Кармен всегда работала с прекрасными музыкантами: ансамблем Дэйва Брубека и Луиса Армстронга, оркестром Бадди Брегмана, с пианистом Оскаром Питерсоном. Кармен МакРэй была исключительно творческой личностью и особенной женщиной, с независимым характером, но известность к ней приходила медленно, потому что певица никогда не стремилась быть модной, популярной, сама выбирала себе репертуар и места для выступлений. Она бралась за такие вокальные проекты, осуществить которые было под силу только ей. Так были записаны альбомы, посвященные любимым джазовым исполнителям: Билли Холидэй («Lover Man», 1962), Нэту «Кингу» Коулу («You’re Looking at Me», 1983), Телониусу Монку («Carmen, Sings Monk», 1988), ее близкой подруге — Саре Воэн («Sara — Dedicated to You», 1990) и альбом под названием «Great American Songbook», который считается в мире джаза выдающейся записью живого выступления, сделанной в Лос-Анджелесе в 1972 г.
Большой успех принесли певице гастроли по Европе (особенно в Англии), в Японии (японцы сделали прекрасный DVD-фильм). Кармен МакРэй стала знаменита и любима во всем мире, была всегда желанной гостьей на многих джазовых фестивалях. Слушателей всегда поражало умение Кармен превращать песню в праздник или трагедию (голос певицы иногда звучал драматически), доставлять своим пением величайшее наслаждение. Сама Кармен МакРэй так осознавала свою миссию: «Люди, которые приходят послушать меня, хотят на это время забыть о тяготах жизни, и своими песнями я стараюсь помочь им в этом, хотя бы на короткий срок. Мы должны иногда забывать про боль и трудности, это лучше, чем помнить о них все время. Поэтому я и мои песни нужны людям для того, чтобы помогать им, и они благодарны мне за это. А это для меня самое главное»
[58].
Кармен МакРэй выступала до 1991 г., когда ей было уже почти семьдесят лет. И тогда слушатели принимали ее с восторгом, потому что даже в столь почтенном возрасте она оставалась замечательной певицей. Умерла Кармен МакРэй в 1994 г. Кажется, джазовый иконостас мог бы и потесниться, предоставив выдающейся певице — Кармен МакРэй — заслуженное место.
В «эру свинга» в составе каждого оркестра были певцы или ансамбли. Всех, конечно, не перечесть, но некоторые заслуживают упоминания в истории вокального джаза. Так, прекрасная белая вокалистка, мастер «инструментального» вокала — Анита О’Дэй (1919—2006) пела с оркестром Джина Крупы. В оркестре Лайонела Хэмптона работала темнокожая певица Бетти Картер (род. 1930), мастерски использовавшая в своем пении технику скэт. Билли Холидэй называла Картер «Бетти-бибоп». А в оркестре Каунта Бэйси исполнял энергичные блюзы Джимми Рашинг (1903—1972), и в течение долгих лет джазовым и блюзовым вокалистом был Джо Уильямс (1918—1990). Среди певцов-мужчин, стоявших у истоков джазового и эстрадного вокала, следует назвать Бинга Кросби (1917—1977), который почти пятьдесят лет работал на сцене и в кинематографе. В начале 1940-х гг. началась карьера «звездного» певца Фрэнка Синатры (1915—1998). Это был выдающийся вокалист, которому музыкальный мир дал прозвище Voice («Голос»), Синатра выступал с лучшими бэндами своего времени, бэнд-лидерами которых были Томми Дорси, Бенни Гудмен, Каунт Бэйси, Вуди Герман. Популярность певца к 1944 г. была настолько велика, что концертные залы блокировались тысячами поклонников, а пластинки Синатры продавались огромными тиражами. Все, что исполнял певец, моментально становилось популярным: «East of the Sun», «I’ve Got the World on a String», «Don’t Worry ‘Bout Me», «Strangers in the Night», «My Way», «I’ve Got You under My Skin», «Fly Me to the Moon». Музыкальные фильмы с участием Фрэнка Синатры («Ночи Лас-Вегаса», «Эй, на корабле!», «Увольнение в город», «Поднять якоря!», «Сердцем молод», «Высшее общество») считаются «золотым фондом» Голливуда. Удачные роли певца и артиста кино были отмечены тремя премиями «Оскар». Эпоха Синатры продолжалась вплоть до восьмидесятилетнего юбилея певца. Фрэнк Синатра — звезда американской эстрады на все времена!
