Полоса теней, окружавшая рощу, становилась все шире и шире, тьма закручивалась в воздухе, как клубы дыма. Земля вокруг дрожала – в нее словно ломились снизу, как в запертую дверь.
И эта дверь скоро будет выбита.
Эммон выставил руки вперед. Земля под ногами Солмира взорвалась стволами, острыми, как копья. Они прошли сквозь Солмира, как сквозь дым, тьма клубилась и сворачивалась. Солмир скрючил пальцы, и тени сковали руку Эммона, заламывая ее за спину. Раздался звук множества ломаемых лесным пожаром ветвей. Эммон вырвался из хватки тени, но на руке его остались темные следы ожогов.
Несмотря на то что в груди ее было теперь пусто – ни корешка, ни осколка магии Диколесья, – Рэд скрючила пальцы. Спотыкаясь, вскочила с земли, бросилась к сражающимся богам.
Не тень отбросила ее назад, а усыпанная цветами плеть вьюнка. Она обвила талию девушки и мягко, но непреклонно оттолкнула. С лица, которое она целовала, на нее глянули нечеловеческие глаза. В них не было ничего, а уж тем более – узнавания.
Рэд застыла на месте, и каждый вдох впивался ей в горло как нож.
Мимо пронесся стремительный силуэт. Лира – рука сжимает тор, зубы блестят в лунном свете. Лезвие обрушилось на окутанную тенями ногу Солмира. После такого удара Король должен был лишиться ноги, но тело его, как дым, рассеялось под клинком и снова собралось в единое целое. Солмир усмехнулся и отшвырнул Лиру. Она упала рядом с Рэд и замерла.
– Лира! – завопил Файф у нее ее спиной. Сжимая в руке кинжал, он обернулся к Солмиру, окутанному высоким конусом теней.
– Файф, не надо! – Рэд подползла к Лире, трясущимися пальцами нащупала пульс – неглубокий, но ровный. – Это бессмысленно!
Файф зарычал. Он знал это, но ему было все равно. Солмир причинил боль Лире, теперь он причинит боль Солмиру, все просто, как дважды два. Но сейчас это было невозможно. Файф еще раз сдавленно рыкнул, убрал кинжал в ножны и подбежал к Лире с Рэд.
Позади него Эммон и Солмир, не обращая на них внимания, продолжали свою грандиозную битву, схватку двух богов, спустившихся в мир смертных.
– Она жива, – сказала Рэд. – Она дышит.
Файф упал рядом с ней на колени, схватил Лиру за руку, пытаясь нащупать пульс. Всхлипнул от облегчения, низко склонил голову. Его рыжие кудри упали на лоб Лиры. Неловкими от страха движениями стащил с себя куртку и накрыл им любимую как щитом. Уставился на свою обнаженную руку и застыл. Там кое-чего не хватало.
– Знак, – Файф сглотнул. Осторожно приподнял рукав Лиры. Коричневая, без всяких Знаков и корней кожа предстала его взору в свете звезд.
Файф и Рэд обменялись взглядом, полным удивления и страха.
Она ощутила тяжесть на плечах. По шее побежали мурашки. У Рэд перехватило горло. Она оглянулась через плечо, уже зная, что увидит.
Эммон – не Эммон – на краткий миг почти озадаченно уставился на нее светящимися зелено-янтарными глазами. Перевел тяжелый взгляд на Файфа. И коротко, очень по-деловому кивнул.
– Вот дерьмо, – Файф схватился за предплечье.
Бог леса снова вернулся к битве; все это отняло у него не больше пары мгновений. Колючие ветви выросли из его пальцев, впились в лицо врага. Темный гигант, в которого превратился Солмир, не пытался увернуться. Ветви проткнули его, как тень, как дым, его силуэт рассеялся и снова собрался воедино в паре шагов дальше.
Тень.
Разум Рэд зацепился за эту мысль, и тут все встало на свои места. Когда она столкнулась с Ариком, выбежав из разгромленного Святилища, с Ариком, который на самом деле был Солмиром, у него не было тени. Как там сказала Кири в темнице?
«Один стал тенью, другой – живым человеком».
Пять жриц уже принесли в жертву. Пять жизней, чтобы освободить пять Королей. Солмир, который уже и так одной ногой стоял в реальном мире, мог бы получить настоящее тело из плоти и крови. Но решил, видимо, что на время битвы с Эммоном выгоднее будет оставаться тенью. Это значило, что Солмир все еще связан с Ариком. И пока Солмир занят своей битвой, Арик будет человеком.
Файф сидел на корточках между Лирой и беснующимися тенями, сжимая в руке кинжал.
– Не знаю, что ты собираешься делать, – привычно-резким тоном обратился он к Рэд, – но я останусь с Лирой.
– Мне и в голову никогда бы не пришло попросить тебя о чем-то другом.
– Я знаю, – все еще отрывисто, но уже гораздо мягче ответил Файф.
Рэд знала, что теперь должна сделать. Это будет тяжело – девушка старалась не заглядывать в глубину своей души. Она сделает это, позже, когда станет ясно, что другого выхода нет.
Выбор нужно было сделать быстро. Эммон не мог сдерживать тень бесконечно.
Пошатываясь, она поднялась на ноги.
– Я иду в рощу.
Файф встретился с ней взглядом. Кивнул.
Рэд бросилась бежать.
Лир встретил ее на краю широкого кольца теней, окружающих рощу. Он сидел на траве и стирал кровь с лица.
– Пытался остановить их. – Он махнул испачканной в крови рукой на неподвижных жриц, почти неразличимых в колышущейся тьме. – Умолял бежать. Никто из них меня не послушал. Пытался вытащить одну из них, и тут эта рыжая врезала мне от души. – Кровь из раны на лбу продолжала заливать ему глаза, он раздраженно смахнул ее. – Я не успел вернуться в рощу, тут появились тени. Но Раффи все еще там.
– Мне нужно найти его.
Хотя Рэд больше не была частью Диколесья, она не могла без содрогания смотреть на оскверненную рощу. Подобное кощунство просто не должно было существовать.
– Мне нужно найти свою сестру.
– Если она все еще там. – Лир с тревогой посмотрел на нее. – Вот уж не знаю, кого именно ты найдешь.
– Я тоже. – Рэд сглотнула. – Но это – наш единственный шанс остановить весь этот ужас.
Лир кивнул, коротко поклонился:
– Удачи, леди Волк.
Рэд тут же, чтобы не успеть лишиться мужества, побежала вперед, перепрыгнула все расширяющуюся полосу тени и неуклюже приземлилась рядом с трупом одной из жриц. В роще не был слышен грохот битвы богов снаружи, она была завернута в тишину, как в одеяло. Земля была темной, но твердой, даже когда тряслась. Тем не менее Рэд почти чувствовала линии разломов, образующиеся у нее под ногами. Трещин, через которые нечто жаждало просочиться в этот мир.
Страж-древа при виде ее словно бы пристыженно склонились. Рэд коснулась рукой ствола, словно могла утешить дерево. Их было больше, чем ей казалось сначала. Стволы цвета кости были понатыканы почти вплотную. И в роще, разумеется, имелось множество мест, где можно было затаиться.
Но Рэд услышала треск ветки и успела уклониться от кинжала Кири, выскочившей из-за растущего вверх тормашками страж-древа. Лезвие распороло только рукав.
