Не нравилось всё. Казалось, дом окружала давящая атмосфера.
Ворота открылись сами.
По бокам выступили модифицированные псы: метровые в холках, широкогрудые, с треугольными зубами в два ряда. Чёрный хитиновый покров мрачно поблескивал на солнце, когда они вдыхали. Твари не шевелились, безразлично смотря на нас тёмными, будто стеклянными, глазами. Использовать ментальные способности я не решилась, хотя соблазн был: Если Броншер-Вар в особняке – может уловить, ведь он связан с этими псами.
Не выплёскивая магию наружу, проверила ментальную защиту: не абсолют, – хочу улавливать изменения окружающего фона, – но тоже достойный щит, опирающийся на пару амулетов, так что должен оберегать и выглядеть естественно для такого сильного менталиста, как граф. Даже если его семья действительно специализируется на ломке амулетов.
Готовая в любой момент выхватить Жаждущего крови, я двинулась к крыльцу, остальные – за мной. Модифицированные псы шли рядом, цокая по дорожке металлическими когтями.
Кажется, даже огромному медведеоборотню стало не по себе от такого сопровождения. Конечно, и такой громила с первого раза эту хитиновую усиленную броню не пробьёт, а зубы тварей, если укреплены магией и специфическими заклинаниями (что, скорее всего, правда) могут проломить магический щит. Но отступить гвардеец, скорее всего, не имел права: я знаю слишком много о делах империи и ИСБ, поэтому отправлять меня к сильному менталисту из другого государства без присмотра существа, не подверженного ментальным воздействиям, было бы глупо.
Но как же раздражали эти цокающие когтями клыкастые твари!
– Может, убьёте их? – прошептал Фергар.
Я как раз обдумывала, чем можно остановить псов (мои спутники не так защищены, как я своей чешуёй), но небрежно бросила:
– Я не живодёр, чтобы просто так убивать столь милых зверушек. Только если ради интереса, что у них там внутри…
Животные клацнули челюстями, выказав недовольство хозяина моими словами. Да-да, я крайне невежливый дракон, учебник этикета по мне плачет.
Чеканным шагом я поднялась по ступеням. Резные двери с массивными ручками в виде собачьих морд не открывались. За мной собрались офицеры и гвардеец, псы выступили на дорожку, преграждая путь назад.
Я развернулась.
– Его высочество… – начал было медведеоборотень, но я жестом прервала его:
– Очевидно, графа нет дома, иначе…
Двери распахнулись, и голос эхом раздался в холле:
– Вас ожидают, граф Халэнн.
Велик был соблазн плюнуть на всё и уйти, но гвардеец многозначительно смотрел на меня сверху вниз, и я опять развернулась, вошла в чёрно-белый холл со стенами в волнистых вертикальных полосах.
От извивающегося клетчатого узора на полу и потолке рябило в глазах, от чёрно-белых пилястр и волнистых ступеней уходящей вверх лестницы тоже. Казалось, узоры едва уловимо двигались. Внимание рассредотачивалось, плыло, опять было чувство, что вокруг Неспящие. Убила бы этого графа за такие шуточки!
Стоявший в стороне дворецкий в таком же полосато-клетчатом наряде и с так же раскрашенным лицом поклонился и указал на будто шевелящуюся лестницу:
– Прошу следовать в гостиную. Вас ждут.
Неохотно я сделала ещё несколько шагов, увидела по сторонам Халэнна… Сердце ёкнуло, но я сообразила: часть стен отделана зеркалами! Причём зеркала располагались под углом к плоскости, а некоторые – искажали изображение. Ещё через десять шагов меня замутило от этой движущейся чёрно-белой пестроты и наших кривляющихся отражений со всех сторон. Чёрные мундиры сливались с чёрными линиями стен и потолка, из-за этого казалось, что мы вылезаем из узоров.
Дворецкий обогнал меня и первым поднялся на лестницу. Я невольно оглянулась: входная дверь уже закрылась, а идущие за мной офицеры и гвардеец смотрели только на меня. Похоже, им тоже было не по себе от убранства холла.
Ступени лестницы были неодинаковыми: уже и шире, выше и ниже, эти волнообразные выступы ещё и покрашены оказались не по форме, из-за чего их очертания терялись, и трудно было увидеть край ступени. Позади, споткнувшись, выругался Фергар, а гвардеец запнулся стоически молча. Но дворецкий шёл спокойно и ровно, словно лестница была самая обыкновенная.
Надежда, что на втором этаже это безумие закончится, с треском провалилась: здесь к неровным волнам чёрно-белой раскраски добавились яркие, несочетающиеся цвета, магические сферы с пульсирующим сиянием и зеркала – бесчисленное число зеркал. Из стен они выступали неровными изогнутыми гранями, разбивая наши отражения на непропорциональные куски, создавая иллюзии ответвлений. Я не сразу поняла, что в коридоре расположены колонны из зеркал.
Свет то разгорался ярче, то затухал до лёгкого полумрака. Везде со всех сторон я видела кусочки Халэнна и своих спутников: то ровные, то искажённые, то вдруг возникающие в полный рост совершенно нормальными. Все эти образы плясали, двигались сами по себе, потому что стены, похоже, не стояли на месте. Ещё и цветные полосы произвольно меняют окраску то на другой кислотный, то на чёрный.
Броншер-Вар Конти – больной ублюдок! Меня мутило всё сильнее. Страхи обострились: Неспящие, если на меня бросятся Неспящие – я этого даже не пойму! Свет затухал и разгорался ярко-ярко, осыпая нас режущими глаза отсветами. Взглядом я цеплялась за отражения следующих за мной спутников, благо выступающие из стены зеркала позволяли их заметить. При засилье чёрных полос наиболее заметным оставался алый мундир гвардейца. Я прислушивалась к их шагам. В момент полумрака промелькнули и исчезли модифицированные зубастые псы – то ли отражение, то ли иллюзия, но мои офицеры немного испугались. Ниль цветом лица сравнялся с белыми волосами, и его стало ещё труднее замечать в отражениях.
Казалось, даже чёрно-белый дворецкий впереди искажается от этого всего. Он свернул, я свернула за ним, но там вместо коридора был закуток, нашпигованный нашими отражениями. Пришлось снова поворачивать – опять мы отразились в полный рост, свет снова почти погас, а дворецкий свернул. И в этот раз – уже в коридор. Такой же зеркальный, с пульсирующим освещением и движущимися зеркалами. Опять потемнело. Офицеры и гвардеец даже остановились, увидев продолжение мерзкого коридора, помедлили несколько мгновений – и пошли за мной дальше. Свет разгорелся ярко, почти ослепительно, а потом стал затухать.
От этого мельтешения не просто мутило, я задыхалась – так хотелось вырваться отсюда. И была уверенность, что Броншер-Вар наблюдает за нашим движением, чтобы посмотреть, как мы переносим интерьер его особняка. Наверняка ему доставляло удовольствие смотреть, как гостям тошно и страшно. Не удивлюсь, если он загонял сюда жертв – поглумиться. Возможно, травил в этом коридоре кого-нибудь бесправного своими псами: например, девушек из весёлого квартала.
И не исключено, что эта мысль пришла мне в голову из-за того, что я случайно поймала ментальный отпечаток такого «развлечения».
