Дорога опустела, а кроны деревьев уже заслоняли городскую стену.
Передавая девчонке бурдючок с водой, Стриж тихо шепнул:
— Левый урод — мой, правый — твой. Как начну — действуй.
Лаура молча кивнула.
Выбравшись обратно на облучок, Лёха выпрямился, со вкусом потянулся, а потом ухватил едущего рядом бандита за рукав кольчуги и рванул на себя, одновременно выхватывая нож.
Мордоворот от неожиданности вскрикнул, но крик перешёл в хрип, когда отточенное лезвие распороло ему горло. Стриж разжал руку и умирающий рухнул в дорожную пыль.
Всё произошло настолько быстро, что второй наёмник успел лишь обалдело выпучить глаза, прежде чем вылетевший из фургона огненный шар превратил его в факел.
Испуганно вскрикнул Лука, заржали лошади, шарахясь в стороны, но их всех перекрыл полный муки вой горящего заживо человека.
Волы остановились, выставив рога в сторону возможной опасности. Обезумевшая от ужаса лошадь встала на дыбы, сбрасывая с себя живой факел. Орущий на одной ноте наёмник вылетел из седла, но зацепившись за стремя, поволокся следом за своим конём, не прекращая кричать.
Лиса оказалась куда более опытным бойцом: развернув свою лошадь, она одновременно смогла перехватить недоуздок лошади Мии, не давая сбросить девушку, и взмахнула свободной рукой.
В воздухе мелькнуло нечто, похожее на призрачное щупальце, и захлестнуло Стрижу шею. Лиса торжествующе усмехнулась, но ликование тут же сменилось растерянностью — магическая плеть бесследно растаяла в воздухе, не причинив жертве никакого вреда.
А Лёха уже летел, распластавшись в воздухе. Лиса отпустила лошадь своей «пустышки» и схватилась за кинжал, но было уже поздно.
Два тела рухнули на дорогу. Стриж подмял под себя Лису и занёс нож для удара. И встретился с ней взглядом. В глазах магички была та неописуемая смесь эмоций, что бывает у убиваемых людей: ужас, безумная надежда и мольба.
Нож замер. Лёха не мог заставить себя убить перепуганную молодую женщину.
Заминка чуть не стоила жизни: Лиса полоснула его ногтями левой руки по лицу, целясь в глаза. Стриж едва успел откинуть голову, но всё равно магичка пробороздила щёку, выдирая лоскуты кожи. Одновременно с этим она ловко выхватила из-под одежды небольшой стилет. Лёха, действуя уже на рефлексах, отбил ладонь магички, пытающуюся удержать его вооружённую руку и заученно вбил лезвие в тело женщины.
Лиса вздрогнула и обмякла, удивлённо глядя на своего убийцу. Из уголка её глаза стекла одинокая слезинка и застыла на щеке, словно покойница оплакивала саму себя.
Её кровь пахла так приятно и маняще, что рот наполнился слюной. Осознав это, Лёха скривился от отвращения, поднялся и попытался утереть кровь с лица, но тщетно — лишь размазал жутким гримом.
Ублюдок с перерезанным горлом был ещё жив, суча ногами в предсмертной агонии так, что слетел сапог. Мелькнула было мысль добить его, но тут же пропала — и так сдохнет. Есть дела поважнее.
Стриж успел подхватить обмякшую в седле Мию до того, как та кулём свалилась на землю.
— Так, старина, — окликнул Лёха демона, вовремя вспомнив одну немаловажную деталь. — Спасибо, теперь переделываем мою морду обратно.
Увы, демон его либо не понял, либо проигнорировал просьбу.
— Тогда вместо гуся жрёшь перловую кашу, — огласил меню на ближайшее будущее Стриж.
Говорить было сложно — приходилось постоянно отплёвываться от попадающей в рот крови. Пропоротое ногтями лицо не спешило заживать.
Да и чёрт с ним.
Осторожно положив Мию на траву, Лёха вновь утёр кровь рукавом и с нарастающим беспокойством оглядел подругу. Внешне никаких повреждений не видно, но…
В следующую секунду девушка перевернулась на бок и свернулась в позу эмбриона, зажав обеими руками голову. С её губ сорвался крик, переходящий в тихое шипение. Татуировка на затылке потемнела и вдруг вспучилась, словно гнойник. Пальцы Мии вцепились в опухоль, скребя ту ногтями. Прежде, чем Лёха успел её остановить, на траву посыпались тёмные хрупкие обломки, в которых угадывались очертания артефакта.
— Миа, ты меня слышишь? — Стриж осторожно потряс девушку за плечо. — Это я, Алекс.
— А-а-а, — простонала эльфийка, слепо шаря пальцами по шее. — Сука, как больно…
Лёха перевёл дух. Вроде получилось.
— Миа, ты меня помнишь? — на всякий случай спросил он.
— Примитив… — сквозь зубы процедила эльфийка. Дыхание её было тяжёлым, словно после долгого бега. — Что со мной?
— Всё хорошо, — несмотря на боль, Миа шутила и Стриж облегчённо улыбнулся. — Всё уже хорошо.
— А почему тогда мне так плохо? — простонала она, с явным трудом пытаясь подняться.
В протянутую Лёхой руку эльфийка вцепилась, словно в спасательный круг. Мутным взглядом оглядела побоище, заметила мёртвую Лису, а потом перевела взгляд на Лёху. Похоже, видок у него был не очень: Миа дёрнулась, а затем немного нервно пошутила.
— Ты её сожрал, что ли? И что у тебя с лицом?
— Не, — нашёл в себе силы улыбнуться Стриж. — Даже не понадкусывал.
«Потому что идиот!» — послышалось ему в недовольном ворчании демона.
— А рожу мне мой «тамагочи» подрихтовал, — игнорируя «внутренний голос» продолжил Лёха, — чтобы лярва эта не опознала.
— А я бы не возражала даже если б ты её сожрал — злой взгляд Мии снова остановился на трупе магички.
Стрижу отчётливо послышался умилённый всхлип демона и вздох сожаления.
На заметно подрагивающих ногах Миа побрела к телу магички. Лёха не вмешивался, молча поддерживая подругу, чтобы та не упала. Добравшись до цели, Миа от души пнула труп. Удар получился скорее символический и если бы Стриж не подхватил потерявшую равновесие эльфийку, она бы растянулась рядом с покойницей.
— Ты что-нибудь помнишь? — осторожно поинтересовался Лёха.
— Нет, — сквозь зубы процедила Миа и снова пнула труп.
Почему-то Стриж ей не поверил.
— Нам лучше поскорее убраться отсюда, — напомнила Лаура, перебравшаяся на облучок к Луке.
Видимо произошедшее впечатлило и её: она не побрезговала сесть рядом с безродным бродяжкой. Самого Луку этот факт, кажется, напугал больше недавнего боя. Он сидел бледный и боялся даже пошевелиться.
Миа плюнула на труп, а затем перевела взгляд на Лауру и хмуро сдвинула брови. Лёха почувствовал недоброе. Вряд ли после произошедшего у напарницы прибавилось симпатии к магам.
Отпихнув Стрижа, эльфийка неловко, но решительно двинулась к повозке. Лёха держался рядом, готовый в любую секунду вмешаться, и судорожно размышлял как погасить возможный конфликт с наименьшим ущербом.
Миа забралась на облучок и ткнула пальцем в опешившую от такой наглости Лауру.
