Нужно было искупаться. Из последних сил я перекатилась на бок и по пологой дорожке соскользнула в кратер с тёмной, покрытой дымкой пара водой.
Ослепительная боль выжгла все мысли, заставила судорожно вдохнуть, и я закашлялась, захлебнулась солёно-кислой водой. Барахталась в ней, лупя крыльями, пытаясь вдохнуть. И даже вынырнув, не могла кричать от чудовищного жжения, это было больнее и страшнее, чем ощутить пожирающее меня магическое пламя.
Вцепившись в берег, я пыталась сосредоточиться, отстраниться от жжения, судорожно вдыхала. Хотелось вырваться из жгучей воды, отмыться от её вони, но я не смела вылезать, пока весь яд не выйдет из тела. Я заставляла себя оставаться под водой до самого носа. Нужно продержаться, ведь я не могу обратиться к целителю, мне же понадобится дракон, а эта вода всё промоет, и дальше сработает естественная регенерация.
Я старалась думать о чём угодно, рассуждать – лишь бы отвлечься от пылающих ран.
На площадке, куда я только что телепортировалась, взвилось золотое пламя. Бледный Элор шагнул из него и упал на колени на самом краю, всматривался в моё лицо:
– Халэнн… ты как?
Что он здесь делал?.. Ах, да, мы вместе с ним обсуждали это место, наверное, он вспомнил об этом и сообразил, что я могу искупаться здесь. И пока я соображала, он наклонился совсем близко, его огненные пряди коснулись зловонной, но такой целебной воды.
Может, дело в том, что аромат Элора перебивался запахом серы, но… я не испытала привычного дикого влечения. Даже когда Элор накрыл мою исцарапанную ладонь своей, я чувствовала лишь дикое жжение в бесчисленных порезах и укусах.
Давление брачной магии я больше не ощущала.
Глава 50
Не веря своему счастью, я схватила Элора за руку и уткнулась в неё носом. Теперь я ощутила его хищный запах, эту непередаваемую смесь корицы и раскалённого металла, но аромат не сводил с ума, а я оставалась собой, и тело не ломало от мучительного желания.
Брачной… магии… не было!
Её больше не было!
Я расхохоталась, крепче сжимая руку Элора, а он растерянно смотрел на меня.
– Халэнн…
Раны жгло, и каждое движение усиливало это мерзкое болезненное чувство, но я оттолкнулась от берега и стала отползать, а потом и отступать на глубину, продолжая смотреть на Элора. А он потянулся за мной. Поднялся и вошёл в воду:
– Халэнн, тебе нужна помощь, – глубокий, переполненный тревогой голос разлился в холодном воздухе этого пустынного места. Тусклый звёздный свет очерчивал тёмную фигуру, серебрился в огне волос.
– О нет, теперь всё отлично, просто отлично! – я снова захохотала, отпустила его и обхватила себя руками, пытаясь унять этот ненормальный смех, пока Элор не решил спасать меня насильно.
Мой смех так странно звучал на плато с кратерами и резкими выступами скальных слоёв, под бескрайним звёздным небом.
Я пятилась, Элор шёл за мной, рассекая тёмную воду, покрытую дрожащей дымкой испарений. А я сообразила, что где-то в бою незаметно вернула естественную физическую форму. Я не испугалась. Сейчас, после всего случившегося, вероятное разоблачение казалась мелочью. И всё же я попыталась анализировать. Как же хорошо, когда голова работает, и нет в ней ничего лишнего, даже если Элор наступает на меня, так пристально глядя сверху вниз мерцающими в звёздном сумраке глазами.
Если правильно понимаю, когда он и остальные появились, я сидела на полу, частично отгородившись крыльями, вся залитая кровью, покрытая чешуёй и ранами, и мундир на мне висел лохмотьями. Скорее всего, распознать в моей фигуре женскую при таком ракурсе и помехах было невозможно, иначе Элор бы уже среагировал. Да и в мыслях остальных я не уловила подобных озарений.
Кстати, а почему я смогла прочитать мысли? Что случилось с ментальными амулетами исбешников? Их тоже как-то разделили с медведеоборотнем и собирались ментально обработать? И ведь не спросишь об амулетах незаметно…
Заклинанием восстановив одежду, плотнее обхватившую бёдра и грудь, я заходила всё глубже в кратер, и теперь достигла глубины, при которой жгучая вода почти добралась до губ, дальше можно только плыть. Или остановить Элора. Драться с ним не хотелось, не было сил. Я просто вытянула под водой руку и упёрлась ею в грудь Элора. Он остановился:
– Халэнн, тебе нужен целитель, – Элор перехватил моё запястье, но осторожно, стараясь не задеть царапин, – помощь.
Сосредоточившись, я сцепила зубы и заставила кости и суставы изменить форму. Волна боли показалась какой-то призрачной на фоне всех прошлых чувств. Чёрные крылья взметнулись за спиной Элора, разбрызгивая воду, и он осторожно обнял меня, укрыл своими огромными крыльями. Сквозь плотную ткань мундира я ощущала бешеный стук его сердца. И запах. И даже покой…
– Халэнн, служба слишком опасна для тебя, – голос Элора фонтанировал тревогой и болью, пальцы скользили по моей шее и волосам, бережно отмывая их от крови. – Слишком опасно, тебе нужно оставить службу. Если с тобой что-нибудь случиться, я этого не… я себе этого никогда не прощу.
Прошло мгновение, второе, третье… я удивительно медленно осознавала сказанное: это что, он сейчас, после того, как я смогла такое, после стольких моих усилий – решил меня отстранить, лишить связи с ИСБ и фактически отказать в помощи в будущем добраться до Неспящих?
Оскалившись, я усилила мышцы магией и, кулаком прорезав толщу воды, врезала ему в пах. Элор согнулся, распахивая крылья, а я его толкнула, но он был больше, стоял твёрже, и меня вытолкнуло на глубину, ноги потеряли опору, я тоже распахнула крылья.
– Даже не смей убирать меня с должности! – прорычала низко, раскатисто, агрессивно. Элор сопел, зажимая ушибленное место:
– Тебя чуть не убили! Опять!
– Ты обещал, обещал мне эту должность, обещал!
– Подумай о своём будущем ребёнке! Об Энтарии! – на её имени голос Элора сорвался.
В звёздном сумраке его лицо казалось слишком резким, а глаза – чёрными провалами на слишком белом лице. Мы упрямо смотрели друг на друга. Каким же блаженством было не думать в этот момент о близости с ним!
– Ты обещал! – свирепо повторила я. – И кажется, я показал, что могу за себя постоять, так что не смей избавляться от меня так, как избавился от женщин на службе. Я такого не потерплю!
– Жить надоело? – рыкнул Элор. – В башню порядка тебя посадить, чтобы подумал? Ты был не в себе! Не отвечал, ничего не соображал! Тебя поработило оружие, да?
Злость сменилась просто невыносимой усталостью, и если бы распахнутые крылья не держали на воде, я бы пошла ко дну.
– Это была плата за его помощь, – ответила я тихо. – Он Жаждущий крови, его надо кормить после использования.
Элор судорожно вдохнул, ударил кулаком по воде, и когда я зажмурилась, отворачиваясь от брызг, оказался рядом, подхватил меня на руки, прижал к себе, неудобно сминая основания крыльев. Я даже опомниться не успела: только что стояла – и уже у него на руках.
