- Если бы любил, то всё бы давно рассказал, и про твое происхождение, и про меня. И никогда в жизни не допустил нашей с тобой встречи.
- Почему? – разумеется, я не верила словам принца.
Стивник развалился у огня, как сытый ленивый кот, блаженно вытягивая ноги и заложив руки за голову.
- Потому, - безмятежно улыбнулся он, - что теперь я должен буду тебя убить!
Я вздрогнула и отпрянула от костра. Ну вот… Хоть воля, хоть не воля – конец один. Стивник с усмешкой проследил за моими действиями и посоветовал:
- Расслабься. Сегодня точно не буду.
- Сегодня? – невесело уточнила я.
- Устал за тобой гоняться, – лениво пояснил принц.
- Зачем тогда гонялся и спасал?
Стивник так недобро рассмеялся, что ответ пришёл сам:
- Спокойно хочешь? С полными силами? С чувством, с толком, с расстановкой? – уточнила я.
- Именно, – улыбнулся королевич. – Нужно придумать для тебя что-нибудь особенное.
- Не дамся просто так! – пригрозила ему, нервно озираясь по сторонам.
План был прост: сейчас уставший кровожадный наследник уснёт, а мне остаётся только делать ноги. Снова и снова. Если долго биться в одну и ту же стену, то пробьешь. Вот и я найду выход домой.
- Не смеши меня и не тешь себя иллюзиями, – посоветовал Стивник.
Одним рывком он поднялся, сгреб одежду с камня и медленно направился к выходу. Изящно накинул на мускулистые плечи льняную рубаху, поверх камзол и удалился. Тут же последовала его примеру. Сорочка, которою пожертвовал для меня Расти, была все еще сырой, но другого шанса спокойно одеться, могло и не быть.
Снаружи послышалось ржание коня, затем стук камня о камень, и в темноте проступили очертания Стивника, задвигавшего валунами вход в пещеру.
Костер уже догорал, не давая и десятой доли прошлого тепла. Стивник расстелил попону около пепелища и кивком позвал меня:
- Ложись.
- Да я лучше тут, – на всякий случай отодвинулась подальше и легла прямо на землю, закутавшись в плащ Расти, точно в кокон.
Мало ли что придет на ум этому психованному потенциальному убийце? Мне уже таксиста-извращенца за глаза хватило. Лучше не испытывать судьбу, а сразу обозначить границы наших с ним взаимоотношений.
- Как знаешь, – не стал уговаривать королевич. – Мне же удобнее будет.
Я лежала на твердом каменном полу, свернувшись калачиком, и не сводила глаз с тлеющих углей.
Заснуть бы до того, как костер погаснет полностью, мечтала я, но сон как назло не шел – холод ли был тому причиной, или неудобное ложе, а может и присутствие постоянного угрожающего принца. Фиг теперь убежишь - он и выход заложил. Камни мне ворочать точно не под силу.
Последний уголек испустил красноватый луч и потух. Наступила кромешная темень. Принц не издавал ни звука. Тишина давила на уши, темнота колола глаза. И тут, снаружи, раздался протяжный, леденящий кровь, вой. Я вздрогнула и зажмурилась что было силы. Вой повторился, над головой раздалось тревожное хлопанье крыльев.
Я быстро развернулась и закуталась в плащ с головой - слышала, если летучая мышь вдруг застрянет в волосах, то выход только один - выстричь клок. Распутать мерзкие перепончатые крылья с острыми коготками, вроде как нереально.
Кто-то взвыл совсем близко и противно заскрежетал по камням. Рассекая воздух, со свистом сквозь темноту пронеслось что-то молниеносное. С хлюпаньем вонзилось в плоть.
"Стрела", - догадалась я, сжавшись в комочек ни жива ни мертва.
Вой, переходящий в предсмертный скулеж, разнесся по пещере, когтистые лапы еще помолотили о камень в агонии, но вскоре все затихло. Еще одна стрела заставила пискнуть обладательницу крыльев и ее тушка свалилась ко мне в ноги. С ужасом, брезгливо оттолкнула от себя летучую мышку, закусив рукав сорочки, чтобы не закричать.
Воображение живо рисовало красками по темноте картину пронзенного стрелой волка, свесившего мертвую голову через камень вовнутрь пещеры. Близость убитой мышки все-таки заставили меня позвать принца:
- Стивник.
- Спи, не бойся, - спокойно отозвался он. - Или ко мне надумала перелечь?
- А ты не сделаешь мне...
- Сегодня - нет. Сказал уже, - перебил он меня.
Чиркнула местная зажигалка и улыбающееся лицо Стивника озарилось в темноте. Я все так же лежала в нерешительности.
- Да, брось, принцесса, хотел бы, - уже бы сделал. Или ты думаешь, если будешь лежать в сторонке, то не достану тебя?
Вздохнула, признавая его правоту. Да и застрявший меж камней убитый зверь красноречиво толкал под крыло принца. Рядом со Стивником тоже будет страшно, но не так, как наедине с дохлым зверем.
Я медленно поднялась, сгребла плащ и подошла к королевичу походкой приговоренного к эшафоту. Он подвинулся, освобождая место. Опустилась на самый краешек попоны, как можно дальше от него. Принц хмыкнул и демонстративно отвернулся.
Пару минут я лежала в тишине, прислушиваясь к звукам снаружи и внутри пещеры, но, кроме мерного дыхания парня, так ничего и не услышав, прошептала:
- Стивник.
- М-м… - полусонно отозвался он.
- Тот убитый зверь так и торчит сейчас у входа? – боязливо поинтересовалась я.
- Угу. Завтра уберу, – мирно пообещал королевич. – Не мешает же?!
Я не могла сомкнуть глаз, беспокойно ерзая на ложе. Жестокому королевичу, может и не мешает торчащий в проходе труп волка, а вот мне, даже очень. Живого, наверняка, боялась бы меньше.
- Лив, ты как маленькая! - принц развернулся и я почувствовала его тяжелую руку на своей талии.
Тело молниеносно напряглось. Так мы не договаривались. Нечего свои грабли распускать. Я только открыла рот, чтобы высказать возмущение, как послышалось:
- Расслабься, - ладонь совершила пару дружеских похлопываний и замерла в районе солнечного сплетения . - Сейчас ты под моей защитой. Никто не посмеет тронуть тебя.
- Не могу... - тихо призналась я, сжавшись в единый комок нервов.
- Понимаю, - его глубокий бархатный голос словно пытался ее убаюкать. - Но нужно выспаться. Завтра выдвигаемся на рассвете.
- Стивник, куда ты меня везешь? - попыталась вновь выяснить свою участь.
- Увидишь, красавица. Спи, хорошо?
Принцева рука совершила еще несколько невинных поглаживаний и затихла.
Его дыхание сделалось размеренным и спокойным. Я снова начала замерзать. Как-то само собой получилось, что оказалась у него под боком. Во сне он уложил мою голову на свое плечо и обвил второй рукой.
Несмотря на страх и ненависть к нему, в тот момент я не испытывала отрицательных эмоций. Только тепло, уют от его объятий, и действительно чувствовала себя защищенной. Как... как жена, рядом с любимым мужем. Только разница была в том, что свадьба между нами - абсурд, а он мне не муж, а пленитель, каждый час напоминавший, что должен убить. И жива я до сих пор лишь потому, что кровожадный королевич, видите ли, не придумал еще особо изощрённого способа...
