Я вернулась к шкафу и достала юбку и блузку. Как же они мне надоели за эти несколько недель! Хочу джинсы, хочу футболки. Права была Алиса, когда зазывала меня в город обновить гардероб. По всей видимости, насчёт парня она тоже была права. Рыжая бестия, блин. И тут я вспомнила о ещё одной маленькой пикантной детали, вызвавшей новую волну смущения.
Пришлось залезть в Алисину половину шкафа и откопать среди вещей резную шкатулку. Жидкость в синем пузырьке была тягуче густой, как мёд. Но на вкус скорее горькая полынь. Фу, ну и гадость!
Закончив приводить себя в порядок, я демонстративно положила Алисин пропуск на место в бачок. Серая выдра, наблюдавшая за моими действиями, одобрительно шикнула. Потом я собралась с духом и отправилась к леди де Лейн, пытаясь на ходу продумать оправдательную речь. Постучала.
– Доброе утро, Ками. Извини за ранний визит… – Я закусила губу и виновато опустила глаза. – И за вчерашний тоже.
– Входи, Кристина.
Она была полностью одета и собранна, как будто давно встала и уже готовилась отправиться по своим делам. Неизменные джинсы, блузка и туфли-лодочки, правда, в этот раз чёрные.
– Я была неправа. Наговорила всякого. Извини. – Слова давались мне с трудом. Было до жути неловко.
– И? – холодно произнесла Камила.
– Я бы хотела объясниться. Если у вас… У тебя есть пара минут.
Она не ответила, но присела на подлокотник жёлтого замшевого дивана. Я взяла себя в руки и выдала скороговоркой:
– Ты же знаешь, что Элис Йохансен пропала. Ваш пресловутый сигнум показал, что она сбежала за пределы Ампелоса. Но это не так. Магический знак ошибается. Алиса написала мне письмо, но оставила его не в комнате, а под дверью. Это как минимум странно. Дальше – больше. В тексте письма есть скрытые намёки, которые могу понять только я. И они говорят, что произошло что-то странное. Ещё Алиса назвала Троя предателем. По-настоящему, а не якобы из-за неразделенной любви. Любви-то там и не было, кстати. Тебе ли не знать? Ой!
Я машинально прикрыла рот руками, но, как говорится, слово не воробей…
– Та-а-ак. Это ты о чём сейчас? – напряглась де Лейн.
Ладно, будь что будет!
– Я знаю твой секрет, Ками. И я сейчас не про возраст. Можешь, конечно, уничтожить меня, а можешь и помочь. Просто хочу быть честной, не лезть в интриги и найти свою соседку. Ваши личные отношения с Троем – не моё дело.
– Ты права. Не твоё. И что? Только из-за этого ты решила зачислить меня в преступники?
– Нет. Мы с лордом Ливареллом выяснили, что последним учебным заданием Алисы было изучение молодильной розы…
– Молодой каменной розы, – преподавательским тоном поправила Ками. – И ты сложила два и два и получила семь. Ясно. Но сейчас-то ты сняла с меня ложные обвинения?
– Да, прости, пожалуйста. Я сглупила. Просто сильно переживала и запуталась. Просто ректор… Он велел помалкивать. Даже Арс мне не верит!
– Арс?
– Лорд Ливарелл то есть. Он верит в магию, в сигнум. Но это ошибка!
Камила встала и начала вышагивать по комнате.
– Ты уверена в этих… Эм-м… Намёках?
– Да, абсолютно! Прочитай письмо – это полнейшая брехня. Уж ты-то должна понять, что любовная линия – враньё.
– Хорошо, я прочитаю. Письмо у Арса, я так понимаю?
– Да. Скажи, может ли этот ваш сигнум ошибаться? А может, его как-то сняли и отправили в самостоятельное путешествие без владельца? Или надели на другого человека? Ну, или что-то подобное.
– С чего такие мысли? Скорее уж твоя Элис и правда пересекла границу, даже если и не по своей воле. Либо просто не хотела раскрывать истинной причины отъезда, вот и придумала неразделенную любовь.
– И ты тоже мне не веришь? Просто… То есть… В общем, я точно не знаю, как работает ваша магия. Но ведь может быть, что следящий знак сломался? В нашем мире тоже есть подобные технологии. Геолокация, GPS… И не всегда их данные правдивы. Можно взломать систему или переставить на другое устройство. Да много чего ещё. Поэтому я не верю вашему сигнуму.
– Теория интересная, но таких прецедентов у нас не было. Я возьму на заметку и поговорю с леди де Фонтин. Может, ей что-то известно о таких случаях.
– Спасибо, Ками. Я заходила к леди Адриане, но не смогла застать на месте.
– Как что-то выясню, сообщу. А сейчас тебе лучше пойти на пары. Про свои пробелы в знаниях забывать не стоит.
* * *
От Ками я пошла в столовую. Есть хотелось просто зверски. Ну ещё бы. Кажется, вчера я почти ничего не ела. Или это из-за ночного происшествия?
Стоило об этом вспомнить, как щёки запылали. Но было слишком рано – двери столовой оказались закрыты. Ну бли-и-ин. Я прошла в пустое лобби и устроилась в оливковом кресле. А пока ждала, решила ещё раз прокрутить в голове последние события.
Когда видела Алису в последний раз? Вместе завтракали, а потом разошлись по аудиториям.
А до этого? В комнате, конечно.
А ещё раньше? Ночью воровали книги в библиотеке. И заходили к этому диверсанту Сайто.
Я аж подпрыгнула в кресле! Точно! Он ведь что-то хотел про Троя рассказать! Алиса подумала, что Сайто, как и прочие мужики, пускает на неё слюни. Но если это не так?!
Додумывая эти мысли, я уже мчалась в жилой блок.
Парень распахнул дверь. Снова лохматый и снова зевающий.
– Чего надо?
Я никогда не славилась наглостью, но сейчас просто без приглашения вломилась к нему, как к себе домой.
– Как это понимать?
– У меня есть к тебе вопросы. Э-э-э… привет, кстати. Доброе утро.
– Твоё присутствие здесь нежелательно. У меня и так подмочена репутация, и мне бы крайне не хотелось, чтобы кто-либо видел меня в твоём обществе. Я ничего больше не имею против академии и хотел бы доучиться без приключений. И что бы ты там ни задумала – без меня. Уходи.
– Чего? А! Нет, ты не так понял! Месть магам я пока отменила, не сто́ит беспокоиться. Твои советы мне очень помогли. Спасибо большое! – Я откровенно лукавила и льстила. Но нужно же было расположить парня к разговору.
– Рад, что у тебя хватило мозгов. Это всё?
– Нет. Я хотела спросить про Элис. Тогда ты сказал, что ей нужно сменить парня. Почему?
– Мне ясно дали понять, что это не моё дело. И, очевидно, не твоё. Уходи.
– Нет, Сайто. Мне нужно знать.
Парень отрицательно помотал головой.
– Послушай, это крайне важно. Пожалуйста. Расскажи.
Снова глухо. Ладно, зайдём с другой стороны.
– Элис и Трой расстались.
На лице Сайто отразилось удивление, а потом удовлетворение. Для него это определённо стало хорошей новостью. Отлично! А теперь ход конём:
