Тяжело подышав во влажный, мягкий мех, я откинула край покрывала и села. Элор снова на меня не посмотрел, лишь перевернул страницу, но взгляд его застыл на верхних строчках документа.
Ощущение неловкости я подавила на корню, благо в моём выцветшем, лишённом ментальных флюидов мире это было легко, и сняла колпак с первого блюда. Жаренные на огне кальмары с начинкой из пряных овощей. Неплохо, очень неплохо!
— Присоединишься? — спросила я, как ни в чём ни бывало.
Элор скосил взгляд на тарелку, вздохнул и отложил папку, повернулся ко мне. И тогда я спросила:
— Что ты так увлечённо изучал?
— Статистику. Когда Безымянный ужас появился в нашем мире и начал поглощать магию, большинство стационарных чар без подпитки кристаллами просто вышли из строя. Охранные в том числе. Нашлось много желающих этим воспользоваться.
— Ребята Лока?
— Не только. Это по всей стране. Пострадали и городские дома, и поместья. Не всегда действовали профессиональные преступники. Когда открылись сокровищницы и смылись печати принадлежности с ценностей, не все смогли удержаться соблазна что-нибудь стащить. Уверен, многие наследили так, что поймать их ничего не стоит, но нам катастрофически не хватает рук. При этом надо ещё с остатками культа Бездны разбираться, пока эта организация не переродилась в нечто новое и участники не разбежались.
Элор, скрестив ноги, уселся перед подносом и поднял оставшиеся колпаки: печёные овощи и фрукты, креветки, соусы… Откусив фаршированного кальмара, я чуть не зажмурилась от удовольствия: он был восхитительным! А ещё внутри помимо овощей лежало рубленое мясо. Судя по оттенкам вкуса — что-то из дичи…
Желудок радостно уркнул и умолк, принимая это кулинарное чудо. Посмотрев на меня, Элор подхватил креветку и обмакнул её в соус. Я только порадовалась: казалось, я слопаю всю тарелку с этими кальмарами, а их там было восемь штук, каждый — размером с мою ладонь. Но остановиться было просто невозможно!
Я ела, а Элор смотрел на меня, и… расслаблялся. Я прямо видела, как разглаживалось его лицо, даже тени под глазами стали чуть бледнее, он тоже стал загребать больше креветок, забрасывал их в рот, заворачивал в овалы овощей. Губы его влажно блестели от масла, и я… думала о поцелуе. Думал о том, что губы его сейчас острые от попавшего на них соуса, и в сочетании с ароматом корицы это может быть интересно…
Может, я всё же во сне?..
Если во сне, то можно было бы попробовать.
Я смотрела на губы Элора, ела, и вкус еды поблекнул, потерялся на фоне этой навязчивой мысли.
Но попробовать я так и не решилась.
* * *
Оказалось, спала я почти двое суток. Известие об этом оставило в моей душе странное двоякое, тревожное ощущение: рассветных кошмаров не было. Они пропали навсегда или отпустили меня временно? Я не понимала, и это… слишком тревожило, почти пугало. То есть я, конечно, хотела от них избавиться, но там был Халэнн.
Халэнн…
Впрочем, думать стоило не об этом: Эёран немного сходил с ума.
И дело не только в преступниках и нестойких подданных, под шумок обносивших всё, что можно было обнести, не только в беспорядках, всплеске убийств в пьяных драках и прочих сопутствующих тревожным временам вещах, проблема и не в том, что Арендар с Валерией пока не пробудились от магического сна, и это порождает много вопросов и волнений.
В бою погибли многие, и радость спасения смешивалась с трауром, горем. В этот раз Элор не вмешивался в имперские дела — в награждения героев. Отказался даже бюджет империи пересчитывать, что для него крайне несвойственно — посчитать он любил. Отказался по этому направлению что-то делать и в выделенных ему королевствах, и, думаю, отчасти поэтому упоминание о награждениях, поощрениях и посмертных орденах, судя по тону, каким он мне пересказывал события этих двух дней, его раздражало.
— Тебе тоже причитаются награды, — сообщил он, разливая по кубкам остатки морса. — Ты какой вариант получения предпочтёшь, публичный или так?
— Пусть выдадут в частном порядке, не хочу толкаться на общем награждении. — Я притянула кубок и отхлебнула немного. — Что говорят по поводу… м-м, превращения Арендара и Валерии?
— О-о, — протянул Элор, и в его голосе зазвенела гордость. — Их превращение произвело на всех неизгладимое впечатление. Слухи об этом ходят самые разные, Фламиры зубами скрежещут от всех этих разговоров о божественном благословении нового золотого рода, о том, что только Арен и Валерия достойны править империей и прочем подобном. Думаю, им теперь трудно будет устроить заговор против нас. И судя по отчётам, некоторые друзья Фламиров к ним внезапно охладели.
— За два дня охладели? — скептически уточнила я. — Не слишком ли быстро? И по каким признакам это определили?
— Это больше в сфере делового сотрудничества происходит, некоторые из их почти заключённых торговых договоров внезапно предложили поменять с меньшей выгодой для Фламиров.
— Я бы не стал расслабляться.
— Я не расслабляюсь, — отозвался Элор. — За Фламирами продолжают следить, но пытаться навредить нам после того, как на глазах у тысяч существ Великий дракон наделил Арендара и Валерию невероятной силой и помог спасти Эёран от уничтожения? Это глупо.
— Можно подумать, все Фламиры очень умны и никогда не делают глупостей.
— Делают, — согласился Элор. — Шарон Фламир никогда не ударит, если не уверен в победе, а сейчас никакой уверенности в их победе нет и быть не может. Если он и предпримет что-то, то позже, когда все подзабудут о битве и благословении Великого дракона.
— Единственное время, когда пара будет уязвима — время беременности, когда Валерия не сможет принимать другой облик. Если Фламиры решат напасть, они сделают это в этот период.
Элор мрачно взглянул на меня, кивнул.
— Ладно, — я поднялась. — Проверю вассалов лично. И заодно узнаю, как там моя собственность и прочие активы поживают. Ты дашь мне отгул на службе?
У Элора был такой взгляд, такая борьба читалась на лице. Он явно хотел отправиться со мной, но наверняка у него было много дел в ИСБ, да и в имперских делах тоже что-нибудь на него, скорее всего, повесили. А доставшиеся ему королевства он наверняка уже начал частично считать своими и хочет навести в них порядок, награждениями заняться, помощью пострадавшим, ведь все сражавшиеся этого достойны, независимо от принадлежности к тому или иному государству.
— Даю, — неохотно согласился Элор. — Надеюсь, суток тебе хватит.
— В иные миры перемещаться уже можно? Никаких проблем с этим нет? С демонами?
Элор помрачнел ещё сильнее. Наверное, подумал, что я хочу увидеться с семьёй, но мне надо вызывать своих помощников, чтобы устроить ревизию собственности: у меня ведь тоже могли что-нибудь стащить, пока не работают защитные чары.
— Можно перемещаться, — похоронным тоном сообщил Элор. — Всё в порядке, демоны ведут себя тихо и как будто ничего не предпринимают. Лин отмечает, что магия восстанавливается очень быстро. Похоже, наш и демонический миры как-то связаны и усиливают друг друга.
