Она потёрла виски и покачала головой.
— Бред. Всё происходящее — бред…
— Ну да, — согласился Стриж. — Я вчера ещё гулял по Мапуто, а сегодня — уже в роли грёбаного Леголаса и разговариваю с Тауриэль, которая на самом деле — девочка из будущего, только нихрена не Алиса Селезнёва. Да и Гэндальф, — он мотнул головой в сторону Лауры, — у нас тоже подкачал.
Миа на него даже смотрела.
— Единственное разумное объяснение — меня зачем-то сунули в виртуал, — бормотала она, жестикулируя так, будто с кем-то спорила. — Но зачем в сказочный мир? Да ещё и в компании с матрицей личности человека из прошлого?.. Какой в этом смысл?
— Слышь, Нео, какая нахрен Матрица? — Стриж сочувственно похлопал её по плечу. — Это грёбаное недо-Средиземье — настоящее. И вместо агента Смита тут траханый Элронд. А мы с тобой — два долбаных эльфа. Вон, нас так даже птенец, выпавший из гнезда кречетов, называет.
Во взгляде Мии явно читалось «ты — идиот».
— Что, по-твоему, более вероятно? — поинтересовалась она. — Что после атаки дрона-камикадзе мой уцелевший мозг сунули в банку и подключили к компьютеру, или что я волшебным образом переместилась в сказочку с магией и единорогами, срущими бабочками? Да ещё и в обличье персонажа из какой-то игры?
Вздохнув, Миа буркнула:
— И рассказываю я это персонажу из этой же игры…
— Я что, выгляжу настолько тупым, что меня за бота принимают? — оскорбился Стриж.
Губы Мии тронула улыбка:
— Ну ты же умудрился заполучить паразита в первый же день пребывания на этой планете. Как по мне — ни разу не умно.
— Это с чего паразит? — картинно возмутился Лёха. — Вполне полезное приобретение — вон, даже языку нас научила… Или ты про моего демонюку?
На этот раз эльфийка расхохоталась в голос и даже пару раз хлопнула в ладоши.
— Виртуальность это, или реальность — разберёмся позже, — объявила она, отсмеявшись и поднимаясь на ноги. — Кто бы нас сюда не засунул — с реалистичностью он постарался. А значит, если нас нагонят, то бить будут с полным эффектом присутствия. Не жажду сравнить с реальными ощущениями. Пора сваливать.
— Ну да, бьют не по текстурам, а по роже, — поддержал её Лёха.
Взгляд зацепился за чёртову татуировку на ладони, напомнив о проблеме, которая никуда не делась и требует скорейшего решения. Всё же он везунчик: сдох от одной бомбы, чтобы теперь носить в себе другую, таймер на которой запущен.
Стриж тяжело вздохнул и окликнул чинно завтракавшую Лауру:
— Бон аппетит, мон шер ами. А поведай мне, гордая птица-кречет: к моему тамагочи инструкция прилагается?
И, помахав татуированной ладонью для вящей доходчивости, добавил:
— Ну, может, методы дрессуры есть какие.
— Я, конечно, слышала что мужики своим причиндалам имена придумывают, — осуждающе покачала головой Миа, — но чтобы у девчонки-подростка инструкции к нему спрашивать…
Лёха упёр руки в бока и скаредно поинтересовался:
— Только не говори, что в будущем не знают про тамагочи.
— Потом расскажешь о своих нездоровых фантазиях, — отмахнулась Миа.
Она сняла с ветки чуть подсохшую одежду и принялась одеваться.
— Не-не, погоди, — не отставал Лёха. — Ты ещё скажи, что не знаешь про «Тетрис».
Вздохнув, Миа повернулась к Стрижу и проникновенно сказала:
— Амиго, если ты не виртуальная имитация, то жил в докосмические тёмные времена. Я нихрена о той эпохе не знаю. В моём представлении ты не далеко ушёл от дикаря в шкурах, вооружённого луком и стрелами. Хотя, раз ты в курсе, что такое компьютер, значит вы там уже не палками воевали.
— Не, мы их только кидали при удобном случае, — не удержался от пошлости Стриж.
Судя по тому, как расхохоталась Миа — эта шутка прошла через века. Смех неожиданно взбодрил Лёху. Какое бы дерьмо не подкидывала жизнь, он твёрдо знал, что не сдохнет, пока найдёт в себе силы смеяться. Эту житейскую мудрость Стриж почерпнул в поэме Твардовского «Василий Тёркин» ещё в школе, но проверить её на практике довелось уже после училища — в первую командировку в Сирию.
«Духи» тогда зажали их группу, взяв в кольцо. Бой длился больше часа, пока подоспевшие «грачи»
[13] не вывалили на бошки «бомжахедов» пламенный привет от ВКС. Уцелевшие боевики, в момент расчухав намёк, резво сдёрнули в пустыню, даже не собирая раненых.
И тогда командир группы, посмотрев на Лёху, бывшего в ту пору зелёным лейтенантом, выдал незамысловатое:
— Ну и рожа у тебя, Шарапов.
Простейшая, затёртая шутка вызвала у спецназовцев дикий хохот, выпускающий нервное напряжение. А Лёха, утирая выступившие от смеха слёзы, окончательно решил: сдохнет он тогда, когда не найдёт ни единого повода для смеха. Пусть даже такого пустякового, как бородатая шутки.
— Не, ну ладно — эти примитивы, — продолжал изгаляться Стриж, кивнув на Лауру. — Тут эльфы, сказка, из достижений цивилизации — горный кишлак, дикий ишак, да Гарри Поттер в президентах. Но вы-то в космос летаете. Перед инопланетянами не стыдно за пролюбленные достижения предков? О, кстати — а какие они хоть, инопланетяне эти?
— Без понятия, — отмахнулась Миа, утягивая болтающиеся на талии штаны. — За всю историю контактов с иными разумными не было.
— Это вот что за будущее такое скучное? — огорчился Стриж. — Фигли тогда в космосе этом делать, а? Космические пираты хоть есть?
— И пираты, и контрабандисты, и работорговцы — весь цвет человечества в наличии, — «обрадовала» его эльфийка. — Тут, судя по всему, тоже, а мы — потерянный товар. Так что предлагаю закрыть рот и шевелить ногами.
Она бесцеремонно ткнула пальцем в сторону Лауры:
— Тот хрен, который из руки свет пускал, он может отыскать нас с помощью этой вашей магии?
— Только если на вас поставили метку, — подумав, ответила девчонка. — Но вы предназначены для графского сына, метить чужого пустотника не принято.
— Это хорошо, — ободрилась Миа. — Тогда как нас будут искать?
— Пошлют кого-то, — пожала плечами Лаура и бросила беспокойный взгляд в гущу деревьев. — Сам граф обязан сдерживать тварей до тех пор, пока не прибудет представитель императорской семьи и не закроет разрыв. Он может послать в погоню кого-то из своих бойцов, или отправит гонца доверенному человеку и тот отправит верных людей искать нас.
Лёха мысленно пересчитал источники опасности: некий граф, его соратники и этот самый портал-разлом, из которого сыплются малоприятные твари.
Последнее его особенно заинтересовало.
— Так, колись, — сказал он, натягивая штаны. — Что это вообще за разломы? Как часто появляются? Где? Можно об этом как-то узнать заранее?
