Чуть дальше, примерно в полумиле от границы, на плоской и пустой северной равнине Валлейды, возвышалась группа мертвых белых деревьев. Перекрученные корни тянулись к небу, сплетаясь в непроницаемую крышу над извращенной рощицей. Ветви вгрызались в землю. Такая же, как в Святилище, роща отравленных тенями страж-древ, растущая вверх тормашками, – вот что это было. Между стволами цвета кости не было заметно никакого движения.
Рэд отпрянул. Диколесье внутри нее – тоже.
– Там. – Раффи, стоявший рядом с ней, оскалился, его зубы блеснули в темноте. – Она должна быть там.
И, не колеблясь, побежал в сторону рощи по разоренной, оскверненной земле.
Вальдрек перешагнул взломанную границу, Лир – следом за ним. Когда он неуверенно вышел за пределы леса, Рэд ощутила, словно в ее груди лопнула туго натянутая струна. Лес отпустил их. Лес знал, что теперь попытка уберечь свои границы ничем не поможет ему.
– Ну что ж. – Вальдрек обернулся. Удивление и усталая, печальная радость плескались в его глазах. – Мир снаружи вроде не сильно отличается. Удачи, Волки.
И двинулся вслед за Раффи. Лир – тоже.
Лира стояла, держа тор на изготовку, поза ее говорила о том, что она готова прыгнуть в любой момент.
– Теневых тварей пока нет, – сказала женщина, глядя на изломанный край леса. – Не могу решить, радует это меня или наоборот.
– Сейчас из Тенеземья пытаются прорваться гораздо более крупные твари, – ровным тоном ответил Эммон, явно превозмогая боль. Он перевел взгляд на Рэд. – Мы с Лирой пойдем в разведку на опушку. Вы с Файфом останетесь здесь. Пока я не позову вас, ближе к границе не подходите.
– Это приказ? – попыталась пошутить Рэд. Надо было сделать хоть что-то, попытаться разжать тот стальной обруч, что все сильнее стискивал ее грудь.
Эммон фыркнул – попытка рассмеяться в ответ на попытку пошутить. Сжал ее пальцы.
– Ты бы хотела, чтобы это был приказ?
– Эммон…
Волк заправил ей волосы за ухо, задев щеку покрытой шрамами ладонью.
– Позволь мне сделать это.
Осторожно он высвободил свою руку. Осторожно поднес ее кисть к своим губам. И ушел в оскверненный хаос, в который превратился их лес.
Когда Эммон и Лира покинули их, стремительно удаляясь, Файф подошел поближе к Рэд.
– Это было очень глупо с нашей стороны, – сказал он, пытаясь говорить в той же насмешливо-резкой манере, которой всегда придерживался при общении с девушкой.
Но не смог.
Рэд приподняла бровь.
Он пожал плечами:
– Влюбиться в двух безрассудных идиотов.
Рэд в ответ кратко пожала ему руку.
Что-то привлекло ее взгляд в направлении, противоположном тому, куда ушли Эммон с Лирой. Какое-то движение. В тенях, прямо на границе Валлейды, мелькало что-то белое. Сузив глаза, Рэд шагнула вперед.
– Ты это видишь?
– Вижу – что?
Еще одна вспышка белого. В видении Рэд Нив тоже была в белом. Этого хватило, чтобы девушка помчалась в ту сторону.
– Рэд!
Но она не обратила внимания на оклик, продолжая со всех ног бежать к этому белому пятну в тени деревьев. Может быть, Нив очнулась от своего странного транса, подошла к краю разгромленного леса…
– Сюда, – тихо, очень тихо, так что голос было почти не различить, произнес кто-то, невидимый во мраке за деревом.
– Нив?! – закричала Рэд, вся в мыслях только о спасении сестры, которую она так не вовремя покинула.
Нет ответа.
– Рэдарис! – надрывно закричал кто-то с другой стороны. Эммон. В груди снова заворочалась боль, вспарывая и обжигая: Диколесье предупреждало, что она подошла слишком близко к границе. Рэд стиснула зубы и продолжала двигаться. Она поскользнулась в грязи, когда уже почти добралась до дерева, начала падать и уперлась в него рукой.
Кири ухмыльнулась ей из тени.
Рэд хотела отпрянуть, но легкие разрывались от бега, а умирающий лес, якорем для которого было ее тело, обрушивал на нее столько боли, что она не смогла. Слепо пошарила по бедру в поисках кинжала, но не сумела вытащить его – руки онемели. Кири схватила ее за горло и стиснула.
– Одни неприятности от тебя, сучка, – прошипела Верховная жрица. В глазах ее пылало безумие, заметное даже в странных сумерках, окутывавших все вокруг. – Ты заслужила увидеть возвращение наших богов.
– Рэд!
Корни обвили ее лодыжки.
Эммон пытался выжать хоть что-нибудь из осколков силы Диколесья. Рэд чувствовала, как они ворочаются в ее груди, пытаясь сложиться хоть во что-то целое.
– Попрощайся со своим Волком, – все сильнее сжимая шею Рэд, прошипела Кири. – Впрочем, он скоро к тебе присоединится.
Чьи-то ладони накрыли руки жрицы, отогнули пальцы один за другим. Рэд снова смогла вдохнуть. Солмир беззлобно выругался, схватил Рэд за руку так крепко, что у нее, наверное, остались синяки, и потащил к неровной линии деревьев – все, что осталось от границы Диколесья.
Сквозь свое хриплое дыхание Рэд слышала далекий топот и яростный рев – Эммон спешил к ней.
– Ты, конечно, доставляешь много беспокойства, – пробормотал Солмир, энергично таща ее за руку. Рэд не поспевала за ним; она запуталась, сбилась и проехалась коленями по грязи. – Но живая ты полезнее мертвой.
Рэд открыла рот, чтобы выругаться на него и крикнуть Эммону, но Солмир перетащил ее через границу леса, и каждая клетка тела, каждый нерв взорвались жгучей, всепоглощающей болью. Все мысли разом вылетели из головы. Рэд завопила на все Диколесье.
Деревья печально склонились ей вслед.
Глава тридцать третья
Солмир снова рванул ее вперед. Колени Рэд заскользили по пожухшей мертвой траве. Корни, тянущиеся обратно к лесу, рвались из ее груди, в которой были запрятаны, как из слишком тесной клетки, Рэд была уверена, что если посмотрит вниз, то увидит окровавленные ветки, пробившиеся сквозь кожу. Эхо ужасного вопля звучало в ее голове, но Рэд была слишком оглушена болью, чтобы быть уверенной в том, что это ее собственный крик. Из земли проклюнулись плети вьюнка, оплели ее лодыжки, вцепились в Солмира. Но их выпустил умирающий лес, они были слишком слабыми и хрупкими и лишь беспомощно скользнули по ногам обоих. Ветви тянулись к Рэд изо всех сил, а затем их отдернуло назад, словно слишком туго натянутую тетиву.
– Рэд! – с болью в голосе завопил Эммон. – Рэд!
Вальдрек и Лир, осторожно пробиравшиеся через поле, остановились, когда крик Эммона разорвал неподвижный ночной воздух. Раффи бросился бежать и исчез в перевернутой вверх тормашками роще. Вальдрек жестом указал Лиру, чтобы он последовал за ним. Когда фигура Лира скрылась между деревьями, в поле зрения Рэд вплыли фигуры в белом, как будто они прятались в роще и только и ждали нужного момента.
