- Но ты знаешь, что я вырос в богатой семье. Это сделало меня плохим человеком? По-твоему, я бездельник?
Ну вот, сам напросился.
- Ты знаешь, чего хочешь, - сказала Элспет, не отвечая прямо на вопрос. - Умеешь добиться своего и уверен в успехе.
Сам того не замечая, он излучал уверенность и самодовольство. В этом не было его вины. Все привилегии достались ему по праву рождения, но ему бы стоило учитывать этот фактор.
- Не думаю, что должен извиняться за это.
Оба тем не менее понимали, что подразумевает Элспет.
- У меня был другой опыт, - примирительно заявила она. - Без сомнения, мы придем к компромиссу.
- Я должен быть уверен, что мой ребенок хорошо обеспечен.
- А я, значит, не способна обеспечить его? - уточнила Элспет, снова теряя терпение в ответ на столь явный вызов.
- Не понимаю, почему ты против того, чтобы я тратил заработанные мной деньги на нашего наследника. Позволь мне заботиться о нас троих, - попросил Фрейзер, усаживаясь на диван, а Элспет не смогла сдержать улыбки при словах «наш наследник» и важном выражении лица Фрейзера в роли заботливого отца.
Она устроилась в кресле, поджав под себя ноги.
- Знаешь, мы ни разу не говорили о твоей семье, - продолжал Фрейзер. - Расскажи, как ты ухаживаешь за сестрой.
Как, вообще, вы живете втроем?
- Пока что это единственный приемлемый вариант. Я делаю для Сары все, что в моих силах. Она поговаривает о том, чтобы жить отдельно, но при этом плохо понимает всю сложность положения. Ей придется обращаться за помощью к посторонним людям, вместо меня и мамы. Страшно даже подумать об этом.
- А твой бывший тоже жил с вами? - задал провокационный вопрос Фрейзер.
Элспет отрицательно покачала головой:
- Нет. Мы решили расстаться, как только стало понятно, что его не устроит такое положение вещей. Он прав, у нас не было шанса, принимая во внимание все мои обязательства. Ему всю жизнь пришлось бы делить меня с семьей. Он не заслуживал такой судьбы.
- Начинаю думать, что он не заслуживал тебя, - заметил Фрейзер. - Расскажи, как ты ухаживаешь за сестрой, - попросил он с искренней заинтересованностью. - Хочу понять, как ты справляешься.
- Самое главное для меня - научить Сару заботиться о себе в той степени, в какой ей доступно, и взять от жизни максимум возможного. Речь идет о базовых вещах: я помогаю ей за столом, отвожу на медицинские процедуры. Есть более специфические задачи - психологическая адаптация, прием лекарств. Сара упряма, вспыльчива и независима. Мне приходится вмешиваться, когда она не может справиться сама. Она родилась, когда мне исполнилось двенадцать, и с тех пор я заботилась о ней. Другой жизни я не знаю, и она тоже.
- Похоже, вы хорошая команда. Кто-то еще вам помогает?
- Только в крайнем случае. Зачем приглашать кого-то, если мы одна команда?
- У тебя было бы больше времени, - заметил Фрейзер.
- Мне не нужно время. Только не за счет Сары.
- Ты очень любишь ее, - кивнул Фрейзер. - Представляю, как ты будешь любить нашего ребенка.
Их глаза встретились. На минуту они представили свое будущее, свою семейную жизнь.
- Свяжусь со своими адвокатами. Пусть подготовят финансовые документы.
От неожиданности Элспет выпрямилась и спустила ноги с кресла.
- Юристы? Нашими делами будут заниматься адвокаты? А как же стремление к компромиссу? Я думала, мы сами сможем договориться.
- Так и будет. Но прежде я позабочусь о безопасном будущем малыша. Ты должна знать, что будешь обеспечена.
- Не надо опускаться до мелодрамы, - нахмурилась Элспет, заподозрив, что Фрейзер готовит план к отступлению.
- При чем тут мелодрама? Прежде всего, практичность. Семьи распадаются, родители ошибаются. Главное, чтобы ребенок был в безопасности.
Первой реакцией Элспет было возмущение и желание высказать Фрейзеру все, что она думает по этому поводу, ведь они договорились воспитывать ребенка вместе без всяких условий. Однако она вспомнила печальный взгляд Фрейзера, когда он говорил о своем отце. Подростком он пережил семейную драму и до сих пор вынашивал обиду.
Она подумала и о деньгах. Впереди ее ждали огромные медицинские расходы, которые вряд ли покроет ее зарплата, даже с дополнительными дежурствами и переработками. Если ребенок будет обеспечен, она сбросит с плеч давящий груз ответственности.
- Ладно, пусть юристы делают свою работу, - согласилась Элспет и, выждав минуту, спросила: - Ты думал о разговоре с отцом?
Несмотря на явное недовольство Фрейзера, она решила поднажать. Они с Фрейзером мало знали друг о друге, но со всей очевидностью отношения Фрейзера с отцом в будущем плохо отразятся на их ребенке. Малыш не должен войти в семью, раздираемую противоречиями и неопределенностью.
- Разве ты не собирался навестить его? - добавила она, не получив ответа.
- Все слишком сложно, - буркнул Фрейзер.
- Конечно, но мне кажется, надо съездить к нему до рождения малыша. Мне не хотелось бы трястись по горной дороге на девятом месяце беременности.
- При чем тут ты?
Элспет покраснела. Она полагала, что поедет с ним, поскольку речь шла о малыше, не так ли?
- А как же? Ты же собирался рассказать отцу о ребенке?
- Знаю, что должен сообщить ему, но хотел просто позвонить. Вряд ли он потребует доказательства. Зачем мне ехать к нему, да и тебе тоже? Получится как-то… неловко.
- Именно так. Поэтому я буду твоим свидетелем. Свидетельницей. Ну, не важно.
Решимость Элспет возрастала. Она нужна ему там, где разыграется непредсказуемая драма воссоединения семьи, и нейтральный свидетель снизит накал страстей.
- Такие вещи не обсуждают по телефону. Ты должен поехать и покончить с этим. Я еду с тобой.
- Правда? Ты так решила? Беспардонно вторгнешься в чужой семейный конфликт?
- Думаю, теперь мы семья, - пожала плечами Элспет. - Драма твоей семьи касается и меня. Опыт подсказывает, что ссоры разрешаются легче в присутствии третьего лица. Я буду рядом, налью тебе виски и вытру слезы.
- Вот самое неожиданное определение любви, которое я слышал.
Элспет засмеялась, довольная тем, что обстановка разрядилась. Фрейзер прав: дружба и семейная поддержка предполагает утешение партнера в минуту душевной боли. Даже если это требует усилий, но ты идешь на жертвы ради тех, кого любишь. Она делает это для мамы и Сары, для близких друзей, а теперь для Фрейзера. Дружба, семья - вот о чем речь. Элспет уверена, что он это имел в виду, а не то, что она любит его. Но слово «любовь» изменило настроение в комнате.
Пока они беседовали, солнце зашло. Лампы осветили комнату мягким светом, создав атмосферу тепла и уюта, а свечи на камине пробуждали романтический настрой. Элспет вдруг осознала, что стоит очень близко к Фрейзеру. Неожиданно для себя она сделала короткий шаг ему навстречу, а он шагнул к ней. Подняв голову, Элспет снова удивилась, как Фрейзер возвышается над ней. Ее охватило желание, как в ту ночь, когда они были вместе и она восхищалась его ростом, мощью… силой. Какое блаженство она испытала, уступив ему!
