Седовласая старушка, вольготно расположившись и заняв своим подолом почти весь диванчик, сидела перед маленьким столиком и пила чай. Обернувшись на мои шаги, она поставила чашку на стол и достала из складок подола свой лорнет. Тому изяществу, с которым она проделала каждое свое движение, позавидовала бы и королева Англии.
— Какой примитив, — сказала старушка, разглядывая меня через лорнет будто сканер. Я уже собралась ответить, как она продолжила: — Запираться на стул в логове оборотней, додуматься еще надо. Если хочешь я поставлю здесь охранные чары, но мебель больше не таскай.
Я слушала ее, рассеяно кивала и удивлялась. Я себе и представить не могла, что оборотни могут быть такими. Или это тоже обычный человек? Женщина держалась с чопорностью присущей всем аристократам, весь ее вид: будь-то идеальные завитки прически, блестящий жемчуг или наглухо застегнутый ворот мелкими пуговками на идеально выглаженном платье говорили об этом.
— Не стой столбом. Садись и наливай себе чай, здесь прислуга не водится, — развеяла весь аристократический флер вредная старушка.
— Вы Ивет? — я послушно присела на кресло рядом с ней и потянулась к ароматному заварнику.
— Нечего мне выкать, я в свои сто двадцать покрепче тебя буду. И вообще это дурной тон, — всплеснула руками молодая старушка, чем заставила меня улыбнуться. — Здесь ты можешь обращаться ко всем на ты.
Странные у них понятия о вежливости. Почему же тогда Тодор вчера промолчал? Ответ пришел сам собой, и он не порадовал: я здесь чужая, временная обуза. Что ж, компания оборотней тоже не предел моих мечтаний, скорее бы убраться отсюда подобру-поздорову.
— Это место похоже на замок или дворец. Почему же тут нет слуг? Кто все делает? — не могла не спросить я.
Ивет смотрела на меня как на дитя неразумное, которому все надо разжевать и в ротик положить.
— Попробуй найди волчицу, готовую прислуживать без риска не проснуться утром. Волки слишком гордые, а потому равные. Мы готовы слушаться альфу, но пока что у нас альфа только один, Тодор, а он, к счастью, умеет сам наливать чай из заварника и управляться со шнурками.
— Ясно, — тихо сказала я, об оборотнях, честно говоря, у меня пока складывалось не самое приятное мнение. — Ивет, почему я понимаю речь? Неужели вы говорите на русском в другом мире? И что это за мир вообще?
— Нет, на русском я не говорю, — разулыбалась молодая бабушка. — Видимо Боги, что помогли тебе перенестись сюда и наделили тебя способностью понимать речь, узнавать слова, может находить похожие из твоего мира.
— Но разве меня сюда перенес не Захари? — пока что я была не готова уверовать в новый пантеон.
— Захари, конечно, смышленый мальчик, но обманываться не стоит. Он перенес тебя, потому что ему это позволили Боги. И только им известно, что он наобещал взамен. — Ивет вздохнула, а я пыталась себе тебе временем представить эту божественно-бартерную сделку.
— Раньше мы жили в одном мире, все мы пришли из одного истока. Но людям стало не по душе такое соседство, чреватое проблемами, оборотни были слишком горды, чтобы идти на компромиссы. Тогда расы, наделенные магией, стали искать себе новый дом. С нашим уходом люди твоего мира утратили всю магию, ну а нас миновал технический прогресс, знакомый тебе.
— Ивет, ты была на Земле? — удивилась я ее рассказу.
— О нет, мой покойный супруг был ученым. Он посвятил себя изучению иных миров и их обитателей. Он бредил воссоединением мира. Он был бы очень рад с тобой познакомиться, — улыбнулась своим воспоминаниям Ивет. — Жаль, не успел. Погиб десять, нет, одиннадцать лет назад. Как раз во время битвы у Северного бора.
Я отхлебнула ароматный чай, восхищаясь мужеством ее супруга. Даже будучи ученым, мужчина отправился на войну защищать свой дом. Но от следующей реплики Ивет я чуть не поперхнулась:
— В библиотеке со стеллажа упал, шею сломал, — ее голос звучал буднично, а сама она продолжала пить чай, как ни в чем не бывало.
«Мама, забери меня обратно», хотелось вопить.
Не смотря на нашу не долгую беседу, внутренние часы подсказывали, что скоро проснется Машенька, и пока что это пугало меня больше встречи с оборотнями.
— Ну, чего загрустила? — вмешалась Ивет.
— Думаю, что сказать дочери.
— Правду, конечно, — не раздумывая ответила женщина. — Дети гораздо больше верят в чудеса, чем в техническую революцию. Как-будто люди рождаются с воспоминаниями о магии, но с возрастом забывают и черствеют, не веря в чудо.
Такая трактовка детской фантазии мне раньше на ум не приходила. Маша моя — большая фантазерка, ей хоть оборотни, хоть русалочки, лишь бы мама была рядом.
— Кстати, я принесла вам платья и туфли. Сегодня в логово прибудут все невесты альфы со своей свитой на первое знакомство с женихом. — Я взяла в руки необычное платье с богатой меховой накидкой. — По традиции, все невесты наряжаются в свои клановые цвета и фасоны. Ты — невеста из клана Полярных волков. Пожалуй, тебе будет жарковато на балу.
Ивет флегматично пожала плечами, кивнув на платье. Хорошо ей говорить, это мне придется носить весь день на себе шкуру медведя, или какого-то другого местного зверя. На платье была мудреная шнуровка, но Ивет отступила на шаг назад, давая понять, что она здесь не для того, чтобы мне прислуживать.
— Ты будешь сопровождать меня? — вспомнила я слова вожака о компаньонке.
— Нет, — глаза Ивет почти смеялись, хотя губы даже не дрогнули в улыбке. — Я буду на балу в качестве невесты.
Сначала я подумала, что ослышалась, но Ивет выглядела серьезной, будто сказала нечто само собой разумеющееся. В таком случае, раз Его волчье величество обладает такими пристрастиями, мне и правда ловить на этом отборе нечего — отбуду и отчалю.
— Испугалась конкурентки? — тихо засмеялась старушка, а я не знала, что и ответить, чтобы никого не обидеть. Все-таки вкусы у всех разные.
— На отбор выбирают свободных волчиц. В моем клане без пары я и моя внучка, но я лучше загрызу их всех, чем отдам Тес в жены альфе.
— Разве это не почетно быть женой вожака?
— Почетно. Альфы проживают очень почетную, славную, и очень короткую жизнь, полную покушений и головной боли. Лучше Тес выйдет замуж за простого кузнеца или фермера, проживет длинную и радостную жизнь, нарожает ребятишек, на жизнь которых никто не будет покушаться.
Я восхитилась этой сильной женщиной, мне бы тоже не хотелось подвергать жизнь дочери опасности из-за призрачного титула. Проводив Ивет, я пошла в спальню, на ходу сочиняя сказку про волшебный мир оборотней для своей Маши.
***
— А ты Баба Яга? — краем уха уловила вопрос Маши, воспринявшей новости о волшебном мире, замке и оборотнях так легко, будто она всю свою маленькую жизнь знала об этом.
— А что, похожа? — ответила ей Ивет, даже не подозревая, кто эта Баба Яга и с чем ее едят.
