Едва круг рук замкнулся, нас охватило золотое пламя. Сразу почувствовалось, что телепортационное заклинание работает с трудом: нас слишком сильно вертело, встряхивало, и физически ощущалось замедление — мы словно сквозь толщу воды прорывались. Пламя вокруг бешено ревело от натуги.
А потом всё резко закончилось, и нас вышвырнуло в пыль и грохот сражения.
Земля дрожала. С визгом возносились в небо снаряды и обрушивались на Пат Туринский щит, пролетали в невидимые зазоры. Врагов от нас закрывал искусственно созданный стихийниками вал земли, отгородивший нашу армию, палатки стоянок и эльфийские боевые деревья от армии Культа. Неподалёку собрались людские правители, личи, эльфы, драконы. Рингран тоже находился здесь, и Валерия с Арендаром. Но это единственное, что я понимала, потому что… всё было дико, смешанно, шумно. Слишком непривычно.
Император хотел помочь Ланабет, но она поднялась сама. Элор поглядывал на меня с беспокойством.
«О да, здорово! — пророкотал Жаждущий. — Я чую запах крови, много крови!»
Он засмеялся.
— Ты в порядке?! — Элор перекричал грохот катапульт.
Наверное, я выглядела не лучше перепуганных, жмущихся друг к другу гвардейцев Валерии.
С очередным визгливым залпом в ряды армии рухнули вытянутые снаряды, один вгрызся в землю рядом с нами, зашипел. Воздух наполнился знакомым сладким ароматом — так пахла Заранея…
Кажется, эта шипящая штука — баллон с газом.
Валерия с Арендаром зажали носы рукавами.
— Осторожно! — император шарахнулся в сторону. — Суккубьи феромоны!
Элор отступал, оттесняя меня:
— Халэнн, уходи. Отступай к ставке.
«Даже не думай», — рыкнул Жаждущий крови.
Император тоже пятился от волны запаха, оглядывался на Ланабет.
Воздух так успокаивающе сладко пах…
Никалаэда Штар треснула себя сковородой по голове — видимо, так подчиняющий предмет срабатывал. Теперь она должна управлять сама собой, не реагируя на опьяняющий запах.
Ураган вдруг поднялся вокруг нас, покалывая песчинками, и сладковатый дурманящий аромат развеивался, но тело всё равно охватывала странная лёгкость.
Кажется, ветер уносил феромоны вверх, ослабляя их отравляющее воздействие.
Валерия выдохнула в сторону шипящего баллона пламя и заорала:
— Ложитесь!
— Повторяйте за ними! — прокричал император, указывая на вихрь.
Элор рухнул на меня, и в следующий миг баллон взорвался, добавив грохота к прочим звукам.
«Ты в бой пойдёшь или под милым своим валяться будешь?» — прорвался в сознание голос Жаждущего. Он елозил на талии.
Земля затряслась, рядом кричали. Элор подскочил, потянул меня за руку, оглядываясь.
Рядом кружился вихрь, в нескольких сотнях метрах от нас земля провалилась вместе с палатками человеческой армии.
Яростный визг заглушил всё, барабанные перепонки вибрировали. Вскинув голову, я ударилась о подбородок Элора и зарычала. Он тоже рычал. Чёрная волна вырвалась из пролома в земле и, сверкая глазами на склизких телах, ринулась к взлетевшим Арендару и Валерии.
Арендар обратился в дракона и выжег хлынувшую на них волну, но вестников было очень много, и если этих он уничтожил, остальные так и катились к Пат Турину. Теперь эти твари перебирались и через вал. Добегая до щита города големов, они заливали его какой-то слизью и прямо по его поверхности бежали дальше. Судя по тому, что некоторые ядра проваливались сквозь щит и вспороли в куполе Пат Турина дыры, в этом щите есть прорехи, и когда вестники доберутся туда…
— Халэнн, беги! — рыкнул Элор, прямо надо мной превращаясь в дракона.
Я оказалась в его тени, под золотым брюхом. И бежать отсюда было просто некуда! Пальцами и коленями я ощущала вибрацию земли, меня оглушил рёв вестников, крики, и это… это было страшно. Это совсем не то же самое, что штурмовать здание или сражаться с вампирами. Обычно я чувствовала себя воином, участником действа, охотником или хотя бы жертвой, а здесь — здесь я была жалкой песчинкой, которую могут ненароком раздавить.
И это бесило!
Зарычав, я поднялась меж лап Элора.
Я справлюсь, как справлялась прежде с другими боевыми задачами.
Взлетев, Элор помчался за бежавшими к Пат Турину вестниками, выжигая их своим золотым пламенем. Я оказалась неподалёку от вставших в круговую оборону гвардейцев Валерии, сама она парила в небе. Над полем боя кружилось девять воронок ветра. Похоже, они выкачивали разлитые вокруг феромоны.
Элор резко дёрнулся и рухнул на землю. Закашлялся. Тряс головой — и ничего не делал!
Я побежала к нему. Земля дрожала, проваливалась под ногами, но это столько раз случалось со мной в дворцовом саду, что теперь я легко меняла траекторию и успевала правильно переставить ноги. Крылья выпростались, но я прижала их к спине — слишком сильный ветер, слишком опасно мне в человеческом виде летать, ведь я не денея, на меня не ориентируются в бою — сметут свои же.
Мечущийся Элор был совсем рядом, и я ощутила сладкий запах феромонов. Он нёс покой. Он…
Зачем я делаю это всё?
Зачем бегу?
Ведь я люблю Заранею…
Шею сдавило, я споткнулась и осознала происходящее. Многоликая щупом сдавливала горло. Рядом ревели драконы, ревели ураганные ветра, чуть в стороне бежали вестники, стреляла золотыми стрелами Ланабет, а впереди катался по песку и пытался подняться Элор.
В этой сухой земле призвать воду было сложно, но я смогла, промочила рукав и прижала его к лицу, вдохнула чуть прочистившийся воздух и побежала дальше.
Не дышать.
Нельзя дышать!
Задержав дыхание, я впилась зубами в запястье и влила в метку Элора магию: «Воздух! разгони феромоны ветром!»
Подбежав, я врезала кулаком ему по носу. Огромный, Элор заворочался.
«Разгони феромоны ветром! Разгони!» — я била его по морде, и вокруг нас колебался воздух. Не уверена, что это Элор им управлял — слишком дикий у него был взгляд, а здесь хватало вихрей, чтобы прогнать отравленный воздух. В какой-то момент я стала дышать, и осознала, что сладкий запах едва ощутим. Элора я продолжала хлестать, пока он не поднялся, ворча:
— Хватит, хватит…
Кажется, он сказал это, потому что в грохоте и визге голос его я не улавливала, только движение губ в мелких чешуйках.
В ближайшем к нам вихре полыхнул золотой огонь и, взмыв в небо, по дуге обрушился на вражескую армию. Только теперь, когда вал почти смяли вестники и зомби, я осознала масштаб катастрофы: армия Культа просто невероятно огромная, больше наших войск. И у них много вестников, а вестников способны победить только драконы правящих родов.
