Мысленно перенесла себя в мягкое пушистое кресло, в объятия солнечных утренних лучей. Рядом на столике дымится ароматный кофе, в руке прекрасная магическая вафля. Запах свежей выпечки дурманит мозг, вкус черники будоражит рецепторы, рот наполнился слюной. Ммм.
Из блаженных мыслей меня вырвал нестройный грохот. Я открыла глаза. Камни хаотично валялись на полу и вызывали смутное желание их обнять и погладить. Ого! Я прислушалась к себе. Где-то внутри необъяснимым теплом разливались спокойствие и осознание магии, ощущение контакта с этими булыжниками, будто они живые, будто говорят со мной. Это восхитительно.
– Кажется, мой дзен достигнут.
– А ты молодец, Стине! – Алиса немного отодвинула шторку и, не узрев опасности, аккуратно выбралась из своего укрытия. – Поздравляю с таким ошеломительным успехом! Я знала, что ты сможешь! Расскажешь свой способ?
Алиса так искренне меня обняла, что я даже растерялась. Конечно, от былой злости не осталось и следа. Особенно после того как Шиша помахал лапкой из-под ванны, а в его «ш-ш-ш» я вдруг ясно услышала «умница!». С каких пор я говорю на ахатинском?
– Алиса, а ты Шишу понимаешь?
– В каком смысле?
– Он сейчас сказал «умница»?
– Он сказал «ш-ш-ш», как всегда, но по логике можно понять и так. Ты же и правда умница.
– Почему ты не выбежала из комнаты, а полезла в ванну? Я же могла не справиться!
Да уж. Лучше не представлять последствий. Сразу стало нехорошо.
– Хватит с тебя предательств и подстав. Настала пора показать, что не все люди – уроды, готовые кинуть в трудную минуту. Это другой мир, прими его, прими нас, прими магию. Да и вообще, я в тебя верила. Как и в прочность нашей ванны! – Рыжая звонко засмеялась. – Давай теперь бардак уберём. Так расскажешь? Кого вообразила? Брэд Питт помог?
– Да никого, просто вспомнила, что есть хочу. Короче говоря, это была вафля.
– Шутишь?!
– Да какие уж шутки. Я так поняла, что образ нужен самый душевный, самый приятный, вызывающий умиротворение; тот, который может затмить экстремальную ситуацию и вернуть тебе спокойствие. У кого-то человек, у кого-то еда. Покопайся в своих мужиках. Физика тела, естественные потребности – это же твоя излюбленная тема, не так ли?
Соседка, хихикая, ткнула меня в бок.
– Алис, ты мне лучше про бал тот злосчастный объясни. Чтоб уж расставить все точки. Ты так распиналась, что вы Арсу подбросили интимную записку. Он пришёл за тобой, а забрал меня. Но теперь выходит, ты специально его подговорила. К чему тогда весь маскарад был?
– Ты только не злись, ладно? Спокойнее.
– Ладно.
– Пойми, ты была подавлена. Нужно было тебя немного встряхнуть, отвлечь от грустных мыслей. Если б я к тебе напрямую подошла и попросила поехать на бал, что бы ты ответила?
– «Иди ты куда подальше». Примерно.
– Вот и я так же рассудила. Пришлось выкручиваться. Нужно было, чтобы тебя позвал кто-то из преподов, чтобы ты не смогла отказаться. А поскольку лорд Ливарелл принимал непосредственное участие в твоём прибытии в Ампелос, то я решила обратиться к нему. Осталось только убедительно сдать тебя в его объятия.
– Прекрати! Какие ещё объятия!
– Зануда! – наигранно надулась рыжая. – Между прочим, я тебе своё место отдала. Я долго пыталась в списки ассистенток попасть. Хорошо Трой помог. У него есть кое-какие нужные связи. Присутствовать на таком мероприятии очень почётно.
– Я не просила о подобных жертвах. Да и бал мне совсем не понравился. От начала до конца. На войне люди погибали, а расфуфыренный народ почитал их память, обжираясь и отплясывая, будто на свадьбе. Я такого не понимаю. А когда обратно возвращалась, так вообще на меня…
– Да чёрт с ним, с этим балом, – перебила соседка и, ни о чём не подозревая, упустила занятную историю моего чудесного спасения из лап местных забулдыг. – Забудем, а?
– Уже забыла. Всё.
В шкафу отыскалась красивая расписная коробка от Алисиного платья. Мы принялись складывать в неё булыжники.
– Ничего, ничего. Это временно. Я потом восстановлю декорацию. Не переживайте!
– Стине, ты что, с камнями говоришь?
– Ага, я ощущаю, что они ворчат, как старые бабки на лавке перед подъездом.
– Какие ещё бабки?
– А, это просто русский обычай. Забудь.
– О! Кстати, Стине, всё хотела спросить: ты ведь сюда прибыла из осени? Вон куртка твоя и шарф в шкафу висят… А ушанка ваша традиционная где?
– Ушанка? А-а-а! Так вон там, на верхней полке лежит. А за шкафом балалайка стоит, да под кроватью медведь спит. Да осторожнее ты, за нос укусит! Кстати, а твои лыжи где?
– Какой медведь? Какие лыжи? – Алиса впала в ступор и недоумённо таращилась на меня.
– Лыжи, на которых каждый норвежец выезжает из утробы матери.
– Ах, эти… Тибон отобрал в терминале. Таможню не прошли.
Отсмеявшись и развеяв общепринятые стереотипы, мы наконец закончили с уборкой.
– А я скучаю по хрусту снега под ногами, – вдруг с тоской произнесла рыжая. – По морозу, который щиплет щёки. Раньше я никогда этого не ценила. В Ампелосе зимы не бывает.
– А я очень скучаю по кофе. Почему его здесь нет?
– Не знаю. Тоже удивлялась первое время, потом привыкла. Другой мир, другие правила. Наверное, они не умеют выращивать кофейные зёрна.
– А что, импорт в этом мире не развит? Почему бы не заказать пару мешков с Земли? Или транспортировщики могут только беспомощных девиц перекидывать?
– Ну, Стине, транспортного курса у меня ещё не было. Не могу знать. Но я бы тоже от чашечки кофе не отказалась. Ну хотя бы понюхать… Кстати, о зёрнах! Я же забыла тебе рассказать про твоего прекрасного лорда Кориандра, – хихикнула подруга, а потом вдруг посерьёзнела. – Можно? Или опять взбесишься?
– Выкладывай, – притворно вздохнув, позволила я.
– Когда я забирала наши покупки из лавки пряностей, продавец вспомнил, что помимо лекарственных целей эту приправу используют как лакомство для некоторых иномирных тварей. Вроде нашей кошачьей мяты.
– Валерьянка, что ли? Выходит, что мой незнакомец – мужик, которой держит дома неведомую зверушку типа Шиши?
– Лучше так, чем быть больным идиотом, – подвела итог Алиса.
– Как бы там ни было, не думаю, что мы с ним ещё раз столкнёмся. Я не знаю, кто он, он не знает, кто я…
– С чего ты так решила? Может, Кор тебя знает? Ты же и раньше ловила на себе в библиотеке непонятные взгляды, – напомнила рыжая.
– Кор? Опять твои сокращения? И не преувеличивай! Я тогда переутомилась, вот и мерещилось чёрт знает что. По твоей теории получается, что лорд Кориандр… то есть Кор обитает в библиотеке и караулит припозднившихся дев. Прямо маньяк какой-то.