— Ха… — Элор довольно ненатурально закашливается, а мне едва удаётся не сбиться с шага, я стискиваю зубы. — Ри, я ничуть не сомневаюсь в том, что ты можешь получить соответствующий диплом, но я и без него тебя в сокровищнице не запираю.
Дело не только в этом! И о дипломе я думаю вовсе не потому, что он мне нужен, просто стараюсь не думать об остальном. О том, что Элор мне не доверяет. Отчасти — правильно. Отчасти — совершенно несправедливо, потому что я много раз поступала вопреки своей выгоде, нелогично из-за него. Из-за чувств к нему.
Но, да, каждый раз такие мои поступки можно трактовать как желание получить выгоду, сблизиться сильнее, сделать Элора своим должником, помочь ему удержаться у власти ради своих целей.
И вот опять я думаю не о том: я же хотела узнать, о чём Элор договаривался с Арендаром, а не обо всех этих чувствах. Элор выполняет свои обязательства — этого достаточно.
— Элор… — Я оглядываюсь.
Мы прошли по галерее далеко и сейчас, похоже, находимся где-то под серединой дворца.
— А теперь, — Элор сворачивает в ячейку будущей оранжереи с уже оформленными ступенчатыми полками для растений. — Самое время заняться тем, для чего мы сюда пришли.
Глава 14
— И для чего же мы сюда пришли? — сразу же спрашиваю я: раз Элор хочет вопросов, будут ему они.
— Мы разворошили осиное гнездо, — напоминает он и подходит к гладкой каменной стене. — Массированная атака на дворец не исключена. В случае нападения высока вероятность наложения антителепортационного купола на всю территорию дворцового комплекса или непосредственно на сам дворец. Нам нужны пути отхода.
Приложив ладони к светлому камню, Элор замолкает на мгновение и отступает, а вместе с ним выдвигается часть стены. Очень мягко, плавно, и ни единой песчинки не срывается с куска импровизированной двери. Похоже, я всё же сильно недооценила Элора: он демонстрирует филигранное владение уже второй стихией, а не только способность ворочать большими массами, что характерно для правящих родов.
Возможно, филигранно Элор владеет всеми четырьмя стихиями.
«Отставив» пластину камней в сторону и тем самым обнажив слои глины, песка и мелких камушков, Элор снова вытягивает руки вперёд, держа ладони параллельно стене. Опять замирает. Не меняя положения ладоней, сгибает руки в локтях и вдруг резко толкает вперёд.
Слои глины и песка с тихим скрипом утрамбовываются, продавливаются вглубь, и теперь за проёмом появляется выемка глубиной метра два.
Поведя плечами, Элор поясняет:
— Сюда можно будет телепортироваться, если купол накроет только внешний контур. Если наши защитные чары сохранятся под ним, с телепортацией сюда проблем не возникнет.
— Элор, пусть я не училась в Академии драконов, но изучила всё из курса боевых магов, чтобы не попасться на незнании очевидных вещей. И, как ты успел заметить, я вполне разумна, столь очевидное можешь мне не пояснять.
— Да я просто разговор поддерживаю, — отзывается он немного обиженно и не совсем честно, после чего заходит в созданную им выемку, разворачивается на сорок пять градусов и ещё одним толчком магии удлиняет коридор.
Очевидно, он собирается пробить проход до окружающих замок стен. И при этом направляет тоннель под уклон, чтобы снизить вероятность его случайного обнаружения магами земли.
Наблюдая за Элором, следую за ним, а за нами в новый коридор вплывают магические сферы, нависают над самыми головами.
— Элор, ты укоряешь меня в сокрытии своих эмоций, нечестности, но, повторюсь, ты тоже героически и молча терпишь неудобства. И скрываешь настоящие чувства. Например, ты почти назвал меня Халэнном, но предпочёл сделать вид, что этого не было. Вместо того, чтобы открыто обсудить эту проблему.
Ещё одним резким движением Элор удлиняет тоннель и интересуется:
— Какую проблему? — Дрогнувший голос выдаёт его напряжение.
— То, что ты любил Халэнна, а не меня.
Удивительно, но мне удаётся произнести это вполне ровно.
Несколько мгновений склонивший голову Элор молчит, потом снова уплотняет пласты земли, открывая в них проход, и тихо произносит:
— Я никогда не встречал Халэнна.
Внутри всё содрогается от грусти в его голосе, от жуткой правдивости этого ответа. И от того, что сказал он совсем не то, что мне хотелось бы услышать.
Не дождавшись ответа, Элор продолжает создавать тайный ход для побега в случае серьёзной атаки Неспящих. Земля мягко вибрирует от каждого толчка. Этого было бы достаточно для активации защиты от подкопа, если бы всё делал не Элор.
— Кстати, — снова заговаривает он. — Как у тебя владение стихиями? Нужна помощь с освоением?
— Скорее время, чтобы практиковаться. — Несколько мгновений я медлю и признаюсь. — И земля ещё не пробудилась.
Надеюсь, он не спросит, откуда у меня тренировочные големы. Этот прощальный подарок Дариона.
— Ничего страшного, — Элор продавливает очередной пласт и уходит на несколько шагов вперёд. — Первой стихией открылась вода?
Вода — сила Халэнна.
— Огонь, — признаюсь я.
— Хм, — Элор чуть дёргает головой. — Впрочем, наверное, в этом нет ничего удивительного, учитывая твою склонность к тотальному уничтожению врагов. И уравновешивает эту стихийную ярость не способность водной стихии к полному спокойствию и неторопливости, а сдержанность менталиста.
У меня нервно дёргается глаз, и я не удерживаюсь от подколки:
— Когда ты так рассуждаешь, я словно снова в семейном кругу оказываюсь: мы тоже окружающих так по полочкам раскладывали. Если бы не твоя предвзятость, за своего сошёл бы.
— Не думаю. К тому же я никогда не говорил, что понимать окружающих — это плохо. И я деликатно изучаю всех по поведению и открытой информации. Но я рад, что ты со мной словно в семейном кругу.
Не скажу, что Элор злится, но и спокойной его интонацию не назовёшь. И я… внутри всё закипает от злости. Вроде упрекнуть бы его за очередное топтание по менталистам, но ведь сама разговор в эту сторону завела.
Нервы. У меня опять сдают нервы: слишком неуютно снова быть драконессой, снова выстраивать отношения с Элором, так близко находиться к моим врагам, осознавать, что месть вот-вот может свершиться. Или вот-вот мне нанесут очередной сокрушительный удар.
— О чём вы говорили с Арендаром? — спрашиваю я чуть громче, чем хотелось бы.
— Рассматривали разные варианты. Прикидывали, куда могут ударить Неспящие, стоит ли нам с тобой перебираться в императорский дворец. И… твоих слуг я отправил жить туда. Надеюсь, ты не возражаешь.
Внутри опять всё сковывает: с момента моего разоблачения я не думала о них. Не хотела думать. Не хочу. И встречаться с ними как Риэль мне просто невыносимо. Я не перенесу, если они начнут спрашивать, если… Я просто боюсь эмоций, которые они могут во мне пробудить.
