Спину так и пронзают любопытные взгляды. Такое ощущение, что к окнам половина обитателей дворца приникла посмотреть на нас с Элором.
А вот в котловане, напротив, очень тихо, оттуда не исходит никаких флюидов. Похоже, работников Элор куда-то спровадил.
Возникающие вопросы не озвучиваю: слишком уж они язвительные, скорее к ссоре приведут, чем что-то прояснят.
Подведя меня к деревянной черновой лестнице в зев будущей норы, Элор спускается на несколько ступеней. Я — за ним. И тогда Элор разворачивается. Правда, при этом не выпускает моей руки, интересуется:
— Ничего не спросишь?
И смотрит так внимательно-внимательно.
Глава 13
— Ты обещал мне всё скоро рассказать, каких вопросов ты ожидаешь?
У Элора дёргается плечо, он вроде как-то грустнеет:
— Не знаю, — тянет меня вниз. — Ты ведёшь себя… как-то не так.
— И как же я должна себя вести? — уточняю, позволяя вести меня во тьму провала.
— Не так… Мне трудно это объяснить, но меня не покидает ощущение двойственности. Или какой-то недоговорённости. Халэнном ты могла промолчать, подчиняясь приказу, или съязвить. Как драконесса и избранная вроде должна проявлять любопытство.
— О том, что моё молчание может быть проявлением доверия, ты не подумал? — даже для меня это звучит слишком уж напыщенно, словно реплика из любовных романов, которых я перечитала целую прорву.
Пальцы Элор чуть крепче сжимаются на моей ладони, рыжие волосы и фигура постепенно растворяются во мраке. Ответ звучит осторожно, взвешенно:
— Не думаю, что ты так уж мне доверяешь. И ты… как-то замедленно реагируешь на всё, словно не можешь решить, что ответить, что сделать. Так было первые годы твоей службы. Я полагал, это последствием гибели семьи, одиночества. Но теперь понимаю, что ты тогда примерялась к роли брата, примерялась к постоянной лжи.
— Намекаешь, что я стала примеряться к роли избранной и постоянно лгу?
— Тебе не надо примеряться к этой роли, потому что это не роль: ты моя избранная. Именно поэтому меня немного смущают столь резкие перепады: то ты ведёшь себя, как прежде, то вдруг начинаешь меня соблазнять.
— Если не нравится — больше не буду, — против воли получается немного обиженно.
— Нравится, — Элор со вздохом притормаживает и гладит мою ладонь в своей руке. — Нравится. Но смущает время, когда это всё проявляется. Такое чувство, что ты награждаешь меня за помощь с вампирами. Только награждаешь.
— И манипулирую, — напоминаю я.
Продолжая спуск, Элор некоторое время молчит. Потом отзывается:
— Все манипулируют. Так или иначе. Я тоже.
— Тогда в чём дело? Тебе не нравится ни моя холодность, ни моя… податливость. И как мне себя вести?
— А как ты хочешь себя вести? Меня последнее время тревожит ощущение, что ты всё, кроме мести, делаешь неискренне, только потому, что надо и должна. Всё измеряешь неведомыми стандартами, тщательно взвешиваешь и отмеряешь, и всё это — исключительно разумом.
— Ну, извини, я не могу по щелчку пальцев взять и превратиться в безмозглую драконессу, чтобы соответствовать твоим представлениям о драконессах.
Элор усмехается довольно добродушно и щелчком пальцев разжигает магические сферы, так что на каменную площадку пола мы спускаемся уже при их ярком белом свете.
Масштаб проделанных работ впечатляет: уже сформирован и отстроен центральный зал, в котором рассыплют золотые монеты для подстилки. И половина подсобных помещений в центре готово, и кольцо галереи. Только выемки гостиных, складов и оранжерейных ответвлений, похоже, сформированы не все.
Мы с Элором находимся в кольце довольно широкой каменной галереи, и Элор тянет меня не в центральную часть будущей норы, расположенную почти под дворцом, а идти в обход, мимо только намеченных комнат. Магические сферы плывут за нами, дробя тени на несколько трепещущих фигур.
Пояснять свои слова Элор и не думает!
— Так что ты от меня хочешь? И что мы делаем здесь? — раздражённо спрашиваю я, раз уж Элор так жаждет расспросов.
И я ещё решила показать себя покладистой, довериться ему — дура. Знала же, что это похоже на манипуляцию.
Элор сбивает меня с мысли:
— Я хочу, чтобы ты не играла роль, а жила. Реагировала так, как тебе хочется, а не после прагматичных расчётов и сравнений со стандартами. По крайней мере, в том, что касается наших отношений.
А вот сейчас он сильно напоминает Дариона. Сговорились они, что ли? Хотя вряд ли.
— Элор, в личных отношениях как раз и надо больше думать и планировать, чтобы не причинять боль, сглаживать острые углы…
— А потом молча обижаться и терпеть. И, в конце концов, не вытерпев, срываться на близких: мол, берёг-берёг их чувства в ущерб своим, а никто этого не оценил. Не оценил потому, что не знал о приносимой жертве.
Внезапно на это совершенно нечего ответить.
— Если что — я против таких самопожертвований, — заявляет Элор.
И это заметно: он, бывает, такое скажет, что хоть вешайся.
— Ты сам не особенно откровенен, — возражаю я. — В том, что касается реакции на моё появление. Как твоей избранной.
— Разве моё отношение к этому всему не очевидно? — искренне удивляется Элор.
Я только качаю головой. И тогда он, дёрнув плечами, поясняет:
— Я шокирован. Обижен довольно сильно за ложь после отбора. И немного — за отказ побыть со мной, когда я умирал, но там хотя бы понятно твоё нежелание раскрывать инкогнито: как одинокую драконессу тебя бы заполонили предложениями брака и попытками сосватать. Я не вполне тебе доверяю. Всё же у потомственных менталистов довольно специфические моральные качества и привычки. Также я до сих пор не привык к переменам в твоём статусе и поле. Скучаю по прежним временам: тогда было веселее. Проще с тобой общаться. Меня хоть и разрывало от желания позаботиться о тебе, но легче уговаривать себя не сажать в сокровищницу самостоятельного взрослого дракона боевого мага, чем драконессу с совершенно небоевыми способностями. И совершенно искренне я готов выполнить все свои обязательства как избранного.
— Если что — я против таких самопожертвований, — отзываюсь я, копируя его недавнее замечание вплоть до интонаций. — И если тебе так уж сложно терпеть мою самостоятельность, я могу пройти тестирование в Академии и экстерном сдать экзамены на получение статуса боевого мага.
Элор неопределённо фыркает-хмыкает, явно пытается сдержать улыбку.
Правда, что ли, дипломом с квалификацией озаботиться? Буду первым боевым магом менталистом. В том, что мои нынешние эмоции и мировоззрение вполне потянет на статус мага именно боевого я уверена на сто процентов, как и в способности сдать все необходимые экзамены.
