того было выбираться из университета? Но мы с Маритой восторженно кружились, задрав головы к звездам, и не могли не подумать об одном и том же. И первой не сдержалась именно я:
