– Спасибо, мой любимый добытчик, это самый вкусный мёд, который мне доводилось есть за всю свою жизнь, я оценила. А Алишеру скажешь, …что потянуло на сладенькое, – я снова прыснула со смеху.
– Но …это уже и не так далеко от правды, – воркуя, Камиль потянулся ко мне. – Ты действительно сладкая, – целуя меня, добавил он. – Не отвлекайся, доедай, а то, как бы эти жужжащие чудовища не вернулись.
Смех сдержать было невозможно. Я жевала соты, а обнявший меня Камиль, нежно покрывал моё лицо поцелуями, с которыми дикий мёд не шел ни в одно сравнение.
– У нас ведь ещё есть немного времени? – тихо выдавила моя нескромная надежда.
– Смотря, на что ты рассчитываешь, – ирония явно была ему к лицу, но вот только даже слепому было бы ясно, что он хочет того же.
Во мне не было ни смущения, ни стыда, ни угрызения совести. Я просто нежно любила того, кто отвечал мне взаимностью. В чем было наше преступление? Да ни в чем!
Алишер уже отбивал мелкую яростную дрожь кончиком сапога.
– Вернулись?!! – недовольно бросил он. – А мне подумалось – вы сбегали перекусить в Криленд!
– Ты что, он же в семи днях пути отсюда! – простодушно поправил его Уин, и за это был награжден укоризненным взглядом.
– Что у тебя с лицом? – смерив брата изучающим взглядом, поинтересовался Алишер, узрев красные точки от укусов.
– А это Тара изгрызла меня, пока мы добывали для неё пищу!
Шутка только разозлила Алишера, сердито поджав губы, он коротко кивнул: – В путь!
Ночами, вольфгары сменяя друг друга, охотились. Днем мы шли. Весна была уже в полном разгаре, солнце выжигало камни, по которым мы карабкались, от чего воздух раскалялся ещё сильнее. Невзирая на все тяготы походной жизни, мне совершенно не хотелось возвращаться в Криленд. Я шла и размышляла, чтобы такое придумать, чтобы хотя бы ненадолго улизнуть ото всех, и немножко побыть с Камилем наедине. Я по нему соскучилась, несмотря на то, что я постоянно видела его перед собой. Мне хотелось его обнять, поболтать не скрываясь. Я так устала делать равнодушный вид, слушая при этом постоянное разглагольствование Уина, который шагал рядом со мной.
– Я уже не могу! – заявила я Алишеру, решительно перегородив ему дорогу. – Мне нужно искупаться, а неподалёку есть река.
– «Неподалёку» в понимании вольфгара, – уточнил Алишер. – Ты хочешь, чтобы мы сделали привал, теряя время, а ты отправишься плескаться, да?
– Ну, да, – наивно хлопая ресницами, и умоляюще глядя на вольфгара, произнесла я. – Только нужно, чтобы кто-то отправился со мной и посторожил. Я ведь имею на это право? Ну, сделай поблажку единственной женщине в отряде! Пусть Камиль проводит меня.
– Возьми с собой своего жениха!
– Нет! Уину нельзя до сочетания видеть меня в таком уязвленном виде! – выпалила я, привычно войдя в роль невесты бедного Уина.
– Остальным, видимо, повезло больше чем Уину, – съязвил Алишер, намекая на мой подвиг на перекладине.
– Тогда предлагаю оставить здесь Уина одного, а всем остальным пойти купаться, – бросил Камиль. – Пора сравнять нравственную жертву рыжей чайки. Оголимся всем отрядом, или как там она сказала, «предстанем в уязвимом виде»?
– Я не понимаю, я что многого прошу? Отпусти меня и Камиля, и закончим спор!
– Нет, в этот раз Камиль с тобой не пойдет! – отрезал Алишер. – Пойдут Гуч и Шон, их, по крайней мере, не потянет гоняться за неприятностями. Даю тебе времени ровно столько, сколько нужно солнцу, чтобы перекатиться за этот хребет. Время пошло Тара.
Алишер был не приклонен. От злости и безысходности я заскрипела зубами.
