Известный историк джаза А.Н. Баташев в своей книге «Советский джаз» пишет: «К середине 30-х годов в концертной практике Л. Утесова были заложены основы жанра, построенного на отечественном музыкальном и поэтическом материале, синтезировавшего отдельные элементы зарубежных театрализованных представлений, эстрады и джаза. Этот жанр, называвшийся сначала “театрализованным джазом , а впоследствии, уже после войны, просто “эстрадной музыкой”, с годами все больше развивался и жил по своим собственным законам»
[61].
Особая страница жизни оркестра под управлением Утесова — это годы Великой Отечественной войны. В кратчайшие сроки была подготовлена программа «Бей врага!», с которой музыканты выступали в саду «Эрмитаж», на вокзалах для уезжавших на фронт бойцов, в глубинке — на Урале и в Сибири, затем выступления артистов проходили в действующей армии, в прифронтовой зоне. Во время войны артисты были и музыкантами, и бойцами. Многие коллективы выезжали на фронт в составе больших концертных бригад. На многих фронтах побывали популярные джаз-оркестры Александра Цфасмана, Бориса Карамышева, Клавдии Шульженко, Бориса Ренского, Александра Варламова, Дмитрия Покрасса, Исаака Дунаевского. Нередко музыкантам на фронте приходилось работать на строительстве военных укреплений, непосредственно участвовать в боевых операциях и… погибать.
Известный советский композитор Вано Мурадели, вернувшийся из поездки на фронт, свидетельствовал: «Интерес наших бойцов и командиров к культуре, к искусству, к музыке в частности, очень велик. Большой их любовью пользуются работающие для фронта исполнительские коллективы, ансамбли, джазы»
[62]. Теперь никто из критиков, ранее выражавших сомнение по поводу значимости джазовой музыки, не задавал вопроса «А нужен ли нам джаз?». Артисты не только поддерживали своим искусством боевой дух, но и собирали средства на строительство самолетов и танков. На фронте был известен утесовский самолет «Веселые ребята». Леонид Утесов был выдающимся мастером советской эстрады, любимцем многих поколений советских слушателей, умевшим «сплавить» себя с песней. Так и назвал он автобиографическую книгу — «С песней по жизни», вышедшую в 1961 г. А в 1982 г. Ю.А. Дмитриев написал книгу «Леонид Утесов», рассказывающую о прославленном бэнд-лидере, певце и актере.
Можно, конечно, утверждать, что оркестры той поры нельзя в полной мере считать джазовыми, т.к., играя по нотам, музыканты были лишены возможности импровизировать, что является нарушением важнейшего принципа джазовой музыки. Но джазовая музыка не всегда может быть импровизационной, ведь не может каждый музыкант оркестра, пренебрегая своей партией, импровизировать. Оркестр Дюка Эллингтона, например, часто исполнял пьесы, сольные партии в которых от начала и до конца были выписаны автором. Но ведь никому в голову не придет мысль, что это был не джаз! И таких примеров можно привести множество, ведь принадлежность к джазу определяется еще и своеобразным характером музыкально-исполнительского языка, его интонационно-ритмическими особенностями.
1930-е гг. в СССР были годами невиданного подъема во всех областях жизни советского народа. Годы первых пятилеток, энтузиазм народа был велик: строились новые города, заводы, фабрики, прокладывались железные дороги. Этот неизвестный всему миру социалистический оптимизм требовал своего музыкального «оформления», новых настроений, новых песен. Художественная жизнь в СССР всегда была под пристальным вниманием партийного руководства страны. В 1932 г. было принято решение ликвидировать РАПМ и образовать единый Союз советских композиторов. Постановление ЦК ВКП(б) «О перестройке литературно-художественных организаций» позволяло предпринимать ряд организационных мер, касающихся массовых жанров, в том числе и джазовой музыки. 1930-е гг. в СССР сыграли важную роль в развитии советского джаза. Музыкантами предпринимались попытки создания собственного и оригинального репертуара, но основной задачей для них в то время было овладение мастерством джазового исполнения: умением строить элементарные джазовые фразы, позволяющие импровизировать, поддерживать ритмическую непрерывность в группе и сольной игре, — всем, что и составляет настоящий джаз, даже если он записан на ноты.
В 1934 г. московские афиши приглашали зрителей на концерт джаз-оркестра Александра Варламова.
