Нив стиснула руки так, что у нее побелели костяшки пальцев. Рэд видела их обоих в богато украшенном зеркале напротив. Золотая и темная фигура. Они казались отражениями друг друга.
– Не волнуйся, – не открывая глаз, прошептала Нив, успокаивая больше саму себя, чем Рэд. – Мы ожидали, что… не этого, конечно, но чего-то в этом духе. Мы все исправим.
– Что ты имеешь в виду?
Что бы Нив ни собиралась ответить, это так и осталось неизвестным – открылась дверь, слуги вкатили сервировочный столик, уставленный яствами, и двинулись в гостиную, примыкавшую к покоям королевы. Доставленной еды хватило бы на пятерых, но приборов было только три. Они накрыли стол в тишине, бросая безумные взгляды на плащ Рэд. В лицо ей не осмеливался смотреть никто. А когда слуги покинули покои Нив, в дверном проеме появилась высокая фигура.
– А вот и наша блудная дочь вернулась, – произнес Арик.
Он тоже похудел, но двигался увереннее, плечи его распрямились. За время отсутствия Рэд он сменил прическу, и теперь длинные кудри ниспадали ему на плечи. Рэд поднялась, подошла к Арику на онемевших ногах и заставила себя улыбнуться. О странном поведении Нив можно будет подумать потом.
– Привет, Арик.
Он улыбнулся, двинулся ей навстречу. Они сошлись в центре покоев и обнялись. Это было совершенно формальное объятие, такое непохожее на то, как он обнимал ее раньше. И пах теперь Арик тоже по-другому. Может быть, он поменял сорт сигар, или камердинер перестал класть листья мяты в карманы его костюмов. Рэд не смогла определить этот новый аромат. Почувствовала только, что Арик теперь пахнет морозом.
– Хорошо выглядишь, Рэд. – Руки Арика лежали на ее плечах, и та ее часть, которая помнила произошедшее в алькове, страстно желала рывком высвободиться.
Солнце уже не так ярко освещало комнату, но пытливый взгляд Арика не ускользнул от Рэд.
– Или мне следует называть тебя леди Волк? Говорят, ты так представилась Норускану.
Нив у нее за спиной не издала ни звука, но Рэд глянула через плечо и увидела, что сестра – уже на полпути в гостиную – при этих словах замерла и вздрогнула всем телом. Рэд сама с трудом удержалась от этого. Нив вошла в гостиную и повалилась на кушетку.
– Можно просто Рэд, – пробормотала Рэд.
Улыбка Арика стала жестче. Он отпустил девушку, пересек комнату и встал рядом с Нив. Его присутствие успокоило королеву – это было заметно. Арик легким, ободряющим жестом коснулся ее плеча.
Рэд осторожно присела напротив них.
– А Раффи присоединится к нам?
Это имя заставило Нив застыть.
– Нет.
– Раффи вернулся в Медусию. – Арик снял крышку с одного из блюд на столике и глянул на Рэд. Глаза его вспыхнули – странно, но в этот момент они были не зеленого цвета. – Фазан, Рэд. Твой любимый.
От запаха у нее заурчало в животе. После завтрака в Крепости прошло уже много времени.
– Неподходящее время для отъезда, как мне кажется.
Она не могла представить себе, чтобы Раффи оставил Нив вот так, сразу после коронации. В разгар ее битвы с Диколесьем. Их отношения были простыми и понятными. Когда Раффи и Нив находились в одной комнате, они отводили глаза друг от друга только в присутствии посторонних. И тот факт, что Раффи уехал, лег на душу Рэд тяжелым камнем, сдавил ей горло.
Арик подал Нив полную тарелку. Та безразлично приняла ее.
– Раффи так давно не был дома, – коротко и жестко усмехнулся Арик. – Кто может обвинить его за это желание вернуться и больше не мерзнуть тут, в Валлейде?
Он наполнил еще одну тарелку и протянул ее Рэд.
Она взяла ее, пристроила на коленях.
– Никто, я полагаю.
– Вы разминулись совсем чуть-чуть, – сказала Нив. – Он уехал три дня назад.
– Так жаль, что я не смогла с ним попрощаться.
Нив прикрыла глаза и принялась ковыряться в своей тарелке. Наколола что-то на вилку, но так и не поднесла ее ко рту. Арик посмотрел на Нив с искренним беспокойством. А вот взгляд, устремленный на Рэд, был очень холоден. Он словно бы ощущал, что Рэд чувствует себя виноватой перед ним, и хотел, чтобы она мучилась еще сильнее.
Рэд не знала, как ей теперь вести себя, как действовать в этой изменившейся обстановке. За время ее отсутствия отношения между Нив и Ариком неуловимо изменились, и она не понимала, каковы они теперь.
Рэд ела быстро, почти не чувствуя вкуса. Сделала глоток вина – медусийского, конечно. Вино сразу ударило в голову: она привыкла к разбавленным винам, которые Эммон покупал у Вальдрека.
Эммон. Каждая мысль о нем впивалась в ее разум, как шип.
Солнце село. Единственным источником освещения в гостиной остались тусклые свечи. В их неверном свете черты лица Арика расплылись, теперь он выглядел совсем другим, незнакомым человеком.
– Ты, разумеется, пережила массу приключений, которыми можешь поделиться с нами, Рэд. – Арик отхлебнул вина и откинулся на спинку кресла. Лицо его полностью скрылось в тени. – Какие ужасы ты повидала в Диколесье?
Рэд сделал еще один большой – совсем неподобающий для леди – глоток вина.
– Диколесье полнится не только ужасами.
– Я полагаю, ты не думаешь так на самом деле, – тихо и спокойно сказала Нив, которая едва прикоснулась к еде.
При этих ее словах то, что Рэд жевала, стало напоминать по вкусу пепел. Она отодвинула тарелку. Арик успокаивающе положил руку на колено Нив.
– Так расскажи нам о нем, раз уж Диколесье не так ужасно. – Зубы его блеснули в отблесках пламени свечей. – Или когда Диколесье захватит тебя, все уже выглядит не так пугающе?
Более чем, но Рэд не могла этого сказать при Нив. Нив, напуганной и пытающейся помочь, хотя ее помощь только заточила лезвие. И что-то в этом вопросе Арика казалось странным. Он словно бы подводил девушку к тому, что хотел услышать.
– Ну, там всегда сумерки, – нараспев, как сказку – передать красоту, вырвать у страха зубы – начала Рэд. – Стены Крепости покрыты мхом. Деревья высотой с дом. И туман, там всегда туман.
Нив смотрела на нее широко раскрытыми темными глазами. Горько-сладкий осколок воспоминаний шевельнулся в груди Рэд – вот так же обе они в детстве внимательно слушали сказку о Диколесье, сопровождаемую быстрыми рисунками на окне. У нее внутри все сжалось.
– А Волк, какой он? – Взгляд Арика скользнул по ее плащу, губы его кривились. – Возвращение Второй Дочери – беспрецедентное событие. Вы так сильно возненавидели друг друга?
– Нет. – Рэд хотела ответить спокойно, но вышло очень резко.
Арик ничего не сказал. Лицо его все еще было в тени, но девушка видела ухмылку на его губах. Нив прикусила губу.
Усталость навалилась на Рэд. После долгого странного путешествия и пары глотков вина глаза у нее слипались. Не в силах подобрать приличествующих случаю извинений, она спросила прямо:
