Чертыхаясь, Лёха перевалился через горячую стену, повис на руках и спрыгнул. Мощёная мостовая больно ударила по ногам, но он смог удержать равновесие.
С улицы донёсся топот и тревожные свистки — стража спешила на шум в особняке клана Пурпурных Змей. Лёха бросился бежать, стараясь ступать бесшумно и держась в тени домов.
Увы, не в этом квартале. И без того бдительная стража уже стекалась по улицам к особняку Змей. Если бы Лёха знал город — может и сумел бы проскользнуть между патрулями, но…
Завидев впереди троицу с алебардами, Стриж побежал прямо к ним.
— В особняк пробрался вор! — сообщил он на бегу, резонно подозревая, что его рожа знакома хоть кому-то из стражников. — Вы не видели здесь никого?
Старший патруля поднял масляный фонарь, освещая лицо Стрижа. Покойный Феб оказался ему известен, потому что стражник склонил голову в поклоне и ответил:
— Нет, ваша светлость. Улица была пуста.
— Тогда помогите найти ублюдка, — приказал Лёха. — Осмотрите тот переулок… — он указал рукой в сторону замка, -.. а я — туда.
И махнул вниз по склону. Старший стражник кивнул и троица в чёрно-жёлтом с топотом скрылась в переулке.
Лёха облегчённо выдохнул и припустил во всю прыть, торопясь покинуть опасное место.
Ветром промчавшись сквозь богатый квартал, Лёха оказался в районе попроще, где дома стояли впритык друг к другу.
Стриж подпрыгнул, ухватился за ветку дерева и полез выше. Добравшись до макушки, он перепрыгнул на крышу соседского дома.
— Натурально акробатом стал, — утерев со лба пот, усмехнулся он.
Теперь ему лучше бежать по крышам, как киношному герою — на случай, если пустят по его следу собак. Правда, у киношных героев ноги не скользили по черепице, как у Лёхи сейчас. Приходилось смотреть, прежде чем сделать шаг. Но это, как говорил Карлсон, «дело житейское». Не труднее, чем на полосе препятствий. Разогнаться — перепрыгнуть на соседнюю крышу. С неё — на следующую. При этом он не особенно боялся нашуметь или провалиться к шокированным жильцам — эльфы оказались на удивление лёгкими и прыгучими.
Так вот, перепрыгивая с крыши на крышу, словно ниндзя из боевика, Лёха добрался до подножия холма.
— В следующий раз для спасения прекрасной дамы найму рыцаря, — пообещал он сам себе, останавливаясь передохнуть.
Тяжело дыша, Стриж напряжённо прислушался. С холма доносились обрывки криков, но они не приближались. Преследователи его потеряли и теперь прочёсывали подряд все районы.
Удачи им.
Стащив приметный пурпурный камзол с клановым гербом, Лёха оставил его на крыше, а сам спрыгнул на мостовую. Рубаха и чёрные штаны не особо привлекали внимание, чего нельзя сказать о его роже покойного наследника клана Пурпурных Змей.
— Тамагочи, твою мать, у тебя там батарейка села? — зло спросил Стриж, но ответа не дождался.
Глубоко вдохнув, он прикинул дальнейшие действия. Первым порывом было сбежать из города ко всем чертям и двинуться по следу Лауры. У Мии должно хватить рассудительности, чтобы не дожидаться его, а уводить девчонку подальше от города и клана Змей. В чём бы ни была причина — Лаура им нужна и охота продолжится. А Лёха, с его-то способностью менять лица, по мнению Мии должен быть если не в полнейшей безопасности, то близко к ней.
Усмехнувшись собственным мыслям, Стриж попытался дозваться демона. Безуспешно.
Увы, на практике пока он вынужден носить облик покойного Феба, а значит из города надо валить как можно быстрее. Слишком многие могут знать молодого графа. Даже если Змеи предпочтут скрыть факт смерти наследника, его будут искать. Скажут о ком-то очень похожем, или об искусном артефакте с иллюзией. Если уж кто-то владеет такой техникой, то вряд ли ограничивается только «эстетической сферой».
В городе его обнаружат быстро, а вот в лесу зверью и комарам глубоко по барабану на кого он похож. Вот только от одной сабли да зажигалки толку будет мало. Большая часть припасов осталась в разорённом здании склада Кречетов и возвращаться туда сейчас — самая тупая затея из возможных.
Пытаться купить что-то среди ночи, да ещё и с лицом известного аристократа, имея в качестве налички горсть драгоценных камней в кармане — тоже сомнительное предприятие.
Тут Лёха вспомнил, как Миа забрасывала дорожные мешки в фургон, пока он нёс раненого Луку. Его самого тогда изрядно потряхивало после демонических фокусов и переделки лица, а мысли были заняты состоянием пацана и планами по спасению Лауры. А вот Миа, умница, подумала об отходе из города.
Используя в качестве ориентира замок на холме и городские ворота, что были видны во время бега по крышам, Лёха сориентировался и побежал к лечебнице. Он понятия не имел о чём договорилась с медиками Миа, но явно позаботилась о том, чтобы забрать припасы по возвращении.
Воза у лечебницы не было — видно, кто-то из слуг врача отогнал. На стук выглянул незнакомый Стрижу детина, по габаритам даже превосходящий «Борменталя».
— Ну, чего надо? — мрачно поинтересовался он, многозначительно покачивая дубинкой.
— Вам полуухая сегодня мальчишку привозила, — держась в тени дерева, чтобы не было видно лица, осторожно начал Стриж.
— Служанка щедрой госпожи, не любящей лишних вопросов? — понятливо хмыкнул детина.
— Да, — коротко ответил Стриж. — Как мальчишка?
— Мастер говорит — жить будет, — успокоенный охранник повесил дубинку на пояс. — Но несколько недель полежит у нас, пока всё заживёт. Ты за вещами?
— Да, — коротко ответил Лёха.
Мордоворот на минуту скрылся в доме.
— Держи, — сказал он, протягивая Стрижу два заплечных мешка. — Удачи.
— Она нам пригодится, — ухмыльнулся Лёха. — Не подскажешь — где можно сейчас лошадь купить?
— Лошадь? — детина ненадолго задумался. — В конюшнях Хоббса. Там не обманут. Это у южных ворот, там лошадей и скотину продают. Как придёшь туда — увидишь сразу: у него одного золотой конь с пламенем вместо гривы на вывеске нарисован.
— Спасибо, — от души поблагодарил его Стриж.
Поборов искушение хоть одним глазком посмотреть, как там Лука, он развернулся и побежал в указанном направлении.
Когда Лёха добрался до конюшни, небо уже посветлело. Он понятия не имел, узнают ли Феба в этом месте, а времени на осторожность не было. Может конкретно графского сына тут и не знали, но такую породу должны были чувствовать безошибочно. Так что Стриж едва ли не с пинка ворвался в дом при конюшне, бросил на стол драгоценный камень и рявкнул, потребовав седлать лучшего жеребца немедленно!
Как он и надеялся, вопросов никто не задавал и уже через десять минут Лёха на поспешно взнузданном коне направлялся к городским воротам. Был тот лучшим, или нет — он не имел ни малейшего понятия, но при попытке осмотреть ассортимент и выбрать точно засыпался бы на полном незнании матчасти.