Особого внимания заслуживает темнокожий певец, обладавший «бархатным» голосом, пианист и композитор, шоумен и артист кино Нэт «Кинг» Коул (1919—1965), который был уникален как в джазе, так и в популярной музыке. Семья Коул была музыкальной: мать была пианисткой, отец играл на органе и был пастором в церкви, старший брат — Эдди Коул — был руководителем школьного джазового оркестра, в котором и начинал будущий знаменитый джазмен. Нэт получил классическое музыкальное образование, обучаясь в Чикаго. Затем была работа в ревю, выступление на радио с популярными песнями, записи пластинок в студиях. Особой популярностью пользовалось трио Нэта «Кинга» Коула, а многие сентиментальные баллады в исполнении певца принесли ему мировую славу: «I Love You», «Nature Boy», «Mona Lisa», «Unforgettable». Коул часто снимался в кино, вел телевизионные шоу, как пианист записал несколько пластинок с саксофонистом Лестером Янгом. Карьера Коула-певца несколько затмила Коула-пианиста, хотя значение инструменталиста некоторые исследователи творчества Нэта Коула считают недооцененным. В наше время династию музыканта продолжает дочь Нэта — Натали Коул (род. 1950).
Рэй Чарльз (1930—2004) — певец, композитор — был популярен во всем мире как исполнитель ритм-энд-блюза, госпел, кантри, соул-музыки, джаза. С шести лет обучался в школе для слепых детей в Сент-Аугустине, где и начал в пятнадцать лет свою карьеру певца и музыканта. Позднее стал выступать в телевизионных шоу, танцевальных залах, писал музыку («I Got a Woman», «What’d I Say») и аранжировал популярные мелодии. Тема Хоги Кармайкла «Georgia in My Mind» стала в исполнении Рэя Чарльза мировым хитом. В 1976 г. певец и знаменитая английская певица, киноактриса Клео Лэйн записали двойной альбом новой версии оперы Джорджа Гершвина «Porgy and Bess». За свою успешную музыкальную карьеру Чарльз организовал множество коллективов, начиная с трио и заканчивая биг-бэндами со струнными инструментами и женской вокальной группой «Raelets». Московским зрителям посчастливилось услышать этого выдающегося музыканта летом 1994 г., а в 2000 г. Рэй Чарльз выступил в Санкт-Петербурге.
Джаз, рок, блюз, соул и поп-музыку исполняет и другой афроамериканский вокалист и гитарист Джордж Бенсон (род. 1943). Некоторые критики называют его лучшим певцом среди гитаристов и лучшим гитаристом среди певцов. Бенсон — незаурядный композитор, за свою песню «This Masquerade» он получил премию «Grammy». А в песне «Breezin’» Джордж создал новое скэтовое звучание, исполняемое в унисон с гитарой.
Виртуозный вокалист, пианист, барабанщик, композитор, аранжировщик, шоумен, автор оригинальных телевизионных сценариев, писатель и драматический актер — все это можно сказать о прославленном Меле Торме (1925—1999). И все это будет правдой! Мел родился в семье актеров, предки которых были выходцами из России, и уже ребенком выступал на радио и эстраде. Это был невероятно деятельный, разносторонне одаренный, темпераментный человек, работавший и с большими свинговыми оркестрами (например, у Арти Шоу), и с малыми составами, с вокальными группами, и, конечно, — соло. В 1940-е гг. Торме написал и исполнил ряд песен, ставших настоящими хитами: «California Suite», «The Christmas Song», «Stranger in Town», «Born to Be Blue», «Country Fair». Мел Торме был успешен, работая в разных музыкальных жанрах, но даже негритянские джазовые музыканты, которые редко делали комплименты белым певцам, признавали скэт-вокал Торме — его импровизации голосом — фантастическим. Сам Торме не считал себя чисто джазовым вокалистом, он говорил, что он вокалист, который может петь джаз, но может петь еще и многое другое. В 1970-е гг. певец стал принимать участие в джазовых фестивалях, где ему аккомпанировали такие знаменитости, как саксофонист Джерри Маллиген, пианист и композитор Джордж Ширинг, вибрафонист, перкуссионист и композитор Терри Гиббс, саксофонист и композитор Фил Вудс. Вокалист регулярно гастролировал по всему миру, обычно сопровождаемый оркестрами, составленными из музыкантов-звезд. В Америке Торме просто обожали, ведь этот человек «сделал себя сам», он добился всего невероятным трудолюбием, развив природные задатки, не растерял их, а преумножил. Это у людей вызывает невероятное уважение. На эстраде Мел Торме оставался долго, он пел и в почтенном возрасте. Слушать его и тогда было величайшим счастьем, потому что до конца своих дней Мел сохранил прекрасный голос.
