— Я и тебя понюхать могу, — сердито отзываюсь я, старательно отгоняя соблазнительные картины близости сокровищ.
Если под их хранение оборудовать мои бывшие комнаты — даже ходить далеко не придётся, чтобы прижаться к…
Так, хватит этих фантазий!
— Ри, драконы держат свои сокровища при себе, так спокойнее.
— Я и так спокойна, — почти честно отвечаю я.
Почти.
— Неправда, — печально возражает Элор. — Ни один дракон не может быть спокоен, не имея постоянного доступа к своим сокровищам. Разве ты сама не хочешь, чтобы они были рядом?
Молчу. Но мне и отвечать не надо: я же с драконом общаюсь, он всё прекрасно понимает. И лгать бесполезно.
Обняв меня за плечи, Элор продолжает ласково увещевать:
— Представь: твои сокровища будут рядом, в надёжном месте. Ты сможешь просыпаться и заглядывать к ним. И в обед. И перед сном. Желать сокровищам спокойной ночи — что может быть приятнее? Касаться их нежного меха… проверять… пересчитывать…
— Р-р-р, — глухо рычу я, но… но…
— Вступишь в клуб коллекционеров — и все драконы будут их беречь!
У меня дёргается глаз.
Клуб коллекционеров.
— Элор, — обманчиво ласково обращаюсь я, и Элор напрягается. — Как ты думаешь, при каких обстоятельствах я запечатлелась на твои покрывала?
— Когда спала в моей гардеробной? — спрашивает он неуверенно. Даже неверяще. — Хотя… Да, та ситуация не была такой уж эмоционально значимой… — Голос Элора становится всё тише и глуше.
Молчание.
Вздох.
— В тот наш первый раз, — робко произносит Элор.
И это не вопрос.
Это утверждение.
Полагаю, он догадался почти сразу, но слишком хотел, чтобы причина оказалась попроще.
Опять молчание, и пальцы крепче сжимаются на моём плече. Элор порывисто прижимает меня к своей груди.
— Нашей репутации и это уже не повредит, — преувеличенно бодро выдаёт он, снова оглядываясь по сторонам. — М-м, а твои сокровища… Они ведь не во всех кульках? Тут просто спрятано ещё что-то ценное?
— Во всех.
— Мы определённо друг друга стоим, — в его голосе такая откровенная ироничная радость. — Ворюшечка моя.
— Я просто меняла покрывала! И всё равно у меня сокровищ меньше, чем перьев у тебя.
Аромат корицы усиливается. Элор полушутливо радуется:
— Ну хоть в чём-то я тебя превосхожу! А то уже опасаться начинаю, что до тебя не дотягиваю.
Сладко-сладко пахнущий. Крепко, но нежно прижимающий меня к себе.
— Я ещё не дала согласие на перенос сокровищ.
— Не дала. Но мы ещё и сокровищницу под них не подготовили. Вот когда подготовим, ты увидишь её, оценишь надёжность и снова подумаешь…
— Элор-р…
— Драконам плохо без своих сокровищ. Зачем мучиться, если у тебя есть возможность держать их рядом? В чём смысл, Ри? Зачем делать себе больно? Зачем опять чего-то себя лишать?
Потому что я не справляюсь с местью Неспящим и поощрения недостойна!
Но отвечаю совсем иное:
— Безопасность…
— Но мои сокровища у нас хранятся прямо во дворце, в открытой коллекции, и они в полном порядке.
Опять мне тревожно, страшно — от его близости, от этих перемен, от того, что моя жизнь идёт совсем не так, как я планирую. Элор, будто уловив зарождающуюся внутри дрожь, крепче меня обнимает:
— Давай сначала посмотрим, что мы можем сделать для безопасности твоей коллекции, а потом будем решать, стоит ли оставлять её в этом мире в этом непонятном месте.
— Элор, ну зачем? У нас нет времени…
Элор обхватывает моё лицо ладонями и заставляет посмотреть на себя:
— У нас есть время и возможность сделать тебя чуточку счастливее. От этого производительность и боеспособность растёт, ты знаешь?
Я отрицательно качаю захваченной в плен головой.
Но это не мешает Элору потратить половину дня на укрепление и обустройство моих бывших апартаментов под сокровищницу и ещё Линарэна пригласить для усиления защиты.
Можно было поспорить, но от меня не убудет, если я посмотрю на предложенную сокровищницу. И пусть Элор отвлекается этим строительством от куда более важных дел, проще позволить ему попробовать, чем спорить.
Так что я, оставшись без доступа к личному тренировочному залу, разбираюсь с отчётами о продолжающихся проверках и докладами служащих. А в какой-то момент ловлю себя на том, что доносящиеся звуки строительства вызывают у меня улыбку.
Поймав себя на этом, застываю. Сжатое в пальцах перо вздрагивает.
Что со мной происходит?
На миг мне представляется, что дальше всё так и будет: королевские дела, обустраивающий нашу жизнь неоправданно оптимистичный Элор и годы, годы жизни.
Всего на краткий миг представляется эта долгая нормальная драконья жизнь.
Без Неспящих.
Без войны.
Невероятная жизнь, с которой я соприкасаюсь сейчас, просто занимаясь документами, пока Элор обустраивает сокровищницу, и улыбаясь…
Тряхнув головой, возвращаюсь к делу.
Но моя рука всё ещё подрагивает, теперь по другой причине: есть ли смысл самой заниматься королевствами? Возможно, я никогда не увижу результата.
«Ну что ты киснешь? — не выдерживает Жаждущий крови. — Пока твой дракон занят, пойдём искать Неспящих для расчленения! Даже если попадётся кто попроще, всё равно это интереснее корпения над бумажками!»
Если бы всё можно было решить так просто…
* * *
— Ри! — Элор врывается в кабинет: глаза сверкают, робкая улыбка искажает губы. — Пойдём смотреть твою сокровищницу!
Эта робкая улыбка мгновенно исчезает, взгляд тускнеет. Элор будто становится выше, расправляет плечи и закрывает за собой дверь:
— Ри, что случилось?
Поняв, что до сих пор сжимаю перо, кладу его на столешницу, облокачиваюсь на неё:
— Просто задумалась о сражении с Неспящими. О стратегии битвы.
Вздохнув, Элор проходит дальше. Подхватывает стул для посетителей, ставит перед моим столом и усаживается.
От направленного на меня пристального взгляда не по себе. Отвернуться бы, но я держусь.
Слушаю, что он говорит:
— Нам предстоит тяжёлая битва. Мы все будем атаковать Неспящих. Не знаю, сколько среди них высших вампиров, но бить их будем все вместе. Ты останешься рядом со мной. И будешь использовать стихии, телекинез, голос, ментальные способности. Этого достаточно.
