— Задержите ту женщину! — орал он.
И толпившиеся люди только сейчас поняли, что были
свидетелями какого-то загадочного представления, которое устроила им Слюнявая
Моди. Они охотно подхватили призыв полицейского.
У выхода из вокзала стоял автомобиль с заведенным мотором.
Люди видели, как атлетически сложенный молодой человек с пустыми руками — у
него не было ни чемодана, ни какой-нибудь сумки, скользнул за руль. Вероятнее
всего, машину заранее оставили на условленном месте. Слюнявая Моди торопливой
рысцой семенила за ним, старательно придерживая на плечах свои меха.
Девушка очень спешила, и сначала с досадой швырнула мешавшее
ей меховое манто в машину, а уж вслед за ним скользнула туда сама. Тем самым на
прощанье она предоставила любопытным возможность полюбоваться своими изящными
формами и пышной розовой плотью в обрамлении пены кружев.
Автомобиль тут же рванул с места.
Полицейские свистки заливались по всему зданию вокзала. Патрульный
офицер в панике неловко рвал кнопки кобуры. Сорвавшаяся с места машина юркнула
в образовавшуюся в плотном потоке машин щель и, визжа тормозами, повернула
влево. Через мгновение автомобиль исчез из виду.
В это время тощий субъект с ямочкой на подбородке немного
пришел в себя и попытался сесть. Его глаза все еще были мутными. Казалось, он
не понимал, где находится. И Пол был немало удивлен, заметив, как рука молодого
человека метнулась в сторону и крепко сжала ручку валявшегося рядом
чемоданчика. Тотчас же щелкнул замок, и бедняга заглянул внутрь… Чемоданчик был
битком набит обрезками плотной бумаги, взятыми, по-видимому, из какой-то
типографии. Несчастный курьер в отчаянии дико завопил.
— Меня ограбили! — кричал он. — Мой чемодан!
Триста пятьдесят тысяч долларов!
Его вой перешел в сдавленный хрип, и несчастный упал
навзничь, снова потеряв сознание.
Вокруг бесчувственного тела поднялась суета. Полицейские в
форме устроили нечто вроде кордона, окружив вокзал со всех сторон. Даже
несколько постовых покинули свои посты. Поднятое по тревоге подкрепление
рассыпалось по залу.
Но увы — полиция не смогла обнаружить грабителей, похитивших
чемодан. Тщедушного молодого человека с ямочкой на подбородке удалось привести
в чувство. Он припомнил, как стал свидетелем странного спектакля, устроенного
молодой женщиной в персиковом белье. Он рассказал, как эта женщина уронила
манто, и в поднявшемся переполохе кто-то ударил его по голове. После этого он
упал и потерял сознание.
Но молодой человек никак не мог вспомнить, кто же в этот
момент находился рядом с ним. Юноша твердо помнил, что ударили его сзади чем-то
тяжелым. И, если судить по результатам осмотра, с профессиональным мастерством.
Пол Прай, оставаясь на своем посту, с интересом наблюдал за
развитием событий. Время от времени его внимательный взгляд останавливался на
бледном молодом служащем у стойки в камере хранения. Он суетился, как муравей,
то принимая тяжелые чемоданы, то возвращая их владельцам. И все это время
потрепанный чемоданчик с кипой драгоценных облигаций продолжал красоваться на
полке.
Конечно, риск был велик. Но, с другой стороны, что могло
быть безопаснее, чем укрыть этот чемоданчик среди дюжины таких же, как он,
прямо под носом у полицейских?!
Часть 5. Честная игра
Пол Прай наскоро залепил трещину в колонне, отшлифовал
шероховатости, быстро спустился вниз и сел в машину. Ехать было недалеко.
Вокруг вокзала располагалось множество магазинчиков, где
любой путешественник мог приобрести все, что нужно в дорогу. Дешевые чемоданы,
с виду будто из дорогой кожи, во множестве красовались на витринах, горделиво
выставляя напоказ ярлыки с невероятно низкими ценами.
Пол Прай зашел в один из таких магазинов, где сделал весьма
необычные покупки.
Он выбрал небольшой чемодан, пару будильников, упаковку
батареек и еще кучу какого-то радиооборудования. Непосвященному показалось бы,
что это спутанные провода с торчащими розетками и какими-то кусками
полированного металла.
Когда покупатель, нагруженный всем этим, ушел, хозяин
магазина довольно потирал руки.
Пол Прай подозвал такси. Отделив от обшей массы два
будильника, с особой тщательностью завел их, затем аккуратно уложил их в
чемодан. Водителю он приказал ехать на вокзал Юнион.
На вокзале Пол появился как раз в тот час, когда поезда
приходят и уходят, а движение на улицах оживляется.
Здание вокзала было по-прежнему оцеплено полицейским
кордоном. Но, как заметил Пол Прай, они в основном проверяли тот багаж, что
выносили с вокзала. Тех же, кто входил, пропускали беспрепятственно. Прай
кивком подозвал посыльного.
— Отнесите чемодан в камеру хранения и не забудьте про
квитанцию.
Посыльный ринулся выполнять поручение, а Пол, убедившись,
что тиканье часов потонуло в царившем на вокзале шуме, с облегчением перевел
дыхание.
Через минуту посыльный вернулся с кусочком картона в руках,
на котором значился номер, получил щедрые чаевые и тут же забыл о случайном
клиенте. А Пол Прай немедленно отправился к себе, переоделся, не обращая ни
малейшего внимания на мрачные предсказания однорукого Магу, и сразу же вернулся
на вокзал.
На этот раз в руках у него была трость, длинная тонкая
трость с изогнутой на конце ручкой. Он лавировал в толпе с непринужденной
грацией хищника.
Мельком взглянув в сторону камеры хранения, Пол убедился,
что интересующий его чемодан все еще на месте. И в который уже раз Прай
подивился хитрости того, кто так предусмотрительно выбрал это место, —
ведь достаточно протянуть руку, чтобы мигом убрать чемодан с полки и
переставить его на другое место.
Оценив ситуацию, Пол Прай решил ждать.
Его час пробил, когда от перрона отошел вечерний поезд и на
вокзале Юнион установилась относительная тишина. Люди по-прежнему сновали
туда-сюда, но их голоса звучали уже не так громко, словно тонули в здании
огромного терминала.
Пол Прай взглянул на часы и двинулся к выходу. Там он подозвал
такси и попросил водителя немного подождать.
— Я вернусь через минуту, — бросил он. —
Только встречу жену, и надо будет тут же мчаться через весь город, чтобы
поспеть на другой вокзал. Жена должна привезти мне чемодан. Представляете —
уехал сегодня утром, а вещи оставил дома! Как только я вернусь, сразу поедем.
Водитель молча кивнул и, зевнув во весь рот, полез в карман
за сигаретами.
— Не сомневайтесь, сэр.
Пол Прай вернулся в здание вокзала. Теперь он направился к
телефонам-автоматам. Войдя в кабинку, он прикрыл за собой дверь и сквозь
толстое стекло снова увидел мучнисто-бледную физиономию бандита у входа в
камеру хранения.
Такой неприметный человек вряд ли известен полиции, подумал
Пол. Кроме того, Прай был совершенно уверен, что, какая бы опасность этому типу
ни угрожала, тот вряд ли рискнет обратиться в полицию.
