Я и так ментально чувствую, что тут спокойно.
Захват этого вампира не удовлетворяет кипящей во мне ярости. Слишком… бескровный. Слишком безопасный: даже когда эта тварь вырывалась, я не ощущала угрозы для себя, я понимала, что мы всё равно справимся, потому что у нас разработаны планы противодействия всем типам магии. Захват вампиров не отработан на практике, но продуман тщательно, а мы с Элором — драконы правящего рода.
Получилось слишком просто, и я не чувствую прежнего боевого азарта и удовлетворения, который испытывала, когда сражалась с вампирами на пределе своих сил.
«О, это проблемы слишком сильных существ, — назидательно сообщает Жаждущий. — Сражения становятся скучными. Может, отключим тебя от артефакта Аранских, чтобы повеселее стало?»
Не отвечая, я раздражённо шагаю следом за Элором к следующей ловушке.
Раздражённо и осторожно. Под прикрытием своего дракона.
Глава 6
Во дворце тихо, посторонние не встречаются, и это позволяет предположить, что нападение планировалось стремительным и незаметным (поэтому никого и не убивают — мы всем и каждому твердили, что смерть вызовет мгновенный отклик защитных чар), а в операции участвовали только вампиры.
Но осторожность следует соблюдать: вампирские прихвостни могут затаиться среди обитателей дворца и атаковать неожиданно.
Мы с Элором действуем по прежней схеме, но в малом бальном зале вместо второго вампира из ловушки выскакивают три каменных голема. Человекоподобные, тёмные, они рвутся в разные стороны, пытаются точечными ударами продавить щит. Их каменные стопы царапают паркет.
Приказываю пойманному бежать — и один из големов странно дёргается, налетает на преграду. Я внимательнее вглядываюсь в сражающиеся со щитом каменные фигуры.
— Элор, этот гад внутри! — указываю на того самого «странного» голема и сильнее надавливаю телекинезом.
Обтянутый каменными пластинами, словно бронёй, вампир удерживается на ногах, как и две его марионетки, только паркет трескается от давления. Я срываюсь на рык и выдыхаю пламя. Элор тоже ударяет огнём, сплетая вокруг мечущихся существ клетку из очередного своего голема.
«Мне хотя бы одного оставите, изуверы? — голос Жаждущего перекрывает яростный стрекот пламени и треск камней. — Так бездарно обжаривать врагов — это надо уметь».
Перехватить управление землёй у Элора вампир не может, но бьётся упорно. Проходит секунда за секундой… уже минута в яростном огне, а объединившиеся големы чётко бьют в одну точку, пытаясь пробиться. Вампир двигается быстро и почти свободно. Мановением руки Элор притягивает ещё землю, уплотняя каменную решётку вокруг щита.
«Решили запечь? Ну-ну…» — не унимается Жаждущий.
Вампир силён. Третья минута в драконьем огне — там уже и воздуха остаться не должно, а он борется. Понимаю, что посылали вампиров против драконов правящего рода, поэтому следует ожидать чего-то такого сокрушительного, но всё равно впечатляет.
Четвёртая минута: паркет под вампиром сгорел до углей, лак в диаметре метра от огненной ловушки потрескался и дымится…
На восьмой минуте големы вампира лопаются и осыпаются, сам он падает в языки пламени, теряя свою каменную броню. Элор отводит пламя, перекачивает его в сдерживавший вампира купол щита. Я же не доверяю твари — держу пламя на нём. Он ментально защищён и, кто знает, какие ещё сюрпризы готовит.
— Я отвожу землю, — предупреждает Элор, и тут же прокалённые кусочки земли с потрескиванием и пощёлкиванием откатываются в сторону, собираются бесформенной кучей.
Совсем рядом ощущаю вспышку тревоги: это стражники заглянули в зал нас проверить.
Вскрикивает вампир — пламя, кажется, прорывает все его защиты, добирается до плоти. Вот теперь пахнет палёным мясом. Пылающий вампир бросается на меня — я ударом телекинеза впечатываю его в стену возле камина. От удара стена трескается, прорывая обои. Пламя на вампире чуть стихает — это вмешивается Элор. Двери в зал распахиваются, пропуская поток воды.
— Это моё, — рычит Элор и взмахивает рукой.
Волна накрывает вампира, окончательно гася пламя. Обгоревшая тварь извивается, изо рта у него вырываются пузырьки воздуха. Вампир выглядит жутко: в проплешинах одежды видны ожоги и обуглившаяся плоть. Он несколько раз дёргается — и затихает в пузыре воды. Элор взмахом руки отпускает воду. Вместе со схлынувшими потоками вампир падает на пол. Волна обегает наши с Элором ноги. Вампир судорожно вдыхает, хрипит, царапая горло. Ну до чего живучая тварь. Так бы и убила, не будь необходимости допросить.
— Ты держишь его? — Элор протягивает руку к бегущему к нему голему с наручниками.
— Держу, — отвечаю я, спелёнывая хрипло дышащего вампира телекинезом.
Элор стремительно защёлкивает на обгоревших запястьях кандалы и за шкирку отправляет вампира обратно в ловушку.
И снова идём по тихому, освещённому магическими сферами дворцу, прислушиваемся, смотрим по сторонам, ожидая удара. Опять встречаются усыплённые стражники, а на стене (в этот раз потрескавшейся) — «лишняя» дверь.
Третий вампир — огневик. От его удара щит идёт мелкими трещинами, пропуская искры и языки пламени. Времени этой мощной твари давать нельзя. Я бью телекинезом, не позволяя вернуться в условно безопасное пространство ловушки, Элор призывает больше земли и накрывает вампира плотным куполом. Сдавливает, наращивая массу дополнительными слоями прибывающей через окно земли, а я сверху добавляю давление телекинеза.
Пленник достаётся нам слегка поломанным, и его Элор запечатывает в кокон из земли, прежде чем отправить дожидаться допроса.
Четвёртый, тоже маг земли, пытается провернуть тактику второго, и в этот раз в узком коридоре действовать нам с Элором сложнее: мало места для огня, надо следить, чтобы пламя не разошлось до пожара, есть вероятность, что вампиру удастся выбить часть стены из контура защиты и подчинить полученный пласт камня.
Но этот вампир то ли послабее второго, то ли боится огня — он, не дожидаясь пленения, пробивает свою голову шипом своего же собственного голема.
Отозвав пламя, мы с Элором растерянно смотрим на труп.
И вроде бы это логично — лучше сразу сдохнуть, чем попасть ко мне в плен и сдавать информацию под пытками, но… Неожиданно. Неужели вампир настолько меня боится?
«Некоторые враги тоже лишали меня удовольствия личной встречи», — вздыхает Жаждущий.
— Идём дальше, — я направляюсь в сторону ближайшей сработавшей ловушки.
Обогнав меня, Элор шагает впереди. За мной столь же беззвучно передвигается голем с набором блокирующих магию кандалов.
Только во дворце нарастает тревога. Хотя сейчас ночь и мы вели себя по возможности тихо, чтобы не спугнуть возможных нападающих, суету заметили. Похоже, некоторых людей разбудили, и теперь их волнение искажает ментальное поле вокруг.
