Я поняла, что мне нужно сбежать. И сбежать как можно скорее. Я должна рискнуть, пока они увлечены праздником. К моему счастью, эти шатры располагались недалеко от потайного входа в лабиринт. В моей памяти четко всплыл путь к Криленду. И я решила действовать!
«Сопроводивший меня воин остался стоять у входа, значит, выбираться придется другим путем. И меховая накидка мне будет только мешать. Под землей теплее, так что не замерзну! А ещё я прихвачу вот это!», – сбросив накидку, я схватила походный мешок, который Хаям так упорно вез из Харона. В нем лежала отсеченная голова Маары. Голова ведьмы мне пригодится для доказательства! Взяв нож, я подошла к противоположной входу стенке, и осторожно распоров натянутую шкуру горного льва, юркнула в образовавшийся разрез. Быстрый взгляд по сторонам.
Никого! Я бросилась бежать так быстро, насколько была способна, видя перед собой желанную цель – замаскированный вход у корней огромного дуба. Сбивая пальцы о мерзлую землю, я отчаянно откапывала ручку люка, с ужасом представляя, как меня поймают в самый последний момент. И откуда столько взялось силы и прыти!?
Вот! … Наконец-то! Шмыгнув в приоткрытое отверстие, прилагая не женское усилие, я задвинула над собой крышку лаза, щёлкнув хитрым замком. Вольфгарам понадобятся ломы и время, чтобы сорвать крышку, но думаю, к этому моменту я буду далёко отсюда. И вот теперь от перенесенного напряжения у меня задрожали руки, когда, шаря в темноте, я не могла нащупать кремний. В углу всегда хранился запас просмоленных факелов. Искра! Готово!
– Я королева подземелья! – крикнула я, сжимая горящий факел, и эхо многократно вторило мне « Я! Я! Я!»
И снова бег! Я хорошо знала дорогу. Как же я соскучилась по суше!
Чуть больше часа и я буду дома! Главное успеть!……
Я остановилась у входа в колодец, запыхавшись, пытаясь промочить слюной пересохшее горло. Голова снова закружилась. Ну, ничего, сейчас поднимусь и буду в поселении! В глазах резко потемнело. Я ухватилась за железную скобу, ощущая, как в висках бешено бьётся пульс. … И тут вдруг что-то мелькнуло! Словно обрывок видения. Я совершенно четко услышала, …как во мне бьётся ещё одно сердце. Ещё одна жизнь! … От этого открытия у меня подкосились ноги. … Я … ношу … под сердцем … его ребёнка! Ребёнок, … это всегда хорошо. У меня будет ребёнок, боже, я сойду с ума. Но, с этим разберемся потом, сейчас я должна спасти людей!
Крышка колодца сдвинулась, я приподнялась на руках, и замерла. В меня уперлось сразу несколько мечей.
– Вы что совсем здесь спятили?! Глаза протрите! Я Тара, проводник! Идиоты, уберите, в конце концов, оружие! – выкрикнула я, замешкавшимся воинам.
– Сэм, кто там ещё? – я с облегчением узнала встревоженный голос Ирвина.
– Ну, слава богам, хоть кто-то меня здесь признает, такое впечатление, что меня здесь не было несколько лет! – проворчала я.
– Тара??! Да уберите вы мечи! Совсем от страха отупели! Тара! – Ирвин кинулся ко мне, помогая выбраться. – Я уже не надеялся тебя увидеть в Криленде, ты так внезапно пропала! Одни поговаривали, что ты стала жертвой вольфгаров, другие, что какие-то чужаки замучили тебя в подземелье. Мы даже организовывали поиски, но заходить вглубь лабиринтов никто не решался, без карт это гиблое дело.
– Всё это враки, как видишь, я цела и невредима. Только коса пострадала. Труби тревогу командир, я принесла плохие новости. Нужно поднимать всё поселение. Поверь, всё слишком серьёзно.
– У нас тут бьют тревогу каждый день, участились нападения вольфгаров, люди бояться выходить за пределы крепости. Паника растет, старейшины не могут договориться, – качая головой, с горечью бросил Ирвин.
