Пользуется тем, что мелкий и юркий. С другой стороны, он настоящий молодец — вон как в пятку Илладару вцепился. Старался помочь.
— Не ссы, — протянула змея. — Ес-сли ч-што, мы помож-шем.
Я только вздохнула. Как тут помочь? Подарить мне новые мозги? Было бы неплохо, а то эти что-то совсем стали барахлить. Думают как-то странно, всё больше в сторону интересных животных в Армарии да о питомцах, а не о том, что брак, вообще-то, дело серьёзное. Сколько раз мне говорила Вильса и тётя Наташа: к мужчине нужно тщательно присмотреться. Проверить, насколько он адекватный, какие у него реакции на стресс. Как он лично ко мне относится, причём не только в приятной ситуации, а в любой.
И они правы! А что я знаю об Илладаре? Он наполовину армариец наполовину химера. Умеет принимать облик любого человека и животного своих габаритов. Реакция на стресс — иглы и рычание, а если в человеческом облике, то хватание и закидывание меня на плечо. В более спокойном состоянии страстные поцелуи.
Последнее, кстати, очень даже хороший показатель.
— Я могу портал открыть, если тебе что-то не понравится в его поведении, — вставил свои пять копеек кот, отвлекая меня от воспоминаний о поцелуе. — Куда-нибудь. Главное — сильно испугаться и пожелать удрать куда подальше.
О, а вот это интересно!
— Ты понял принцип навигации?
— Да тут не трудно догадаться, всё очевидно: смертельный испуг, жажда оказаться подальше от неприятного места, и открывается портал. — Барс повернул ко мне свою морду, сверкнул зелёными глазами. — А вот куда он ведёт — это неизвестно.
— Думаю, тебя приносит туда, где твоя проблема может решиться, — встрял в разговор Леннарт.
Он явно не был спокоен, но держал себя в руках. Решил, что о свойствах кота разговаривать сейчас самое время. И был абсолютно прав! Лучше пока обсуждать нейтральные темы.
— Допустим, касаемо Марэлла и Заповедника я соглашусь, но почему мы все перенеслись к гномам? — кот покачал головой.
— К кому? — не поняла я.
— У нас так называют подобный народ. — Кивок в сторону Торна, который в это самое время подошёл к столу, налил в стакан воду и принялся жадно пить. — Гномы.
— Да, так и есть, — подтвердила Алёна, до этого слушавшая разговор молча. — Правда, на Земле это по большей части сказочные персонажи.
Хм, надо же, как всё-таки похожи наши миры. Да, есть множество различий, но сходств куда больше.
— Тут тоже всё понятно, — продолжил свою линию Леннарт относительно кошачьих перемещений. — Торн отлично разбирается в печатях, которые запирают источники Тёмной Материи, его клан контролирует их уже не одно поколение. Он сможет помочь, поскольку постоянно с этим работает и обладает достаточно большим резервом Силы. А вот те, кто отвечал за печати в горах Судры, пока не найдены. По крайней мере, так говорят те маги, которые сейчас этим занимаются.
— То есть Сила сама направляет Барса в нужное место, даже если он сам не знает, в чём проблема? — Встрепенулась я.
— Это лишь версия, но на данное время самая очевидная. — Наставник нахмурился, провёл рукой по волосам. — Надо бы провести ряд исследований, но пока не до этого.
— Да, первоочередная задача — Тёмная Материя. — Алёна с тревогой посмотрела на дверь, явно ожидая, когда же в неё войдут Уна и Илладар. — Знать бы ещё, что это за дрянь такая.
Леннарт вздохнул. Опять взлохматил себе волосы, сделал пару шагов в одну сторону, потом в другую…
— Ладно, вы и так в этом деле завязли, нет смысла скрывать, но сначала надо взять с вас клятву о неразглашении. Ничего личного, стандартная процедура в таких случаях.
Мы согласно кивнули, ибо понимали всю серьёзность ситуации. По очереди принесли клятвы, даже кот, не говоря о змее, и принялись слушать. Торн тоже к нам присоединился, а вот клятва от него не понадобилась, ибо он её давно дал.
Надо же, не знала, что его клан не только металлом и самоцветами занимается.
Рассказ вышел… фундаментальным. Оказалось, что у Материи, благодаря которой мы все можем творить чудеса (по мере сил и возможностей), есть свой антипод. Тёмная Материя. С её помощью тоже можно колдовать, вот только она сильно влияет на того, кто осмелился вкусить её.
Проникает в сердце, делает разум острым и в то же время холодным. Равнодушным к чужим чаяниям, ибо они ничто, если стоят у неё на пути. Постепенно сама личность мага искажается настолько, что от него самого практически ничего не остаётся. Даже оболочка и та меняется.
— Как у Илладара? — задала резонный вопрос Алёна.
— Нет, с Илладаром я пока не понял, что произошло. Другое. О превращениях в зверей нет ни единого слова в тех источниках, которые сохранились. Практические знания об её использовании и вовсе уничтожены, так как магичить с её помощью очень опасно.
Лучше с ней вообще не связываться, потому что, как выяснилось, Марэлл не раз стоял на грани катастрофы. То, что случилось тогда, когда Источники Материи были практически исчерпаны — это мелочь по сравнению с тем, к чему могло привести использование Тёмной Материи.
Потому-то Хранители и оставшиеся в живых архимаги даже не подумали обратиться к ней. Они терпеливо ждали, когда восстановится баланс, поддерживали Источники в Цитаделях, как могли, держали печати.
— Её не уничтожить полностью, да и нельзя, тогда нарушится баланс, — вещал Леннарт Коски. — Более того, каждый год Смотрители Печатей немного ослабляют их, забирают часть этой Материи в специально подготовленные артефакты, передают Архимагам, а они, в свою очередь, отправляют их в Цитадели. Что с ними делают Хранители — я не знаю.
Собственно, думаю, что никому, кроме этих самых Хранителей и не стоит знать такую информацию. Вот только я не совсем поняла: зачем от обычных магов это скрывать?
Кажется, последний вопрос я задала вслух.
— Слишком много дури в юных умах, — снисходительно ответил Леннарт. — Взять того же… Да хоть кого.
Хм, это он сейчас столь многозначительно об Илладаре промолчал? Что ж, тут есть с чем согласиться. С другой стороны, мне стало неприятно. Мы пока не знаем, по какой причине старший принц Армарии обернулся столь диковинным животным, поэтому рано судить.
Словно в ответ на мои мысли, дверь в гостевую комнату распахнулась, явив нам донельзя усталого, буквально посеревшего от пережитого напряжения Илладара. Что же с ним сделала Уна? И где она сама?
— Сынок! — Алёна тут же вскочила с дивана, бросилась к пасынку.
Я тоже встала, освобождая ему место, чтобы было куда лечь. Уж больно у него был измученный вид. Вот только не учла одного: стоило ему увидеть меня, да ещё и в непосредственной близости от Леннарта, как от его усталости не осталось и следа! Сверкнув глазами (очень похожими на лисьи, между прочим!), он тут же двинулся ко мне.
— Стоять! — дорогу ему заступил наставник.
