— Я всегда думал, что у леди от примерок только сил прибавляется! — ведя меня обратно к улице, шутливо сказал Улаф.
— Зато у горничных они заканчиваются. — буркнула я и тут же принялась просить прощения, совсем как давешняя модистка. — Простите, кузен Улаф, я…
— Вас там снова обидели? — тихо и как-то зловеще выдохнул Улаф.
— Что? Ах, нет, вовсе нет… — а если и да, я тут же обидела в ответ. — Мне просто кое-что рассказали… и даже показали из моего прошлого… и настоящего. И теперь я не совсем понимаю, что с этим знанием делать.
— Жить. — серьезно сказал Улаф. — Пользоваться.
Я покивала: совет столь же мудрый в целом, сколь и бессмысленный в моей конкретной ситуации. Впрочем, так оно всегда с мудрыми советами.
Мы вернулись на улицу, Улаф взмахом руки подозвал извозчика:
— Отвезешь леди в поместье де Молино.
— Прошу прощения, лорд-командор… — пожилой извозчик, похожий на отставного солдата, коснулся фуражки. — Мы с кобылкой только оттуда, и воля ваша — второй раз не поедем. Лошадка устала, да и нервная после эдакой-то поездки! Одна леди рыдает, вторая то и дело в обморок валится, я б и сам того… свалился — все ж таки гроб на запятках спокойствию не способствует! — да только дело справлять надобно, за работу уплочено. Так что нынче мы с кобылкой домой, а вам я сей минут кого другого кликну — с ветерком домчат!
— Вы отвозили в поместье… гроб? — медленно повторила я.
Извозчик энергично закивал.
— Как думаете, кузен Улаф… — задумчиво протянула я. — Когда Марита собирается мне сказать, что мой брат… вернулся домой? На извозчике… — от моего нервного смешка разом вздрогнули и Улаф, и извозчик.
Только с нервно пританцовывающей кобылкой мы, кажется, друг друга поняли.
Глава 12. Дворецкие и лестницы
Никто в доме не вышел мне навстречу, но и игнорировать тоже не пытался — все были слишком заняты для этого. Я в очередной раз сама оттянула тяжеленную дверь, злобно прикидывая, не поинтересоваться ли у Костаса, намерен ли он и дальше служить семейству де Молино — если уж и дверь главе рода открыть не может? Зашла внутрь и… тут же передумала ругаться.
Костас висел под потолком. Ну то есть, он-то, наверное, считал, что стоит, но я-то видела, что уже, практически, висит, на цыпочках балансируя на самой последней ступеньке хлипкой стремянки, и опасно подавшись вперед. В одной руке у него была банка с желтой мастикой, в другой — кисточка, и он пытался замазать похожую на шрам трещину на боку украшающего потолок мозаичного леопарда. Костас старался, кисть шаркала, шрам на боку леопарда превращался в выпуклый воспаленный рубец.
Кажется, это начал понимать и сам Костас: он с сомнением покачал головой — от этого простого движения стремянка угрожающе завибрировала — и попытался отодвинуться, чтобы оценить результат своих стараний…
Длинная, высокая лестница отделилась от стены… Медленно и печально Костас поехал назад вместе с ней.
На мгновение замер, не понимая, почему его уносит от стены и…
Выпустил из рук кисть — шлеп! Отшвырнул ведро — банг!
Лестница выпрямилась и встала стоймя.
Костас с коротким воплем вцепился в нее обеими руками.
Лестница вознесла дворецкого под самый потолок… и принялась заваливаться назад.
Судорожно вцепившись в перекладину, Костас вместе с ней стремительно понесся к полу! Спиной вперед!
Толкать лестницу обратно было уже поздно и… я вскинула руки.
На долю секунды он завис у самого пола, и наконец мягко опустился в сиянии силовых линий моей «Ловчей сети». Да так и замер, продолжая прижимать к себе стремянку.
В холле повисла тишина.
Медленно расползалась по полу мастика из опрокинутого ведра.
— Леди? — он приподнялся на локтях. — Это вы меня…
— А я знала! Я знала, знала! — пронзительно завопили с галереи.
Я подняла голову… впрочем, чему удивляться? Там стояли все: Марита, измученная и бледная, горничная Тита, взмыленная и всклокоченная, Гюрза, которую судя по портьере у нее в руках, тоже привлекли к делу, и моя не-совсем-племянница Агата, единственная выглядевшая отлично… может быть, от написанного на ее красивом лице абсолютного счастья!
— А говорили: слабый маг, иллюзор, ничего не может… — передразнила она, обвиняюще тыча в меня тонким пальчиком. — Она просто скрывает свои силы, а сама… Костаса поймала! Вы! Вы офицер! — теперь она ткнула пальцем в Гюрзу. — Вы обязаны ее задержать до приезда полиции! И рассказать, как она поймала Костаса! Вот также она и дядю Тристана убила! На расстоянии!
Марита качнулась туда-сюда, будто и впрямь собираясь бежать за полицией. Тита нахмурилась, с подозрением глянула на меня, вопросительно — на Гюрзу.
Я пожала плечами. Гюрза пожала плечами.
— Я тоже могла бы поймать Костаса, хотя я — целительница. — перехватывая портьеру так, чтоб та не волочилась по полу, пояснила Гюрза. — И если б еще у меня была реакция получше и… такое же умение рассчитывать силу и точку ее приложения! Есть минимальные вещи, которым учат каждого мага. «Общемагические практики» называется, читается всем специальностям на первом и втором курсе. Даже те, кто не может сам летать, или поднимать в воздух вагоны… или вот мраморные статуи… все же могут портьеры с крючков и на крючки отлевитировать… — она встряхнула портьерой. — Дырку залатать или наоборот, в земле сделать, если кто за тобой гонится, дворецкого в воздухе поймать… Хотя у меня «удовлетворительно» было, я бы сразу, еще наверху хватать начала — и сетку бы ни за что не удержала! Ох бы вы у меня, Костас, спиной об мрамор приложились! — она покачала головой, явно прикидывая уровень травмы. — Самой бы и лечить пришлось.
— У меня тоже было «удовлетворительно». — хмыкнула я. — Потом выучилась… — когда ты единственный маг в отряде, и от твоей ничтожной силы зависят жизни сотен, а то и тысяч людей, быстро учишься на «отлично»: и реагировать мгновенно, и каждую каплю просчитывать, и использовать ее в единственно верный момент. Только не надо мне завидовать: упасите боги так учиться!
— Кстати! — вдруг сообразила я. — Марита, а где учится твоя дочь? Или за ее учебу Тристан тоже отказался платить? — я сильно надавила на слово «тоже». Марита побагровела:
— Агата изучает изящные искусства при Южной Академии!
К «изящникам» сплавляли юных леди из алтарных семейств, чья магия оказалась так мала, что не имело смысла их учить, и барышень из семейств просто состоятельных, мечтающих поймать жениха из алтарных. Удивительно даже, что из Столичной и Северной Академий вышли немало известных музыкантов, несколько отличных художников, да и писателей, которыми зачитывается вся империя. Хотя если вспомнить, какие безумные суммы «изящники» берут с семейств леди и барышень, и сколько тратят на стипендии для талантов… Нет, не удивительно.
