Она видела, что Фрейзер начинает медленно постигать суть дела: ей был поставлен ультиматум. Элспет оказалась в такой же безвыходной ситуации, как отец Фрейзера, когда сын пригрозил уйти из дома. Однако, если придется, она пожертвует любовью и выберет семью. Фрейзер снова получит отказ. Так, вероятно, он видел эту ситуацию.
- Прости, Фрейзер. Ничего не получится. Было безумием думать, что мы можем быть вместе. Прости.
- Ты уже попросила прощения. Успокойся.
Элспет начала злиться. Он вел себя так, словно для нее это очевидный выбор. Кто добровольно согласится пережить такую муку?
- Чего ты ждешь от меня, Фрейзер? Чтобы я выбрала тебя? Бросила мать, сестру, своих пациентов на произвол судьбы, а сама поехала с тобой в Балланросс тешить твое эго? Ты поставил отцу ультиматум и пятнадцать лет наказывал его за то, что он выбрал любовь, а не семью. Для меня это невозможно.
- Я не предлагаю тебе делать выбор, - произнес Фрейзер с отчаянием. -
Наоборот. Прошу, чтобы ты приняла и то и другое. Постарайся найти в своей жизни место для меня.
- Но я уже делала это раньше и…
- Но не со мной! Пускай раньше не получилось, но почему ты решила, что не получится и на этот раз? Я не Алекс. Не прошу тебя дать больше, чем ты можешь. Меня устроит все, что ты готова предложить, а в ответ слышу, что у тебя нет желания даже попробовать.
Элспет покачала головой. Почему упрямый осел отказывается понять простую вещь?
- Извини, Фрейзер, мы оба знаем твою склонность к ультиматуму. Сделал это с отцом, сделаешь и со мной. У меня нет сил пережить все заново.
- Почему ты так уверена, что я такой же, как твой бывший? Разве не видишь, что я другой? У нас все будет иначе. Ты стоишь перед другим выбором. Понимаю, ты напугана, но почему не хочешь сделать попытку?
Что ж, она знала ответ на этот вопрос.
- Потому что попытка отнимает силы, Фрейзер, а у меня их нет. Ты этого не стоишь.
Глава 14
Ответ ошеломил Фрейзера. Он не стоит ее усилий. Элспет дала ответ, который он боялся услышать с самого начала их путешествия. Ему неизвестны все обстоятельства и ее опыт в отношениях с мужчинами, но у него на протяжении лет было много женщин, и ни одна из них не заставила его усомниться в образе жизни. А потом он встретил ее. Возможно, он не стоит усилий, но она заслуживает того, чтобы бороться за нее. Он не собирается сдаваться. Между ними завязалось что-то особенное: редкое и драгоценное, чего он не хотел терять. Если бы Элспет не испытывала того же, она вчера не легла бы с ним в кровать.
Шагнув к ней, Фрейзер оказался так близко, что мог дотронуться, если бы она позволила. Элспет стояла неподвижно, не приближаясь, но и не отстраняясь, в явной нерешительности. Она хотела его, но считала, что этого недостаточно. Фрейзер нежно провел кончиками пальцев по ее щеке. Он действовал очень осторожно, чтобы не спугнуть, не принуждать идти против желания. Наконец Фрейзер наклонился и коснулся лбом лба.
- Сейчас все иначе, - сказал он, надеясь, что это действительно так, возлагая на это все надежды. - Ты раньше испытывала подобное? - Он прижался к Элспет всем телом, ощущая ее выпуклый живот со зреющим плодом. - С Алексом? Или есть разница? Я отличаюсь от него?
Элспет вздохнула. Фрейзер ощутил легкое колебание ее груди и на секунду подумал, что все кончено: он ошибся, для нее нет разницы. Но Элспет чуть повернула голову. Он заметил движение только потому, что ждал знака, подтверждающего, что она слушает его.
- Ничего не получится, Фрейзер.
- Я не об этом спросил, - заметил он, боясь поверить, что она не сказала категорическое «нет». - Я спросил, отличаюсь ли от него.
- Да, - немного помолчав, призналась Элспет и осмелилась взглянуть ему в глаза.
- Твои чувства ко мне другие? - настаивал на признании Фрейзер. - Не такие, что испытывала к Алексу?
По ее неровному дыханию он понимал, что она ищет отговорку, отрицание того, что они оба испытывали.
- Другие, - выдохнула она, вселяя в него надежду.
Это все, что он хотел знать, чтобы упорствовать. Элспет верила в него, когда заставила взглянуть в лицо проблемы и прекратить вражду с отцом, которая отравляла его отношения с окружающими в течение многих лет. Теперь ему предстоит вернуть долг и сделать то же самое для нее: убедить, что у нее хватит сил на семью, а он примет то, что она сочтет возможным дать ему.
- Тогда мы попробуем, - уверенно заявил Фрейзер. - Теперь все изменилось. Ты уже не та, что была с Алексом. Я не требую, чтобы ты разрывалась на части, чтобы угодить всем. Все, о чем я прошу - именно прошу, - не отказывайся от того, что происходит между нами.
Фрейзер снова погладил ее по щеке, стараясь не торопить, дать время на размышление. Он сдерживался из последних сил, чтобы не сократить расстояние между ее губами и своими. Элспет должна сама прийти к нему, когда будет готова.
- Я не могу жить в Балланроссе, - сказала она, заставив его удивленно отпрянуть.
Меньше всего он ожидал услышать такой ответ.
- Не могу жить в твоей новой квартире.
- Но я не просил тебя.
- Не могу и не буду. А ты захочешь этого. Не сразу, возможно. Со временем ты вернешься в Балланросс.
Сколько раз он еще услышит ее предположения, касающиеся будущего? Как долго она будет подозревать его в коварстве? Их отношения обречены до тех пор, пока она не увидит разницу между ним и Алексом. Но он не Алекс.
- Да, мне бы хотелось наведываться туда, когда мы сможем себе позволить, - сказал Фрейзер, сохраняя полное спокойствие, в то время как Элспет его теряла. - Там хватит места для твоей матери и сестры, если мы решим жить там.
Если все захотят этого. Я не настаиваю. - Помедлив, он вдруг сказал: - Я выбираю тебя, Элспет, если на то пошло.
Осознание пришло неожиданно, как гром среди ясного неба. Все эти годы он мечтал вернуться домой: замок в его сознании затмевал все остальное. Однако он был лишь символом того, что он потерял, о чем сожалел. Сам по себе замок не имел значения. Фрейзер не собирался предпочесть символ любимой женщине. Он будет рядом с ней, где бы она ни находилась. Если она позволит.
- Я не спрашиваю… - начала Элспет.
- Знаю, - перебил ее он, - потому что ты не из тех, кто ставит ультиматум людям, которых любишь. Но так оно и есть. Я смогу жить, не возвращаясь туда, но не смогу жить без тебя. Без нашего малыша. Мы должны стать семьей. Если для этого мне придется жить в городе, я готов. Лишь бы ты была счастлива.
Вопрос о счастье Элспет не задавала себе очень давно. Проблема выбора всегда сводилась к взвешиванию возможных последствий с целью избежать худшего. Но Фрейзер спрашивал о другом. Не о том, чего она не хочет, и не о том, чего опасается. Его интересовал вопрос, который давно никто не задавал ей: чего она хочет. На это был один ответ - она хотела его. В жизни, в семье, в постели. В любое время и в эту минуту. Однако это не означало, что она получит его.
