Доставивший Кэт тип протискивается сквозь толпу. Наклоняется к джентльмену. Шепчет на ухо. Старина Джеймс приподнимает голову. Кивает Кэтти, словно старый знакомый. И обращается к окружающим.
— Господа… прошу меня извинить… дайте нам пару минут.
Мужчины покидают кабинет, следуя мимо Кэт. Понимающие взгляды, сдержанные приветствия, вежливые жесты. Один из серых пиджаков аккуратно пожимает ей руку.
— Не волнуйтесь за Джеймса, мы сделаем всё возможное! Всё возможное!
Щёки Кэт вспыхивают. Кажется, её приняли за любовницу Уиллби.
***
Дверь закрывается. В палате повисает тишина, нарушаемая лишь писком медицинской техники. Кэт готовится к словам благодарности, к очередной порции восторгов и комплиментов. Она ошибается. Джеймс Эллиот Уиллби начинает с главной темы.
— Кто вы, Катерина?
Кэт холодеет от ужаса! Что это значит? Неужели в ФБР произошла утечка?! Она раскрыта?! Знает ли мистер Уиллби ответ на свой вопрос?!!
Она встречается с тяжёлым, испытывающим взглядом англичанина.
Знает! Наверняка знает! Это её просчёт! Она не позаботилась о слезах и позах при виде трупов и луж крови!? Неужели этого хватило, чтобы Уиллби сделал выводы — и начал копать!!?
— Не бойтесь, Катерина. Откройтесь мне.
Агент Смит лихорадочно перебирает варианты. Не стоит делать непонимающий вид — Уиллби может плохо отреагировать на игры и ложь. Выход лишь один. Полуправда! Полуправда или провал!
— Джеймс, я работаю на частную организацию.
— Общество Семи Архатов? Группа Форберга? Зонтракс? Общество Асторха? Лондонская Ложа? Сайго? Орден Белого Семени Христова? Кто-то из Тихоокеанского Сектора?
Кэт старается не показывать удивления. За время работы в ФБР, она не слышала и половины этих названий. У неё слишком низкий уровень допуска? Это банды или тайные общества? Так или иначе, вопросы не кончатся ничем хорошим. Необходимо изменить ход беседы. Необходимо атаковать!
— Это не имеет значения. Вы слишком наблюдательны, Джеймс. Похоже, я себя раскрыла… увлёкшись спасением вашей задницы!
— Вы правы, Катерина. Простите мою назойливость. Я ваш должник. Буду счастлив способствовать любым вашим начинаниям. Позвольте задать вопрос — какая у вас цель?
Пришло время требовать заветный билет в «Кок-Дель-Мар». Но чем подкрепить это требование? На изобретение причин нет времени. Едва ли Уиллби поверит, что она желает позагорать на местных пляжах. В этот момент — Кэт вспоминает брифинг у Техасца. Вспоминает досье на международного преступника, самого главного сукиного сына на планете. Это может сработать!
— Джеймс, вы мне симпатичны. Не вижу смысла вас обманывать. Мои интересы не пересекаются с вашими. Я собиралась поторговаться за приглашение на вечеринку «Дайновы». Мне необходимо попасть в «Кок-Дель-Мар». Мне нужен билет. Моя цель — Борис Бадьянов!
Впервые с начала беседы, с лица Уиллби исчезает непроницаемая вежливая мина. В его взгляде мелькает что-то похожее на возбуждение. Он хватает пластиковую маску. Делает несколько глубоких вздохов. А после — приступает к речам и вежливым жестам.
— Так вы охотник за головами? Агент-ликвидатор? Наёмный убийца? Как же славно! Я не сомневаюсь в ваших способностях. Но будет лучше, если миссия закончится здесь и сейчас. При всём уважении, я откажу. Для вашего же блага. Борис — слишком скользкая рыба. Его пытались убрать спецслужбы пяти стран. Он опасен и непредсказуем. Русского мерзавца нельзя просчитать. Вы молоды, ваш путь только начался. И я не позволю ему закончиться так рано.
В третий раз за вечер — Кэт приходит в ужас. Понимание достигнуто. Вот только дурацкая отеческая забота испортит всё дело!
— Джеймс, вы заблуждаетесь. Я не киллер! Мой интерес к Борису Бадьянову — исключительно деловой!
— Катерина, благодарю за визит. Я взвешу… все «за» и «против»…
Речи утомляют мистера Уиллби. Он нажимает кнопку на подлокотнике. Дверь моментально открывается. Медсестра бесцеремонно отодвигает Кэт, начинает фокусы с кислородной маской. Агенту Смит остаётся лишь сверлить взглядом старину Джеймса.
Под негодующее бурчание медсестры, пиджаки и галстуки заполняют помещение. Раздосадованная Кэт протискивается в коридор. Её встречает знакомый чиновник.
— Госпожа Альдау, я отвезу вас.
Всю дорогу в отель из головы Кэт не выходят последние слова Уиллби. Он действительно ещё не принял решение? Или из вежливости не желает говорить «нет» дважды?
Чёртов англичанин и его манеры!
13-3. Пляж святого Рикардо
=================================
Отель «Боно эль Понобоно»
Номер Катерины Альдау
=================================
На следующее утро Перси и его невеста завтракали с Кэт. Художник держал рот на замке, был свеж и неожиданно приветлив. Лора беззаботно щебетала. Наверняка, леди Бройдфункель даже не подозревала о ночных событиях.
Они провели за столом не больше получаса. А после — погрузились в самолёт и убрались с острова.
Прошел день.
И ещё один день.
Кэт не выходила из номера. Она пыталась анализировать ситуацию. Прокручивала в голове варианты. Снова и снова возвращалась к единственному сценарию — глазеть на море и ждать вестей от мистера Уиллби.
Но как быть, если ожидание затянется? Вернуться в Штаты? Сообщить Техасцу, что не смогла даже приблизиться к острову? Не говоря уже о погружении в тёмные дела «Дайновы»?
Терзания.
Сомнения.
Неумолимый бег времени.
Мерзкое ощущение бессилия и неопределённости.
Вот что значит свободное плавание. Вот что такое миссия без «Плана Б».
***
Пытаясь убить время, Кэт звонит портье. Бой приносит свежую газету.
На первой полосе красуется Джеймс Элиотт Уиллби. Англичанин снова в цилиндре. И снова улыбается во все тридцать два зуба. Рядом — счастливый Перси с такой же неестественной улыбкой. Аукционист и художник позируют на фоне недавно уничтоженной картины. Вот только на холсте нет и царапинки.
Кэт проверяет дату. «Сан-Рикардо Геральд», утренний выпуск. Не понимая, что происходит, она просматривает статью.
***
…картину Персиваля Росса приобрёл коллекционер, пожелавший остаться анонимным. Работа ушла за рекордную сумму для подающего надежды авангардиста — два миллиона долларов. В данный момент аукционный дом компании «Уиллби Груп» закрыт на подготовку выставки фарфора династии Мин. Гости Сан-Рикардо смогут полюбоваться на птиц и драконов уже сегодняшним вечером. Прекрасная возможность соприкоснуться с древностями. И хотя бы на час отвлечься от бесконечного фестиваля мокрых маек. Погода обещает быть влажнее, чем…
