— Ты… — тяжело дыша, прохрипела эльфийка. — Сделай со мной тоже, что с Алексом. Сейчас же!
Стрижу показалось, что за злостью в голосе Мии скрывается страх. Он понятия не имел, что та испытывала в роли «пустышки», но почему-то был уверен, что ничего хорошего.
— Ляг, а то свалишься, — к чести Лауры, та не стала «включать графиню» и просто указала на застеленный шкурами пол фургона.
Миа осторожно перебралась туда и с видимым облегчением растянулась на овчине. Поймав взгляд Лёхи, она попросила:
— Убей её, если она лишит меня разума.
Услышав это Лаура замерла и перевела испытующий взгляд на Стрижа.
— Не лишит, — попытался успокоить он Мию. — Она же помогла тебя вытащить, помнишь? Хотя вполне могла бросить.
— Пообещай! — с лихорадочным блеском в глазах потребовала эльфийка.
Лёха мысленно выругался. До разума Мии он вряд ли сейчас достучится, а портить подобным обещанием и без того шаткие отношения с девчонкой — плохая затея. Но, неожиданно, графиня перехватила его взгляд и кивнула.
Надо же.
— Обещаю, что убью любого, кто попытается лишить тебя разума и свободы воли, — торжественно пообещал Стриж, выбрав наиболее нейтральную формулировку.
Мию это, кажется, успокоило. Она всё ещё напряжённо следила как Лаура достаёт из шкатулки золотой артефакт, но не сопротивлялась, когда тот коснулся её шеи чуть пониже затылка.
А потом раздался крик и Миа сжалась, переживая агонию. Смотреть на это Лёха не хотел и снова побрёл к трупу рыжей магички размышляя, по какой такой причине в его жизни звуков боли, агонии и смерти во много раз больше, чем смеха. И это при том, что он пытается хохмить, не переставая. Может, стоит поработать над шутками?
Он нагнулся и подобрал стилет покойницы.
Оружие, похожее на четырёхгранное шило с простой крестообразной гардой, было выполнено из странного золотисто-зелёного материала. Никаких украшений, инкрустации — простой и функциональный инструмент убийцы. Стриж покрутил стилет в руках и сунул за пояс. Потом надо будет отдать трофей Мие.
Кровь из рассечённой щеки снова попала в рот и Лёха раздражённо сплюнул. Демон огорчённо взвыл, явно намекая, что носитель — хуже пресловутой собаки на сене: и сам не «ам» — и другому не дам. Не дождавшись от Стрижа встречных предложений и каких-либо шагов навстречу, «тамагочи» всё же затянул раны, не позволяя драгоценной крови расходоваться впустую.
— Хороший мальчик, — хмыкнул Лёха и собрался было вернуться к телеге, но ноги перестали слушаться.
Падая, он успел выставить перед собой руки чтобы не рухнуть рожей прямо в труп. Заострившиеся зубы бессильно лязгнули и Стриж поспешно перекатился на спину. Как раз вовремя — руки тоже начали отказывать.
Демон внутри бесновался, а запах крови ощущался пьянящим и привлекательным.
— Алекс? — встревоженный голос Лауры он едва слышал сквозь инфернальные завывания.
В глазах потемнело, а голову словно смяла великанская рука.
Лёха заорал, захлёбываясь собственным криком. В темноте проступал неясный образ, в котором угадывался человек, рвущий зубами труп.
«Хрен тебе!» — упрямая мысль билась в угасающем сознании. — «Это моё тело!»
В мозг словно воткнули нож, а затем несколько раз прокрутили. Нечто странное словно эхом повторило: «МОЁ!»
Это мало походило на голос, скорее скрежет и рык случайно сложились в знакомое сочетание звуков. Как если бы заговорил сгоревший бронетранспортёр, сминая броню в попытке имитировать движения губ.
«Сгинь, сука иномирная!» — упрямо пытался восстановить контроль над телом Стриж.
«СУКА» — издевательским эхом проскрипело нечто.
Кажется, кто-то поднял и потащил Лёху. Прикосновения он едва ощущал, словно сквозь костюм химзащиты. Смутно осознал, как щёлкнул зубами в попытке укусить. С ужасом почувствовал вкус крови во рту. Ощутил, как зубы перемалывают податливую плоть и кости.
Нечто словно взбивало мозг в гоголь-моголь. Вспыхивали и угасали казавшиеся случайными образы: булочная у дома, лицо первого командира, кукла сестры, автобус, картошка в мундире, секс с бывшей, мангал с шашлыком, сгоревшее тело…
С каждым новым образом боль нарастала, пока измученное сознание Лёхи не угасло.
Сколько он провалялся без сознания — Стриж не знал. Только вяло подумал, что напоминает героя книги начинающего автора: те до крайности любят завершать главы в момент отхода ко сну, или потери сознания. Ох и задал бы он трёпку этому бездарю, доведись им встретиться…
Воспоминание о вкусе крови и размалывающих кости зубах прогнало ленивую дремоту. Лёха дёрнулся и попытался вскочить, но обнаружил, что лежит связанным по рукам и ногам на дне фургона.
— Миа? — осторожно позвал он, холодея от ужаса. — Лука?
«Я сожрал кого-то из своих!» — билась в мозгу ужасная мысль.
Хруст костей стоял в ушах, как кошмарный сон.
— Очнулся? — в знакомом женском голосе слышалось облегчение.
Зашуршал полог и в поле зрения появилось лицо Мии.
— Это ты, Алекс? — не спеша приближаться, спросила она.
— Я, — отозвался он и сглотнул подступивший к горлу ком. — Миа… Кого я сожрал?
— Гуся, — успокоила его девушка.
Стриж облегчённо выдохнул.
— Когда тебя начало корёжить, — продолжала эльфийка, — мальчишка схватил гуся и сунул тебе в рот. Живым. Матерь Божья, как же орала бедная птица, когда ты её жрал…
— Лучше гуся, чем кого-то из вас, — Стриж прикрыл глаза.
Теперь он ощущал чудовищную слабость, словно после долгой болезни. И опустошённость. Чёртов демон своими выходками превратил Стрижа в выжатую тряпку.
Сквозь тент просвечивало солнце. Судя по отсутствию тряски, пению птиц и шелесту листвы — они стояли где-то в лесу.
Рядом осторожно присела Миа, с мрачным вниманием разглядывая Лёху.
— Почему стоим? — в его голосе послышалось напряжение.
— Ждём, пока ты придёшь в норму, — пояснила Миа. Вид у неё был угрюмый и вымотанный. — Не везти же тебя в город с клыкастой харей, перемазанной кровью?
— Разумно, — согласился Стриж.
Он осторожно пощупал языком зубы и с облегчением убедился, что клыки исчезли. В голове царила блаженная тишина. Демон утих. Наверное, тоже вымотался. Жаль, что не сдох от переутомления, сволочь.
Миа коснулась пальцами его губы и чуть сдвинула, разглядывая зубы:
— Извини, это необходимость.
— Дарёному Стрижу в зубы не смотрят, — недовольно проворчал Лёха.
Порывов укусить эльфийку не было и он украдкой перевёл дух. Вроде отпустило. Вопрос: надолго ли?
