— Привет! — поздоровался он.
Я посмотрела на Найлу, но та его тоже видела точно впервые.
— Вы знакомы? — спросила она у меня, так как тот не сводил с меня изучающего взгляда.
— Я Эрик. Эрик Росс Косе-Брион, — представился он и тут же поинтересовался: — Скажи, это же тебя Вальд провожал?
— Не понимаю о чём ты.
— Да ладно тебе! Недавно, с коробкой вещей это же ты была.
— Ах, это… Я не поняла о ком ты, он не представился, — осторожно ответила я, смутно припоминая, что видела этого индивида в его компании. — А что?
— Значит, вы с ним не знакомы?
— Слушай, чего тебе надо? — меня начали раздражать эти вопросы.
— Просто хотел поближе познакомиться с девушкой, которая заинтересовала самого Вальда.
— Ты тоже демон? У вас что, стадный инстинкт? — уже разозлилась я. Им что, рядом со мной как мёдом намазано? Чего липнут?
— Нет, я не демон. Маг. А что, был кто-то ещё? — живо заинтересовался он.
— Гадо… Заурронский, если тебе это о чём-то говорит.
— Да ладно, и Джарр мимо тебя не прошёл?!
— Ага, просто проходу не дал, — кивнула я. — Скажи, у вас в Академии поветрие, что вы пройти спокойно не даёте? Мы спешим на обед, если что.
— А пойдёмте с нами в город, — пригласил неожиданно он. Обвёл взглядом моих соседок ища поддержки. — Вы же поступили? Как раз отметим. Расскажете о себе. Я вас с друзьями познакомлю, — кивнул он на нескольких разряженных парней, стоящих в стороне. К слову, его друзья смотрели на него удивлённо, откровенно не понимая, чего он к нам прилип.
Один даже крикнул, предупредив:
— Эрик, там Луиза с подругами уже спускается. Не светись! Если так понравились, пусть вечером приходят. Не обидим милашек.
— Приласкаем! — заржал как конь второй.
У меня на языке так и завертелось проклятие, но их Эрик одёрнул:
— Заткнулись! На эту Вальд с Джарром глаз положили.
К моему удивлению, похабные улыбки как ветром сдуло и от нас отшатнулись. Нет, в прямом смысле сделали шаг назад.
— Мы пошутили!
— Не то хотели сказать, — поддакнул второй, заметно побледнев.
— Не обращайте внимания на этих идиотов, — повернулся к нам Эрик и извиняющееся улыбнулся, продемонстрировав ямочки на щеках. — Теперь я просто настаиваю, чтобы угостить вас обедом в лучшем заведении столицы.
— Ну, если так… — обрела дар речи Найла, кокетливо улыбнувшись.
— Я не могу. Из-за зелья усиления, что выпила, мне запрещено покидать академию, — призналась я, и без этого не испытывая никакого желания никуда с ними идти.
— Даже так? — заинтересованно посмотрел на меня Эрик. — Настолько сильная ведьмочка?
— Пока неизвестно и сила не определена. Насколько мы поняли, там артефакт определения пришёл в негодность, — произнесла Найла.
Слова Найлы прозвучали как-то так, словно она принизить меня хотела, но я ни на миг не усомнилась в своих силах.
«За великую ведьму!» — припомнила я слова старосты, когда меня чествовали всеми Васильками. Вот они в меня верили! Я только уехала, а уже скучала по ним. Эх, как они там без меня?
— Да, я слышал краем уха, что приём на ведьминский факультет на сегодня закончен, — произнёс Эрик и, бросив быстрый взгляд на спешащих к нам трёх девушек, недовольное лицо одной из которых не предвещало ничего хорошего, поспешил попрощаться: — Что ж, тогда в другой раз.
— Обязательно, — разочарованно отозвалась Найла.
Я же благоразумно промолчала. По этому Эрику видно, что аристократ, и девушки к ним спешат под стать. Может, Найла городская, привыкла к такому вниманию, и тешит себя иллюзиями, а мне давно известно, что с простыми девушками такие только балуются.
Когда на ярмарку приезжаешь, многие городские франты не прочь вскружить голову какой-нибудь простушке, а потом у девушки пузо на нос лезет, а мужчина словно и не при делах.
У нас в Васильках так Агнешка едва не утопилась, когда её городской кавалер бросил. Пироги продавал на ярмарке, помогая отцу булочнику и её заприметил. Не знаю, когда они сладить между собой успели, да только Агнешка понесла. Крику было. Кинулись в город к охальнику, а тот в отказ. Не знаю, говорит, кому она ещё кроме меня поцелуи свои дарила. Я у неё не первый был.
Девичья честь, она такая, потеряешь — не вернёшь. Как докажешь, что именно он первый и единственный, когда доброе имя потеряла? Мужчины сладко поют, но почему-то считают, что если им легко уступила, то и со всеми так безрассудна. На девушку позорное клеймо вешают.
Да только знали у нас все, что никого у Агнешки кроме этого негодяя не было. Ничего, её из омута вытащили, к дальней родне отправили, а там она замуж за вдовца с детьми вышла и тот её с ребёнком принял. И хорошо живут, говорят, ладно. А булочнику тому лавку дёгтем наши парни в каждый приезд мазать стали, а сынка его грязью да навозом забрасывать, что от него люди шарахаться начали и товар покупать брезговали. Не заладилось у них дело, пришлось лавку за копейки продать и уехать.
Так что не собиралась я на всяких красавчиков и боевых магов засматриваться. У меня дела и поважнее есть. Например, поесть.
— Найла, идём! — потянула её за собой, так как та продолжала стоять и улыбаться Эрику. Хорошо хоть Сибилла обладала большим здравомыслием и за всё время нашего разговора скромно молчала.
— Ты хоть знаешь, кто это такой? — восторженно зашептала она, стоило нам немного отойти.
— Он же представился — Эрик. Маг, — с недоумением произнесла я.
— Да это же сам наследник Косе-Брионов! Старинный аристократический род, древнее, чем у нашего Императора, — с придыханием сообщила Найла.
— Ну и что?
— Ничего ты не понимаешь… — махнула рукой Найла, признавая меня безнадёжной.
Но как по мне, хоть сын самого Императора. Где он, а где мы. В подтверждение, нам донеслось в спину рассерженным, капризным голоском:
— Эрик, с каких пор ты обращаешь внимание на деревенских простушек? Да здесь от них до сих пор аромат навоза витает! Пойдём скорее отсюда, а то весь аппетит пропал.
Похоже, его пассия до него уже добралась.
«Вот дался им этот навоз!» — разозлилась я и не удержалась.
— Да что б он к тебе только и лип! — от всей души пожелала ей себе под нос.
И вот двигались мы в разные стороны, и уже успели прилично отойти, когда с улицы донёсся возмущённый вопль:
— Фу-у-у!!! Мои новые туфли! Откуда здесь взялся этот навоз?!
С теплотой вспомнила нашу кобылу, пряча ехидную улыбку. Всё же навоз — это сила! И совесть даже не мучает. А вот нечего нос задирать!
