Наша цель находится в другом месте. Примерное расположение «Скалы-13» у нас было. Боцман бывал в этой системе еще до вторжения Роя, когда «Разоритель» сюда заходил пополнить припасы. Вот тогда он и узнал о секретном объекте, пообщавшись с искинами одной из орбитальных крепостей. Конечно, точных координат не сообщили, но ему хватило и намека, чтобы локализовать район расположения «Скалы-13». Теперь нам оставалось проверить эти выкладки и расчеты моего главного корабельного искина.
Эскадра Ланзарского ордена осторожно двигалась вдоль края астероидного поля. Выпущенные во все стороны истребители мониторили космос вокруг на предмет угроз. Несколько раз на пределе дальности АКИ засекали одиночные активные корабли Роя. Скорее всего, патрульные. Это позволяло нам вовремя среагировать и уводить эскадру в сторону. Мы сюда не воевать пришли. Нас интересует только мародерка.
Наконец, после двенадцати часов осторожных маневров один из наших АКИ получил отклик по формату «свой-чужой». И именно в том районе астероидного поля, где по нашим предположениям и находилась искомая цель нашей миссии. Вскоре мы уже обменивались опознавательными кодами с неизвестным военным объектом. Неужели мы все-таки нашли то, что искали? Приказываю Боцману установить связь. И через шесть минут связь была установлена. Причем ответил мне не искин, а самый настоящий живой человек. Для меня это оказалось большой неожиданностью. Я-то думал, что в этой системе живых людей уже давно не осталось. Жуки в этом плане очень ответственные твари. Геноцид они предпочитают всегда доводить до конца. После краткосрочного общения с ланзарцем, который представился как старшина Орсик (химера само собой), я получил очередную степень охренения. Мы действительно нашли «Скалу-13». И выживших людей там было не несколько штук, а несколько тысяч. Точнее говоря, шесть тысяч двести сорок пять человек. Охреносоветь! Как им удалось выжить в системе, битком набитой кораблями Роя, которые активно искали и уничтожали любую жизнь в этом районе?
«Скала-13» была базой, расположенной глубоко в недрах одного из больших астероидов. И немаленькой такой базой, вырубленной в толще космической скалы. По сути своей это был огромный подземный комплекс, где военные выращивали химер и занимались разработкой новых видов оружия для флота. И само собой, этот военный объект был хорошо засекречен. И имел очень хорошую систему маскировки. Возможно, она и спасла обитателей этого подземного комплекса от обнаружения жуками. Когда Рой вторгся в систему Хазай, то корабли ланзарского флота, базирующиеся здесь, дали ему отпор. Пытались прикрыть эвакуацию гражданских с планеты. Все полноправные ланзарские граждане со «Скалы-13» были эвакуированы одними из первых. А вот персонал, состоявший из химер, был тут оставлен в полном составе. Брошен на верную погибель. Как и пять тысяч химер, выращиваемых в камерах репликации. Вот такие пироги с котятами. Я почему-то не удивлен. Ланзарские хозяева не очень-то волновались за своих рабов. Им было тупо наплевать на участь химер.
Когда прошел первый шок, то перед нами встал вопрос. Что делать со всеми этими людьми? Как их спасать? Мысли о том, чтобы их здесь бросить, у меня и не возникало. Я ведь не настоящий ланзарец. Менталитет у меня не тот. Значит, будем спасать всех. К счастью, по штату было положено на складе этой подземной базы держать десять тысяч криокапсул. Обычно их использовали для транспортировки химер, выращенных здесь. Перевозить большое количество людей в космосе на большие расстояния лучше именно так, в состоянии криозаморозки. Так система обеспечения космического корабля не испытывает большой нагрузки. Невольно вспомнилось, что я тоже попал в пространство Ареала вот так же. В виде замороженной тушки, лежащей в криокапсуле в трюме корабля работорговцев. Кстати, сейчас на «Скале-13» бодрствовали только три десятка человек. Остальные обитатели подземного комплекса спали в криокапсулах, подключенных к энергосистеме. Это значительно экономило ресурсы системы жизнеобеспечения данного секретного объекта. Теперь понятно, как всем этим людям удалось продержаться тут столько лет и не умереть от банальной нехватки еды. Хотя с автономностью у этого военного объекта все было в порядке. Тут на складе различных припасов было много.