Александр Владимирович Варламов родился в 1904 г. в Симбирске (ныне Ульяновск). Семья Варламовых была знаменита. Прадед Александра Владимировича был композитором, классиком русского романса («Красный сарафан», «Вдоль по улице метелица метет», «На заре ты ее не буди», «Белеет парус одинокий»). Мать будущего руководителя оркестра была известной оперной певицей, отец — адвокатом. Родители заботились о музыкальном воспитании сына, тем более что молодой человек был весьма способным, а желание стать профессиональным музыкантом не покидало юное дарование все годы учебы: сначала в музыкальной школе, затем в ГИТИСе и в знаменитой Гнесинке. Уже в студенческие годы Варламов посмотрел ревю «Шоколадные ребята» Сэма Вудинга, который произвел на студента неизгладимое впечатление. Варламов, получив прекрасное музыкальное образование, решил организовать ансамбль, подобный знакомому по грампластинкам и радиопередачам ансамблю «Горячая семерка» Луиса Армстронга. «Путеводной звездой» для Варламова был и оркестр Дюка Эллингтона, который восхищал российского музыканта. Молодой композитор-дирижер тщательно подбирал для своего оркестра музыкантов и репертуар. Прошло пять лет с момента окончания Варламовым Гнесинки, и джаз-оркестр при Центральном доме Красной армии был создан. Это был инструментальный оркестр, не тяготевший, как многие оркестры той поры, к театрализованному джазу. Выразительность музыки достигалась за счет прекрасных мелодий и аранжировок. Так рождались пьесы: «На карнавале», «Дикси Ли», «Уходит вечер», «Счастьем жизнь полна», «Голубая луна», «Свит Су». Некоторые американские джазовые стандарты Варламов перевел на русский язык и сам же пел. Музыкант не обладал выдающимися вокальными данными, но иногда позволял себе записываться на пластинки, исполняя песни мелодически точно и убедительно по содержанию.
В 1937—1939 гг. карьера Варламова складывалась довольно успешно: музыкант сначала руководил септетом («Семерка»), затем был главным дирижером джаз-оркестра Всесоюзного радиокомитета, в 1940—1941 гг. — главным дирижером Государственного джаз-оркестра СССР. Однако когда началась война, многие музыканты оркестра были призваны на фронт. Варламов не опустил руки. Он организовал из числа музыкантов, освобожденных от воинской службы, и бывших раненых, необычный (можно сказать, струнный) «Мелоди-оркестр»: три скрипки, альт, виолончель, саксофон и два фортепиано. Музыканты с большим успехом выступали в «Эрмитаже», «Метрополе», в воинских частях и госпиталях. Варламов был патриотом. Свои собственные денежные сбережения музыкант сдал на постройку танка «Советский композитор».
Тяжелые времена в истории нашей страны отозвались в судьбах миллионов талантливых, успешных и знаменитых людей. Не избежал жестокой участи и композитор-дирижер Александр Варламов. В 1943 г., когда музыканты репетировали знаменитую «Рапсодию в блюзовых тонах» Джорджа Гершвина, руководителя «Мелоди-оркестра» арестовали. Поводом послужил донос виолончелиста, сообщавшего, что Варламов часто слушает заграничные радиопередачи, якобы ждет прихода немцев и пр. Власти поверили этому подлецу, и Варламов был отправлен сначала на лесоповал, на Северный Урал, где проработал присужденные восемь лет. Большой отдушиной для заключенных был оркестр, собранный из музыкантов и певцов лагеря, таких же оклеветанных, каким был и руководитель этого коллектива. Огромную радость доставлял всем девяти лагерным пунктам этот необыкновенный оркестр. Отбыв срок, Александр Владимирович надеялся вернуться в Москву. Но предстояла еще ссылка в Казахстан, где музыкант работал в небольших городках: обучал детей и молодежь музыке, сочинял произведения для русского драматического театра. Только в 1956 г., после реабилитации, Варламов смог вернуться в Москву. И сразу же включился в активную творческую жизнь, сочиняя музыку для кино (мультипликационного: «Чудесница», «Шайбу! Шайбу!», «Лиса и бобер» и др.), драматических театров, эстрадных оркестров, телевизионных постановок. В 1990 г., незадолго до кончины Варламова, вышла последняя пластинка с записями джазовой и симфоджазовой музыки замечательного композитора и дирижера.
