Так что можно себе простить то, что первые сутки двое я слишком растеряна и занята, чтобы действовать.
— Тогда зачем ты привёл его сюда? — спросил император мрачно.
— Как зачем? Чтобы он участвовал в расследовании от ИСБ — после того, как получит на это официальное разрешение Фламиров. И я ему помогу. Устроим небольшую проверку.
— Ты здесь, чтобы помогать мне.
— А то ты не справишься.
— Справлюсь, но тебе тоже надо опыт получать, ты же будущий король Нового Дрэнта.
Элор аж поперхнулся:
— Отец, ты по поводу опыта управления государством меня с Лином или Ареном не перепутал?
У императора чуть дрогнуло лицо: видимо, понял, какую глупость сказал. Но он выкрутился:
— Обычно ты действовал, как представитель правителя, а я тебе своим примером покажу, как должен вести себя сам правитель.
Элор фыркнул.
— Ничего смешного, — недовольно отозвался император.
В комнату вошла девушка с големом-столиком, нагруженным пирожными и чаем. Она пересекла границу защитного купола, и к нам вернулись приглушённые фоновые звуки: тихий шелест ветра в кружевах золотой резьбы на шпилях и крыше, едва уловимые шаги и разговоры служащих.
Тонкий намёк на то, что не стоит нам скрывать свои разговоры?
— Желаете что-нибудь ещё, великие? — спросила девушка, скромно потупив взор.
— Нет, — качнул рукой император.
Голем-стол остался, девушка, кланяясь, покинула красный кабинет. Разговаривать при големе было чревато. Но его накрыли заглушающим, чуть искажающим видимость щитом, а затем более широким куполом и нас, снова вызвав зудящее давление на барабанные перепонки.
Постольку поскольку я не Валерия и трепетным взором не обладаю, задавать вопросы при императоре не решилась, а прикинула всё сама.
Могли ли Фламиры всерьёз связаться с Культом и помочь им с организацией покушения на Арендара и Валерию? Теоретически, это было бы им выгодно: ослабление Аранских, плюс тогда в жертву приносят Сарана с его денеей. В мире не остаётся деней, озаранский род слишком ослаблен, чтобы им противостоять, в империи всё, скорее всего, уже поделено, и Фламиры получают не только империю, но, вероятнее всего, Озаран тоже.
Дерзко и эффективно, но это поставит весь мир и наше спасение в зависимость от ледяной пары. Шарон Фламир слишком труслив, чтобы поставить под угрозу свою шкуру, так что, вероятнее всего, к нападению он не причастен даже боком. Этакая жертва обстоятельств.
Судя по спокойствию императора и Элора, они явно не считают Фламиров союзниками Культа. Чего они хотят добиться? Довести Фламиров, чтобы те поторопились от них избавиться и в порыве гнева наделали глупостей? Против огненных неплохая тактика.
Вот только… а что, если с Культом или демонами договорился не Шарон, а его наследник Тавегрин? У него бы дерзости хватило…
Я тихо сообщила:
— В Старой столице говорят, что цель Культа — золотые драконы. Так, насколько я понял из слов наших ленивых и скрытных представителей, думают достаточно многие. Стражи Фламиров практически в лицо мне сказали, что им незачем искать культистов, потому что те охотятся только за вами.
У Элора и императора одинаково вытягивались лица, в этот момент, несмотря на разницу в цвете волос, они были очень похожи.
Щит от подслушивания гасил все звуки, поэтому мы, увлечённые моими словами, не заметили появления постороннего. Просто вдруг в поле нашего зрения, совсем рядом, возник Тавегрин Фламир.
Глава 11
Пламя снова вспыхнуло во мне, рвалось наружу. Неприятный взгляд Фламира скользил по нам, на губах застыла вроде как приветственная, но неприятная улыбка.
— Твой отец готов дать объяснения? — мрачно спросил император.
— Мой отец закончил с осмотром места, где стояло здание оперы, и до сих пор на улице Огненного канала оценивает нанесённый боем ущерб.
— Шарон у нас теперь эксперт по строительству и ценам? — весело улыбаясь, Элор проводил Тавегрина взглядом до стола. — Он готовит извинения за оскорбление наследника и денеи?
Оказавшись за столешницей, Тавегрин демонстративно пересчитал перья и кивнул. Из чистой нелюбви к Фламирам в этом противостоянии мысленно поставила на Элора. Статистика была в его пользу.
Тавегрин откровенно лгал:
— Мой отец наследника и его денею не оскорблял, если же в содержании оперы были некие совпадения, которые заставили вас подумать, будто мы, именно мы, а не артисты, нанесли вам какое-то оскорбление, то нам очень жаль, но это ваши домыслы, а не наши действия.
— Да? — Элор вытащил что-то из-за пазухи и через частокол перьев закинул на стол Тавегрина.
Тот опять быстро пересчитал перья и взял пёструю бумажку:
— Либретто? Что ж, возможно, я ознакомлюсь с ним перед сном.
— Сейчас ознакомься и извинения готовь, — посоветовал Элор.
— Если вам кажется, что вас оскорбили сценарист и актёры, пусть они извиняются.
— Фламиры управляют Старой столицей, вы не уследили, вам извиняться.
Слово за слово, так они и обменивались один — требованием извинений и обвинениями в неумении управлять территориями и «Если не можете уследить, может, вас от земель освободить?», другой — отнекивался и валил всё на то, что если кому-то что-то привиделось в опере, это не повод обвинять Фламиров, ну и убойный, на мой взгляд, аргумент: «Давайте поставим представление ещё раз, вы его прослушаете» — от которого Элор кривился, прекрасно понимая, против кого этот выпад.
Разговор вёл Элор, а император, видимо, решил более не снисходить до беседы всего лишь с наследником Фламиров, только поглядывал на него с толикой презрения. А может давал Элору спустить словесный пар: император не отличался остротой языка и вряд ли смог бы так методично доставать покрасневшего уже Тавегрина.
Чем больше я слушала, тем больше убеждалась, что Аранские решили раздраконить Фламиров, чтобы те шевелились со своим заговором. Элор умел доводить до белого каления, а теперь, подгоняемый тревогой за брата, освобождённый от грозных взоров отца, немного разошёлся.
К тому моменту, когда в кабинет вошёл Шарон Фламир, в волосах Тавегрина от сдерживаемого гнева плясали огненные искры.
Шарон Фламир обладал достаточно изящной внешностью, кончики его белых волос были окрашены в ярко-алый цвет. Шёлковые просторные одежды добавляли фигуре обманчивой хрупкости.
— Это не вы нам претензии должны предъявлять, а мы вам! — патетично заявил Шарон Фламир. — Дома разрушены, мостовая подпорчена, жители и приезжие напуганы. Вы хоть понимаете, сколько денег мы теряем от того, что в весёлые кварталы снизился приток посетителей?
— Хотите сказать, что мы ваших шлюх попортили? — картинно удивился Элор.
