– Не мой! – злобно рявкнула подруга.
– Ладно, не твой. Он мне угрожал, а затем и вовсе собирался отравить. Он и Умбелло этот… В общем, ничего хорошего меня не ждало.
Я немного помолчала, но всё же решилась спросить подругу:
– Али-и-ис… А Трой уже приходил сюда? Он… Ну это… Пил твою магию?
Подруга вздохнула и снова отвернулась. А потом прошептала:
– Это не Трой.
– Нет? Как нет? А кто тогда? Всё-таки индус! В смысле продавец из лавки специй?
– Да не знаю я, кто это, Стине! Тварь. Зверь! Но точно не Трой!
– Почему ты так уверена?
– Когда зверь приходил… когда он… делал это со мной, я видела Троя там. – Она кивнула на помпезный зал. – Этот урод спокойно обедал с Адрианой вон за тем столом.
Мы замолчали. Тишина была густой и тяжёлой. Я хотела спросить Алису про оборотня, про жажду. Но понимала, что ей тяжело говорить об этом. Чтобы немного разрядить атмосферу, я подошла к витражу и как следует ударила кулаком – ничего, даже не дрогнул. Я взяла камень поувесистей и снова ударила.
– Бесполезно. Я пыталась. Это очень крепкое зеркало. Без магии не обошлось.
– Зеркало?
Я вспомнила благотворительный бал, как впервые вошла в нарядный зал. Действительно, зеркало было, и немаленькое.
– Получается, что, пока я развлекалась на балу, на меня отсюда могла смотреть какая-нибудь девушка и молить о помощи?
Да не какая-нибудь. Бриженна была последней, майской пропажей. Я зябко поёжилась. Не от холода, а от ужаса.
– Возможно, так оно и было, – прошептала подруга. – А возможно, бедняжка уже была к тому времени съедена…
– Выпита, – поправила я Алису. – Оборотни испытывают жажду. Им нужно пить магию.
Я подёргала дверь в конце комнаты. Закрыто, конечно.
– Служанка запирает дверь снаружи. Она приносит еду и меняет ведро. Адриана тоже приходила разок и заставила написать то злосчастное письмо. Я так надеялась на помощь! Что ты поймёшь и поднимешь панику.
– Я поняла и подняла, но мне никто не поверил! Только крутили у виска и предлагали попить мятного настоя!
– Уроды, – зло прошипела рыжая.
– А что служанка? Может, с ней можно договориться? Или дать камнем по голове и сбежать. Нас теперь двое, справимся!
– Сомневаюсь. Она приходит сразу после зверя. Там не то что камнем по голове кому-то дать, дышать бы научиться заново.
– Тогда нам нужно вернуться в пещеру, поищем выход там. Я видела много ответвлений и проходов. Должен же быть ещё выход!
– Я туда не пойду. Там он.
– Оборотень? Нет там никого. Ну, почти нет…
– Поясни. Что значит почти? Стине, ты его видела?
– Я нашла Мартину. И всех остальных. – Меня замутило от воспоминаний. Стоило на миг прикрыть веки, как чудилось, что я вижу жуткие их пустые глазницы. – Точнее, то, что от них осталось. Алиса, это какой-то кошмар…
– Это зверь сделал! В пещеру я не пойду! Он там! Он приходит оттуда!
– Тогда, наверное, оборотень – Томбидурай. Его лавка соединена с пещерой. Подожди, разве ты сюда не так попала? Ты же должна была пройти через них, через останки. Видеть тела…
– Я не видела ничего. Сидела в подсобке, орала и стучала. Но меня никто не слышал, хотя в лавке были посетители. Со временем воздух вытеснялся ароматом цветов. Я успела заметить дырочку в стене, из которой шел запах, и впала в странное полубессознательное состояние. Особо ничего не помню, но тащил меня Трой, его руки я всегда узнаю, хоть лица и не видела. Поэтому в письме я указала на него. Адриана велела писать правдоподобно, чтобы все поверили, что я уехала. Взамен она пообещала, что действительно отправит меня за границу.
– Она сдержала обещание. Твой сигнум сейчас далеко за пределами Ампелоса, где-то в Хейзелирине. Поэтому меня никто не хотел слушать. Сигнум да сигнум… От меня отмахивались. Ректор, этот Арчибальд бровастый, даже вызывал к себе и требовал не раздувать панику и не распускать слухи, представляешь?!
– Сволочи! Гады! Адриана – старая тварь! Жизнь за границей в обмен на моё молчание – в тот момент такая сделка казалась очень заманчивой. Да я на что угодно была готова, лишь бы только зверь ко мне больше не прикасался.
Снова воцарилась неприятная тишина. В этот раз длилась она недолго.
– Когда прошло действие ароматерапии, – подруга зло хмыкнула, – и сознание постепенно включилось, я обнаружила себя лежащей здесь на животе, лицом в земле, придавленная сверху чем-то горячим и очень тяжёлым. Потом услышала над ухом дыхание. Сиплое, зловонное, звериное. Тварь лежала на мне сверху и… и… Я не знаю, как описать то, что я чувствовала. Как будто отрезают кусочки души. Медленно, тупым ржавым ножом. Это было невыносимо. Казалось, что этот ад длился вечность. Пока не прозвенел звонок. Зверь глухо зарычал, со смачным чавканьем слез с меня и ушёл в ту дверь, из которой пришла ты. Он навещает меня каждый день, снова и снова…
– Мне очень жаль, Алиса… – Я обняла подругу и погладила её по спутанным волосам.
– Знаешь, Стине, во всём этом есть один положительный момент. Я научилась ставить щит. – Она нервно хохотнула. – Вот, смотри!
Рыжая встала в боевую стойку, сделала взмах рукой, и вокруг неё вспыхнула алая пелена. Это было восхитительное зрелище. Никакая не тарелка, а полноценный большой щит во весь рост.
– Круто! Вот, значит, во что угодила моя несчастная швабра!
– Не совсем круто. Эта тварь довольно быстро пробивает мой щит, а затем вновь начинается ад…
– Послушай, нам надо поискать выход, пойдём в пещеры! Я шла по ним, там жутко, но зверя не было. Наверняка он обернулся человеком и продавал в это время свои чёртовы специи. Нельзя вот так сидеть здесь, свесив лапки!
– Ты не понимаешь, Стине. В этой комнате есть звонок, который означает, что кормёжка закончена. Снаружи он сразу сожрёт нас без остатка. Насмерть. Всё.
– Но я видела остальных жертв, они все погибли! Рано или поздно твой потенциал закончится, магия не сможет восстановиться, и ты уже будешь не нужна! Тебя выкинут так же, как Мартину и остальных! – Я схватила рыжую за руку и потащила к двери. – Пойми, надо бежать, пока ещё есть силы!
– Успокойся, Стине! Ты паникуешь! Подумай сама: вдруг те девушки тоже решили бежать, поэтому они там. Блуждать в пещере, где живёт оборотень, – это безумие!
– А ты что предлагаешь? Сидеть и ждать?!
Несколько долгих мгновений мы буравили друг друга взглядами.
– Мне страшно, – прошептала Алиса.
– И мне, – тихо ответила я.
Глава 3
Мы дошли до освещённой части пещеры. Странно, но кажется, я уже привыкла к холоду и даже перестала зябко подрагивать.
