— Босс, не время медлить! Выпускайте своего монстра. Толстой — наш единственный шанс!!!
Капитан "Надежды" знает, что кубинец прав.
Но от этого не становится легче.
***
Борис срывает с шеи серебряный свисток. Сжимает в кулаке.
Если палубу не расчистить — британские пловцы просто-напросто изрешетят пусковую установку. Помешают отправить посылку старому знакомому. И тогда — все жертвы окажутся напрасными. Фантом сможет их преследовать. Монтгомери победит.
Слишком дерьмовая ситуация, чтобы анализировать вероятности и строить планы. Встать из-за стола не получится. Придётся доигрывать партию теми картами, которые есть. Придётся швырнуть на сукно последний козырь.
Борис решается. Раздаётся шипение рации.
— Гвидо! Вы приняли пост?
— Да, патрон! Лодка как на ладони!
— Готовьте “пингвина”. Я выпущу Толстого.
— Но… но… вы уверенны, Патрон?
— Других вариантов нет. Толстой — наш последний шанс. Или мы — или они.
— Санта Мария! Но… я вас понимаю. Значит, его час пробил. Патрон, я поддерживаю ваше решение. Надеюсь, всё закончится быстро. Надеюсь, вы с ним справитесь. Крепитесь, друг мой.
— Благодарю, Гвидо. Следите за эфиром. Атакуйте без команды, как только стихнет стрельба. Конец связи.
Оружейный барон прикладывает свисток к губам. Изо всех сил дует в серебряную игрушку. Однако, Марио и остатки наёмников не слышат свиста. Ультразвуковой сигнал не предназначен для человеческих ушей.
Его принимает пассажир яхты, путешествующий в трюме. В клетке с толстыми стальными прутьями.
Принимает — и пробуждается.
6-3. Клыки и ракеты
Яхта содрогается от удара.
Под палубой раздаётся металлический лязг.
Сквозь скрежет раздираемого металла — пробивается чудовищный, леденящий душу рёв!
Китайские наёмники испуганно переглядываются. Жмутся к стенам. Вцепляются в оружие побелевшими пальцами. Мичман чувствует, как его стальные яйца теряют в весе. Даже этот бесстрашный мужчина, избравший ремеслом войну и кровопролитие, чувствует самый настоящий ужас. Первобытный, неконтролируемый ужас, живущий в генетической памяти.
Кошмарный рёв из-под палубы — голос бога пещерных людей.
Знамение неминуемой смерти.
Из всей команды “Надежды” — лишь Борис Бадьянов не показывает признаков страха. Он спокоен и сосредоточен. Звучат отрывистые команды.
— Атакуем сразу, как только Толстой закончит работу. Самое главное — не приближайтесь к нему. Не попадитесь под удар. Я смогу его успокоить. Сбросим в воду этих сукиных детей! Соберитесь, ребята!
Борис не успевает договорить — как верхнюю палубу разрывает страшным ударом. В воду летят обломки палубной доски, пластика и металла. Из пробоины в самом центре сцены поднимается гора мускулов, шерсти, клыков, когтей, и ошеломляющего рёва.
На липком от крови танцполе начинает выступление главный участник праздника.
Питомец Бориса Бадьянова — громадный тактический медведь.
Кровожадный супер-хищник по кличке Толстой.
***
Британцы встречают монстра свинцом и шрапнелью.
Пули вырывают куски мяса и шерсти. Воздух заполняет кровавая взвесь. Но плотный огонь не останавливает чудовище. На свою беду, боевые пловцы не вооружились базуками или противослоновыми ружьями пятидесятого калибра.
Вихрь из зубов и когтей проносится по палубе. Гигантский зверь сминает бойцов специальной лодочной службы. Тела в чёрных плавательных костюмах разлетаются как кегли. Над палубой летят оторванные головы, конечности, искорёженные штурмовые винтовки, бесформенные багровые ошметки.
Ряды нападающих тают под ударами окровавленных когтей. Черепа хрустят в громадных челюстях. Гирлянды из потрохов летят в воду. Бравые вояки из королевских ВМС превращаются в бесформенные фигуры из резины, разорванной плоти, и выпущенных потрохов.
Над полем боя нет валькирий.
Жатву собирает не война — но голод, безудержная звериная ярость.
Сквозь рёв и крики умирающих, пробивается клич Бориса.
— Вперед! В атаку! Мочи сукиных детей!!!
Уцелевшие наёмники лезут из дверей и люков. Палят из всех стволов. Вносят свою лепту в кровавый ад, разверзшийся на палубе. Борис хватает автомат. Выскакивает из укрытия, поливает свинцом окрестности.
И застаёт душераздирающий финал кровавой драмы.
Несколько аквалангистов отступают к борту, фаршируя его питомца очередями девятимиллиметровых пилюль. Медведь идёт на группу вояк. Идёт медленно, неотвратимо, как сама смерть. Позади остаются тёмные полосы дымящейся крови. Громадные челюсти встречаются с лицами и конечностями. Последний уцелевший британец замечает капитана “Надежды”. В его крике звенит отчаяние и ненависть!
— Будь ты проклят! Будь ты проклят, Борис! Умри, мерзавец! Будь ты проклят!!!
В руках аквалангиста блестит чека. Но он не успевает швырнуть гранату.
Огромный медведь бросается на защиту хозяина. Забыв о ранах и увечьях, с душераздирающим рёвом прыгает на человека с гранатой. Складывает его пополам. Отрывает руку. Превращает голову в плоский окровавленный блин. Пробивает леер — и летит в воду вместе с растерзанным телом!
Раздаётся взрыв.
Над водой поднимается багровый столб.
На палубу проливается дождь из кровавого фарша.
***
Все нападающие мертвы. Всё закончилось. Но не для Бориса Бадьянова.
Страшное предчувствие обрушивается на оружейного барона. Он знает, что заплатил цену, которую боялся заплатить. Борис отшвыривает автомат. Скользя по липкому от крови настилу, бежит к пролому в борту.
— Толстой? Толстой!? Медведь за бортом! Толстой!? Шлюпку на воду! Вытащите моего медведя немедленно, мать вашу! Медведь за бортом, сукины дети!!!
Он переваливается через борт. И видит, как в тёмной воде расплывается багровое пятно. Кровавый водоворот медленно затягивает клочки шерсти и оторванное медвежье ухо. Сердце Бориса останавливается. Он теряет голову от горя. Замолчав и побледнев, капитан "Надежды" лезет через борт. Он собирается нырнуть в кровавую кашу — и вытащить трёхтонного друга!
Кубинец понимает, что Борис не в себе. Марио бежит к капитану, крича что есть силы.
— Держите босса! Держите босса! Не дайте ему прыгнуть в воду!!!
Несколько наёмников подскакивает к Борису. Китайцы наваливаются, хватают русского дельца за руки и за ноги. Тот краснеет от ярости, пытается драться с собственными подчинёнными, и кричит так громко, как только может.