– Я знаю о вольфгарах, только что оттуда, но это ещё не самое страшное, – устало произнесла я. – Собирайте всех на площади. Я должна открыть людям правду. И пусть обязательно позовут старого архивариуса, ну и естественно вытащите старейшин из их теплых постелей.
Воины протяжно протрубили в рог пять раз, и на сигнальной башне вспыхнул огонь. Тревожно зазвонил большой колокол. Испуганные сонные люди, стали выскакивать из своих домов, неся на руках плачущих детей, не понимающе выспрашивая о случившемся друг у друга и оглядываясь по сторонам. С деревянного помоста для глашатая, я наблюдала, как десятки крилендцев стекаются на главную площадь.
– Быстрее, – торопила я Ирвина, – Я боюсь, что не успею. Они придут за мной! Я знаю, что ты пока мало что понимаешь, но ведь ты же доверяешь мне?
– Доверяю как никому, – развел руками Ирвин. – Здесь собрались почти все, можешь начинать, остальным передадут на словах. Вот уже и старейшины явились.
И я, обведя взглядом толпу, подняла руки, призывая к тишине:
– У нас мало времени, чтобы подготовиться, поэтому, прошу, услышьте меня! Война с дигонами – была лишь сражением, но теперь настало время, когда человеческий род подошел к последнему своему рубежу! Я знаю, что я говорю, потому что побывала в пасти самого мрака! Вольфгары, это не то, чего нам по-настоящему стоит опасаться, хотя и от них нам придется перетерпеть не мало. Вы имеете право знать, что будущего у нас может и не быть! Где архивариус? Я хочу, чтобы он вышел ко мне! – из толпы ко мне вытолкали седого старика. – Из наследия наших предков, что тебе известно о касте черных ведьм? Это важно, чтобы ты отвечал громко! – обратилась я к нему.
– Когда-то наш мир чуть не пал под властью темных сил, – нерешительно заговорил старый Федос, – Это бездушные сути живящиеся черной магией и душами живых. Они порабощали и незримо убивали сотнями тысяч, напуская бешенство, чуму и огненные ураганы. Ни люди, ни вольфгары не могли им противостоять. Мир погружался в смертельную бездну, пока не пришли грозовые жрецы, наделенные особой силой. Они были последним оплотом соединившихся людей и вольфгаров. Создав армию из выносливых воинов, жрецы вели сражения, пока не загнали тьму оттуда, откуда она пришла. Это было давно, многие легенды оборваны и знания теряются.
– Это было триста лет тому назад, – продолжила я, – Жрецов пытались истребить, чтобы не было в мире силы, способной поработить народы. Из тех времен берет начало закон, запрещающий союз человека и вольфгара. Но зло так и не было уничтожено до конца, оно залегло, зализывая раны, ожидая своего часа. Триста лет в Харонских топях крепла черная каста! Триста лет верховная ведьма готовила своё темное войско, чтобы нанесенный ими удар оказался сокрушительным. Тьме стало тесно в том углу, и она жаждет вырваться и выпить наши души! Я была в Хароне. Они уже идут сюда. Их магия способна заразить безумием целые поселения, превращая людей в безропотных рабов. Они могут заставить вольфгаров перегрызть друг другу глотки, обращая часть из них в сторожевых псов. Они столкнут наши народы, и будут с упоением высасывать наши души. От них нельзя спрятаться! Их магия пролезет в любую щель, отравляя воду, воздух и землю. И они нападут с моря, наша земля встретит их первыми. Вольфгары уже знают об этом и они готовятся к войне, поэтому сюда стягиваются кланы, сотни голодных хищников! Вольфгары не верят в союз с людьми, по крайней мере, тот, кто сейчас ими правит. Мы будем вынуждены защищаться сразу с двух сторон. С одной стороны черная каста, с другой жаждущие вольфгары. Я здесь, потому что не хочу, чтобы мой народ сложил голову! Наш род нельзя сбрасывать со счетов. Мы должны бороться! Я хочу показать вам свой трофей, привезенный из Харонских топей! – развязав мешок, я вытащила за волосы отрубленную голову. В левом глазу ведьмы до сих пор торчал нож, которым я её убила.