– Приятного плаванья! – потешался, догадавшийся обо всем Уин, не скрывая своей довольной улыбки.
Мои глаза встретились с глазами Камиля. Он еле заметно развел руками, закусив губу, чтобы сдержать рвущуюся наружу улыбку. Ему тоже, видите ли, было смешно! Что ж, в этот раз я перехитрила саму себя! … Ну, хотя бы искупаюсь.
Шон донес меня к реке.
Тяжело вздохнув, я разделась и обреченно полезла в воду.
– Тара, мы покружим здесь поблизости, проверим следы! – Крикнул мне, не оборачиваясь, Шон.
А я полностью отдалась наслаждению общению с водой, прохладной, чистой, живительной. Плескалась, плавала, ныряла. Течением меня отнесло немного в сторону. Я вынырнула как раз возле каменного клина, врезающегося в воду с берега. Усевшись на краешек скользкого камня, я отжимала волосы.
Это случилось очень быстро! Я даже не успела испугаться. Не успела пошевелиться или закричать. Он вынырнул из-под воды рядом со мной, а потом тут же упал на воду. Потому что в горле у него торчал нож, а вода возле него окрасилась в красно-бурый цвет. Убитого вольфгара я видела впервые. Я оцепенела, поджав ноги, чтобы не дай бог, окрашенная кровью вода, меня не коснулась. Ужас …он пришел потом, медленно обнимая меня своими холодными лапами. Я закричала бы – если б смогла.
– Тара!? – раздался рядом обеспокоенный густой бас Шона. А Гуч уже вытаскивал из воды тело несчастного, выдернув нож и протянув его мне: – Ты молодец, постояла за себя. Это был враг! Пора обратно.
Я машинально оделась. Когда Шон принес меня в лагерь, я всё ещё сжимала в руках не мой нож.
– Тара убила вражеского вольфгара! – громко заявил во всеуслышание Шон. – Он напал из-под воды, когда мы прочесывали местность. Мы с Гучем обнаружили странные следы и бросились к Таре, но она справилась и сама.
– Убила? – протянул родной опешивший голос, и сразу же меня за плечи схватили руки Камиля.
– Вот этим, – пролепетала я, приходя в себя, сунув ему в руки чужое оружие. Взгляд Камиля мгновенно вспыхнул огненным гневом, разгорающийся красным пламенем в этих необыкновенной природы глазах.
– Идиоты!!! – заорал он на растерявшихся Шона и Гуча. Камиль швырнул нож, который точно встрял у ног Алишера. – Тара не способна убивать вольфгаров, там был кто-то ещё!
– Нож клана ветра, – задумчиво протянул Алишер, рассматривая рукоятку ножа. – Что же произошло, Тара?
– Откуда я знаю! Я купалась, все произошло очень быстро, как это у вас обычно бывает. Кто-то неожиданно вынырнул около меня, потом свист и этот кто-то уже мертв, а я как сидела, окаменев, так и осталась сидеть. Я не видела, кто это сделал, я думала это Шон! – выдохнула я, растерявшись, как и мои сопровождающиеся.
– Значит, не только мы бродим по землям клана камней. Кто-то ещё из клана ветра крадется по чужой территории.
– Или по нашим следам. Меня волнует другое! – резко произнес Камиль. – Почему этот кто-то защитил Тару?
Я испугано уставилась на Камиля.
– Нет, ты не правильно меня поняла! Просто вольфгары из этого клана никогда бы не спасли человека, они слишком обозлены на человеческий род. Без исключения. Клан ветра поклялся уничтожать людей. Как и клан воды кстати. Клан камней, по землям которого мы идем, ещё соблюдает нейтралитет, то есть они охотятся на людей, но войну с ними не ведут. Поэтому я и удивлен, – пояснил мне Камиль, улыбнувшись мягко и ласково, словно говоря «не бойся, ведь я не такой». А мне как сумасшедшей захотелось броситься ему на шею! Вместо этого я села на землю, обхватив колени, и уставилась в одну точку. Желание прижаться к любимому просто лишало меня рассудка.