Итак, на борт подошедшего «Хрога» в первую очередь приказываю грузить криокапсулы со спящими людьми. Там их подключат к энергосистеме супертранспорта. Параллельно с этим ремонтные дроиды начинают демонтаж всего оборудования «Скалы-13» и вывоз припасов со складов комплекса. В мои планы входит забрать отсюда все до последнего винтика. Мы ведь за этим сюда летели? Следующие три часа прошли для меня в постоянном ожидании плохих новостей. Все это время я боялся, что нас обнаружат жуки и заявятся посмотреть, кто же тут шустрит на их территории. К счастью, нам дали целых три часа на погрузку. Но все хорошее не может длиться вечно. Наш патруль засек приближающийся одиночный корабль Роя. Мы и раньше их видели, но все они не приближались к нам настолько, чтобы засечь нашу эскадру своими сенсорами. А этот, судя по всему, двигался прямо в нашу сторону. И это было очень плохо. Нет, сам корабль жуков был для нас не особо опасным противником. Легкий крейсер. Ничего серьезного. Уничтожить-то его можно легко, но не это меня напрягло. Этот вот одиночный корабль Роя обязательно поднимет тревогу. И со всех концов системы сюда слетятся жуки. Мы за все время, проведенное в системе Хазай, засекли уже несколько десятков их активных кораблей. И это только тех, что попали в радиус наших сенсоров. А сколько их тут ползает по всей системе? А ведь еще есть те сотни кораблей Роя, что висят возле планеты. Мне они кажутся очень подозрительными.
Вот и получается, что этот крейсер жуков, что сейчас приближается к «Скале-13», скоро нас обнаружит. И тогда тут начнется самый настоящий ад. К счастью, к этому моменту всех людей мы уже загрузили, как и часть оборудования и припасов. Остальное придется бросить и удирать отсюда на полной скорости. Жизнь дороже. Поэтому приказываю прекратить погрузку и начать отход к границе системы. К безопасной прыжковой точке. Бросаю взгляд на приближающийся патрульный корабль жуков. С ним тоже надо что-то делать. Подпускать его близко нельзя. Нельзя показывать Рою, сколько у нас сил. Повинуясь моей команде, восемь истребителей «Авангард» устремляются к нему. Этого вполне достаточно, чтобы прикончить какой-то легкий крейсер жуков.
Как я и предсказывал, уничтожение патрульного крейсера противника не заняло много времени. А вот потом жуки начали реагировать. Практически все их патрульные корабли в зоне видимости рванули в нашу сторону. Но не это меня взбодрило. Похоже, что чуйка меня не обманула. Через видеосенсоры одного из буев разведывательного комплекса я наблюдал, как пробуждаются от спячки жучиные корабли, висящие возле убитой планеты. Один за другим они оживали и направлялись в нашу сторону. Правда, ожили не все, а всего лишь восемьдесят шесть кораблей. Но их с лихвой хватит, чтобы разорвать мою маленькую эскадру на кусочки. И все мы это понимали. Если бы не наш супертранспорт, то все было бы гораздо проще. «Разоритель» и все остальные наши крейсера имели гораздо большую скорость хода, чем жучиные корабли. А вот «Хрог» был довольно тихоходным. Ну а что вы хотели от такого огромного корабля? И это тормозило всю нашу эскадру. Вырвавшиеся вперед жучиные эсминцы и легкие крейсера имели большую скорость, чем более крупные корабли Роя. Вот они, по расчетам Боцмана, нас догонят через пару часов. А до прыжковой точки нам идти еще два с половиной часа. Значит, придется воевать. Не хотелось бы, но придется!
