Арендар и Валерия в драконьем виде полетели над землёй, огненными лезвиями и сгустками выжигая бегущих к пушкам и сражающихся на земле тварей. Всё отчаяннее играл Нергал. Безымянный ужас извивался, пытался перевернуться на эту рану, прижаться ею к земле.
Громыхнули пушки, и я вздрогнула. По суккубу застучали взрывающиеся снаряды, меня крутануло взрывной волной. И я закружилась в собственном ветре, едва смогла остановиться. И пока я кружилась — драконы поднялись в небо. Они летали над суккубом, поливая её заклинаниями, не давая приблизиться к пушкам.
«На передовую, м-м?» — предположил Жаждущий.
Тогда я увидела Линарэна — он летел к суккубу. Такой маленький. Ланабет висела вверху и пыталась пристрелить голову суккуба, император кружил вместе с остальными драконами и не замечал безумного, почти самоубийственного поведения среднего сына. Элор встал между зубастым существом из Безымянного ужаса и каким-то отрядом и тоже ничего не видел.
«…присмотри за Лином, он мой брат, я боюсь, что он умрёт, ты же понимаешь!..»
Я понимала. И я рванула к нему, усиливая крылья, подгоняя себя магией. В ушах взвизгнул ветер. Линарэн приземлился практически рядом с чудовищным суккубом и прижал ладонь с призванным оружием к земле. Конусом разлетелась волна, разнося дымчатую плоть. Суккуб не видела, кто её ударил. Линарэн застыл, глядя вверх. Когтистые лапы опускались на него.
Успела я в последний момент, дёрнула Линарэна из-под удара сначала телекинезом, а потом уже схватила сама и понеслась прочь от чудища и трескающейся, скрипящей под ним земли. Отлетев метров сто, разжала руки и приземлилась.
— Ты с ума сошёл?! — закричала я в отчаянии.
Поднявшись, Линарэн вытер гогглы и посмотрел на чудовищного суккуба.
Хищные лозы эльфов опутывали её, сковывали. Будь у неё прежние лапы, она бы срезала всё, но вампиры хорошо постарались.
— Я должен был проверить воздействие моего оружия, — сквозь грохот я едва различила голос Линарэна и не поняла его эмоций.
Он продолжал смотреть на суккуба. Я подошла ближе. Он ведь любил Заранею, мало ли какие мысли у него сейчас в голове, мало ли какое воздействие может она оказать.
— Почему она слилась с ним? — спросил Линарэн. — Я не понимаю, совершенно не понимаю. И какое воздействие он оказывал на неё? И почему вестники Бездны так похожи на существ, населяющих Безымянный ужас? Демоны смогли извлечь его составляющую и размножили или вестники Бездны, которых ему скармливали всё это время, смогли образовать с ним симбиотическую связь?
Если он и переживал по поводу своих отношений с суккубом и её судьбы, научные вопросы его интересовали больше, так что, наверное, можно не слишком о нём беспокоиться.
Наверное.
Линарэн потёр подбородок:
— Да, интересный вопрос.
«Неинтересный», — возразил Жаждущий крови.
— Возможны оба варианта, — задумчиво продолжил Линарэн. — А так же какой-то третий. В этом бою происходит очень много странного и неповторимого, что же мне исследовать в первую очередь? Безымянный ужас, населяющих его существ, симбиотические связи с Безымянным ужасом, трансформацию вампиров, аномальные некромантские явления?..
«Давай на передовую, а?» — чуть не взвыл Жаждущий.
Я посмотрела на всё тише бормотавшего Линарэна. Он вытащил планшет с закреплёнными на нём листами бумаги и стал что-то записывать. От пушек к нему бежали его помощники в странных балахонах и тащили за собой приборы.
«Давай на передовую», — согласилась я: мне следовало воспользоваться случаем и больше попрактиковаться в масштабном сражении, чтобы потом не растеряться, если что-нибудь подобное устроят против Неспящих. Да и теперь магию не так быстро высасывало, можно стихиями поработать.
Но прежде, чем на эту передовую лезть, я нашла двух своих вассалов и велела присматривать за Линарэном.
* * *
Не было никакой масштабности. И не было высокой скорости, к которой следовало подготовиться для сражения с Неспящими. Этот бой превратился в испытание на выносливость. Казалось, бесконечное. Этот бой был практикой однообразных ударов. Испытание терпения и мужественности. И он не походил на описания битв, которые я встречала в книгах. В нём не было искусности и больше не было даже намёков на тактику.
С Элором мы занимали позицию возле пушек — прикрывали их от непрекращающихся атак. Он плевался огнём, я махала Жаждущим, ощущая его нарастающую усталость. Не жаловался он, наверное, только потому, что сам напросился сюда.
Руки и спина болели. От однообразности ударов наступило какое-то отупение. Ни воинственная флейта Нергала, ни бодрящий ритм оркских шаманов, ни снимающая усталость мелодия бардов созидания не могла разорвать этот замкнутый круг, потому что сколько времени ни проходило, сколько мы ни били, а чудовища не кончались.
Они продолжали напирать.
Разрезанные, сожжённые, они сливались в новые тела, поднимались и вновь лезли в бой. Просто бесконечно… Даже мёртвая армия была не такой возобновляемой — всё больше костей оставались на земле перекушенными и неподвижными.
Возможно, нашей надеждой был только Линарэн, спешно изучающий тварей в импровизированной лаборатории, чтобы найти хоть какое-нибудь уязвимое место, найти, как остановить их регенерацию. Потому что повторить свой выстрел Валерия не могла, потому что ни её удары, ни атаки Арендара не могли повредить шкуру окопавшихся громадных чудовищ. Не могли прорвать её усиленные вампиры, не могли проковырять костяные драконы и демоны, не могли пробить огромные магические паразиты. Нергал и не пытался напасть. Элор сказал, что кости давно погибших драконов и демонов подняла сама богиня Магарет, но и она не могла ничего сделать с Безымянным ужасом и слившейся с его частью Заранеей, вяло отбивавшейся от нападавших заново отросшими лапами.
Вампиры и скелеты пытались сделать подкоп под раненное брюхо Безымянного ужаса, но пока их попытки не увенчались успехом.
Очередная серая тварь пала, я опустила дрожащую от усталости руку. К нам бежали ещё твари, но пока далеко, было время перевести дыхание. Слева и справа от нас с Элором стояли такие же посты по защите пушек: драконы, стихийные маги, эльфы. Небольшие группы, готовые прийти на помощь в случае прорыва. А за пушками и барьером расположились раненые, там отдыхали те, кто не мог больше сражаться, чтобы позже сменить тех, кто сейчас держит оборону.
«Давай к дирижаблям», — внезапно предложил Жаждущий.
«Ты сам на передовую хотел», — заметила я коварно.
Пользуясь короткой паузой, Элор вытянул лапы вперёд и прогнул спину.
«А это не передовая, — ввернул Жаждущий гордо. — Передовая во-он там, где истинная пара носится».
Земля завибрировала. Безымянный ужас резко вскинулся и завалился к переходу между мирами. Валерия с Арендаром облетели отряд костяных воинов и стали плеваться огнём в надежде оттеснить чудовище от перехода.
