Существо грубо рассмеялось, пара звуков выпала из общего настроя. Тварь подняла когтистую руку и ударила изо всех сил.
Перед глазами Рэд опять промелькнули зеленые тени листвы и ветвей. Теперь она снова видела башню вокруг – и только ее. Девушка схватилась за живот, уверенная, что рука ее наткнется на вываливающиеся из него теплые, скользкие внутренности, открыла рот, чтобы закричать, но вместо этого только всхлипнула и закрыла его.
Она знала, кто столкнулся с чудовищем на самом деле. Эммон. В видении она смотрела глазами Эммона – и это видение было гораздо более ярким, чем то, первое.
Связывание нитей облегчило для Рэд управление собственной магией – по крайней мере, теоретически, пока она не проваливалась с головой в кровавые воспоминания. Но, судя по всему, связывание нитей дало ей и кое-что еще. Теперь они с Эммоном были связаны так крепко, что она могла видеть его глазами.
И она видела, что у Эммона что-то пошло не так. Ужасно, совершенно не так.
– С тобой все в порядке? – Файф приподнял бровь.
– Я… – Рэд не могла подобрать слов.
Что она видела: прошлое, настоящее или будущее? Пока характер связи между ней и Эммоном был ей полностью неизвестен.
– Я видел Эммона. Он ранен. Ранен кем-то… чем-то темным.
Глаза Файфа встревоженно расширились.
– Ты его видела?
– Это уже случалось раньше.
Она не знала, как это объяснить, поэтому не стала и пытаться. Рэд поднялась так резко, что опрокинула стул.
– Мне нужно идти.
– Ни в коем случае. – Файф так энергично потряс головой, что его рыжие космы встали дыбом. – Эммон сказал…
– Я не могу просто оставить его там одного.
Краем глаза она все еще видела тени леса, острые ветки и плети вьюнка. Сила в ее груди закручивалась, как пружина, нарастала, пытаясь вырваться наружу, заставляя дрожать листья мощно разросшегося в горшке плюща.
– Это все происходит на самом деле, Файф, как и в прошлый раз. Я должна что-то сделать.
Он приподнял бровь, но что он хотел этим выразить, какое чувство, Рэд не смогла понять. Наконец Файф вздохнул и поднялся.
– Хорошо. – Он повернулся и принялся стремительно спускаться по лестнице. – Но когда Эммон захочет узнать, чья это была идея, не рассчитывай, что я возьму все на себя, чтобы спасти твою задницу.
* * *
Рэд и Файф пробирались между непривычно неподвижными деревьями. Пожалуй, это даже пугало. Все внимание леса явно было сосредоточено где-то в другом месте. Извилистые пальцы тумана тянулись в бледно-лиловое небо меж почти лишенных листвы ветвей.
– Они пришли с Края, значит, нам нужно двигаться на северо-запад, – бормотал Файф себе под нос. Направление он после стольких лет, проведенных в Диколесье, видимо, уже просто чувствовал. – Они должны быть уже где-то рядом… Вальдрек, тупой, как сраные Короли!
Рэд его почти не слышала. Она пробиралась сквозь подлесок, уклоняясь от шипов и листьев, и все ее мысли были сосредоточены только на одном.
Найти Эммона.
Что она будет делать, когда найдет, девушка еще толком не знала.
По дороге они тут и там натыкались на страж-древа. Черная гниль пятнала высокие и светлые стволы, иногда только у самых корней, иногда поднимаясь Рэд почти до колена. Когда они с Файфом проходили мимо больных деревьев, она чувствовала запах гнили – слабый, холодный. Так пахнет воздух после грозы. Земля вокруг пораженных деревьев была пока еще твердой, но Рэд не могла не задаваться вопросом: а надолго ли? И когда магия, удерживающая их на месте, потеряет силу и они все вынырнут в Крепости, как молчаливый приказ Эммону снова проливать свою кровь или позволить костяшкам на невидимых счетах снова застучать, призвав магию леса, – кто знает, в чью пользу на этот раз подобьется баланс?
Рев разорвал тишину.
Рэд и Файф переглянулись и бросились бежать на звук. Ветви так и мелькали около лица – Рэд едва успевала уворачиваться от их острых концов. Единственное правило, на котором Эммон жестко настаивал, – «не позволяй своей крови пролиться там, где деревья могут учуять ее вкус», – девушка хорошо запомнила. Она слышала мерный топот Файфа в подлеске рядом, его тяжелое дыхание и фырканье. «Не позволяй своей крови пролиться, не позволяй, не позволяй…»
Впереди раздались голоса – проклятия, приглушенные туманом. В голове Рэд промелькнули различные варианты того, что могло послужить причиной извергать эти проклятия: Эммон ранен, Эммон пронзен острой веткой, Эммон умирает в луже собственной зеленой крови, – и она помчалась сломя голову.
Но когда она добралась до него, Эммон был жив и здоров. И рычал от ярости.
Он стоял к ним спиной, вытянув руки. Из порезов на обеих ладонях сочилась и капала на землю красная, с зелеными прожилками кровь.
Перед ним стояло страж-древо, покрытое черной гнилью по самую макушку, уже на грани разложения. Корни шевелились в рыхлой, порченной земле. Кольцо тьмы вокруг них медленно расползалось, раскрываясь, как рана в земле. Там, где на почве ясно виднелись алые отпечатки ладоней, гниль оставила почву, но далеко не ушла. Собственно, гниль уже заново заливала расчищенный Эммоном участок.
Рэд инстинктивно попятилась и врезалась в кого-то теплого. Она подумала было, что это Файф, но на запястье руки, которая заткнула ей рот, обнаружился серый кожаный браслет.
– Тихо, – прошипел ей в ухо незнакомый голос. Но, собственно, он мог этого и не говорить. При виде твари, прыгающей туда-сюда по прогнившим корням страж-древа, словно бы защищавшей его, девушка уже и так лишилась дара речи.
– Рычит Волчонок, порыкивает среди деревьев. – Эта тварь имела облик мужчины и поэтому выглядела еще отвратительнее. Двигалась она совсем не по-человечески – низко присев и раскачиваясь. Колени ее сгибались назад. Рукав был разорван, обнажая раздувшийся бицепс и черную отметину раны на нем. Из раны выскользнула тень и скользнула по коже – настолько же прогнившей, как и почва у твари под ногами. – Видел тени, – напевала тварь, расхаживая по корням взад и вперед. – Видел тени и тварей в тенях, и зубы тварей в тенях.
Окровавленные пальцы Эммона сжались, когда он пытался призвать ветви и шипы. Белки его глаз позеленели, как и вены на шее. По подлеску прошла дрожь – вот и весь ответ Диколесья на призыв.
Кровь и магия, последние капли и той и другой.
На краткий миг на лице Эммона промелькнуло беспомощное выражение. Затем он снова зарычал и вспорол свою ладонь.
Рэд наконец удалось выплюнуть из себя отчаянный шепот:
– Почему ты ему не помогаешь? – Она попыталась броситься вперед, но у того, кто держал ее, была железная хватка. – Помоги ему!
– Чего ты от нас хочешь, девочка? – прошипел незнакомец за ее спиной в ответ. – Наша кровь ни хрена не поможет Диколесью, и нам не нужно, чтобы кто-нибудь еще подцепил теневую заразу.
