То, что Мара видела…
Да, замок окружен. Отряд был относительно невелик. Она насчитала тридцать всадников, но вероятно, их больше. Одежда, вооружение, особая повадка… Это не простые ополченцы, а воины.
Черт… Черт… Черт…
От группы всадников вдруг отделился один. Тронул коня, подъехал немного ближе и в свою очередь стал разглядывать их, задрав голову. И тут она увидела седые косы, торчавшие из-под его походного шлема, и интуитивно поняла.
Грихвальдец!!!
Она невольно зажмурилась, отказываясь представлять картину в целом. Если Грихвальд у стен ее замка, значить это могло только одно — война.
Множество мыслей пронеслось в голове. А сердце сжалось:
«Родхар!»
Движение рядом. Гальде.
— Леди Хантц, вам надо запереться в башне и переждать…
— Нет, — перебила она. — Я не стану прятаться.
— Леди Хантц! — с нажимом повторил тот.
Хиберт смотрел на них настороженно и ждал.
А ей вспомнилось, как говорил ее второй несостоявшийся жених Фредус Кнопхе: «Стены крепкие, замок долго простоит».
Хммм, съязвило сознание, подумать только, как много у нее было за последнее время женихов. Два? Нет, даже три, включая короля. Однако… Мара отогнала ненужные мысли.
— Стены крепкие, — сказала она. — Мы отсидимся за стенами.
Лорд сдержанно выругался сквозь зубы. Она понимала, что мужчина зол и испытывает досаду. Но сейчас бессмысленно было корить себя.
— Уверена, вы сможете организовать оборону, лорд Гальде, — проговорила она, потом повернулась к Хиберту: — Займись людьми, размести их.
— Есть, мадхен Мара!
Старый слуга воодушевился, приосанился и тут же выпалил:
— Еды маловато, но у нас есть жир и свинец! И досок хватает, новых и старых. Полезут к нам, получат закусить!
— Отлично. Топи жир и свинец. Пусть разбирают леса и готовят дрова. И всю посуду, котлы, все, что найдется, пусть снесут во двор. И пусть подсчитают запасы.
Она уже прикидывала, сколько они смогут продержаться, пока подойдет помощь. Стены крепкие, выдержат, и в замке есть колодец с питьевой водой. И на худой конец, есть подземный ход!
Хиберт кивнул и бросил на ходу:
— Я побежал, мадхен!
Остались они с дознавателем вдвоем. Мужчина недовольно смотрел старому слуге вслед и явно не разделял его энтузиазма. Потом резко дернул головой, вытянул руку в сторону осаждавших и сердито бросил:
— Вы понимаете, леди, что это значит?
— Я дочь рыцаря, — просто сказала Мара. — И понимаю, что такое война.
Повисло звенящее молчание. Наконец он отвернулся и тихо проговорил:
— Мне было бы гораздо спокойнее, если бы вы заперлись в башне. А еще лучше, если бы незаметно покинули замок. Я дал бы вам людей в сопровождение.
— А сами бы остались тут умирать?
— Для меня было бы честью умереть за вас.
Неожиданно… Только этого не хватало.
— Уж лучше живите, милорд, — сказала Мара. — И помните, мы все надеемся на вас.
Мужчина некоторое время пристально смотрел на нее, потом поклонился и пошел прочь, отдавая на ходу распоряжения своим людям и страже.
А Мара еще осталась на стене, потом сошла вниз, думая про себя:
«Тебе лучше поторопиться, Родхар».
* * *
Король Грихвальда видел суету и движение на стене. И кажется, там была какая-то девчонка. Уже вторая. Одну он перехватил по дороге, сидела в повозке и дрожала как заяц. Ну и вкус у его зятька.
Впрочем, ему было плевать, скоро обе будут у него в руках. А письмо зятьку он уже отправил. Представил, как Родхар взбесится, когда будет его читать, и расхохотался.
— Мой король, прикажете начинать? — к нему подъехал командир отряда.
Холдар оглянулся на него, все еще посмеиваясь. Потом кивнул и не спеша проговорил с ленцой в голосе:
— Пошли двоих к воротам. Пусть открывают. Я думаю, они достаточно насмотрелись на нас и все поняли.
Снова перевел взгляд на замок, он прямо видел, как притаившиеся в нем людишки трясутся от страха. Командир отряда коротко поклонился.
— Будет исполнено.
И хотел отъехать, но тут Холдар остановил его. Мысль в голову пришла. Не зря столько лет провел в войнах.
— Пусть обыщут окрестности, — проворчал он, поворачивая коня. — Наверняка здесь где-то есть подземный ход, и не один. Не хочу, что девчонка ушла, придется потом вылавливать ее по окрестностям. И вели подавать мне ужин, кишки подвело.
Задерживаться здесь Холдар не планировал. К тому моменту, когда зятек примчится сюда, его будут ждать дымящиеся руины этого, с позволения сказать, замка и новый ультиматум.
Но пока его люди будут возиться, можно было поесть спокойно.
глава 60
Примерно в то же время на другом конце Хигсланда происходили другие события.
Кортеж принцессы Амелии уже больше часа был в дороге.
И с самого начала, еще до того, как они выехали из Лендрио, Амелию не отпускало предчувствие какой-то неприятности. Слишком уж гладко все шло. А сейчас она смотрела из окна повозки на магистра, скакавшего рядом на сильном соловом жеребце, и не могда до конца поверить, что это происходит с ней. Что Ян рядом.
Временами он взглядывал на нее, и тогда она отводила глаза, но чаще ей было видно его сосредоточенный профиль. О том, как сложатся их отношения, она пока не загадывала. Вырваться из круга дворцовых интриг и унылых обязанностей уже было достаточно для счастья. А то, что она поедет в Неполисскую Академию, сможет учиться, стать магиссой…
И все-таки ощущение подвоха присутствовало постоянно.
Особенно, когда они въехали в лес. А лес был прекрасный, живописный, богатый. И дорога, хоть и проходила по безлюдным местам, но была довольно ровной и ухоженной. До границы с Грихвальдом, проходившей по реке, ехать было часа полтора, может, чуть больше.
Тогда это и произошло.
Засада.
Первыми же выстрелами из арбалета убили кучера и лошадей ее повозки, а потом их взяли в кольцо. Яну удалось удалось отбиться и даже прорвать кордон и отправить гонца Родхару, но уйти самим было невозможно, нападавшие перебили всех лошадей. Их план повис на волоске.
Магистр оставался спокойным, отслеживал обстановку и успокаивал ее.
— Потерпите. Постарайтесь что-нибудь съесть, а еще лучше, заснуть.
— Я не смогу. — Амелия, запертая в повозке, места себе не находила.
