Но сейчас я все же кашлянула и поздоровалась:
— Здравствуйте, Эмма Павловна. Меня зовут Вероника.
Мало ли кем приходится Виктору эта женщина. Может быть, она и есть здесь главный криминальный лидер. Какая-нибудь гангстер-тетушка.
Да и какое копание гиацинтов в таком виде? Платье, полушубок. Возможно, речь вообще шла не о цветах, а это какое-нибудь закодированное сообщение вроде «Я тут от трупов избавляюсь». Впрочем, для избавления от трупов вид также был совсем не подходящий.
— Хм… — загадочная старушка повернула ко мне голову. — А вы, милочка, любите гиацинты?
К своему стыду, я даже не знала, как этот цветок выглядит, а потому нейтрально ответила:
— Я люблю все цветы.
— Идем, Ника, — Виктор кивнул старушке и потянул меня в сторону крыльца.
Я никогда прежде не бывала в таких огромных домах. А когда зашла внутрь, то и вовсе почувствовала себя нищенкой, попавшей на королевский бал.
Тут была нарочитая роскошь, кругом бархат, позолота. Даже подставка под зонтики у входа казалась произведением искусства.
Когда-то городской частный дом Виктора мне казался огромным, а ведь там всего пара комнат и минимум мебели. Теперь понятно, почему он называл его "маленьким"! Да все что угодно будет простым и маленьким в сравнинии с ЭТИМ.
В первый момент я растерялась и даже не знала, куда ступить. Оставлять после себя натекший с сапог снег казалось кощунственным.
Но не успела я снять обувь и куртку, как Виктор уже повел меня дальше.
— Подожди, подожди. Дай хоть пуховик положу, — попыталась остановить его я.
— Мы не надолго.
Поднялись по лестнице на третий этаж и остановились у больших двустворчатых дверей, за которыми шло какое-то обсуждение. Виктор толкнул двери и вошел.
Голоса на мгновение стихли, но тут же заговорили вновь:
— Виктор? Ну наконец-то, а мы думали, опять прогуливаешь собрание.
— Вить, ты в центр заезжал? Есть что с собой? Жрать хочется, а эти засранцы не дают.
— Ему всегда жрать хочется, не обращай внимания.
За большим овальным столом сидело одинадцать мужчин, и ни один из них не был похож на другого. Разного возраста, даже рас разных — у двоих из них я заметила раскосые глаза, еще у одного — очень смуглую кожу.
— А что за девка сзади?
— Ника, иди за мной, — Виктор, тем временем, невозмутимо кивнул тем, кто был за столом, и потянул меня за руку к двум пустующим местам. — Садись.
Я послушно села, как была, в пуховике и теплых штанах. Почувствовав себя неловко под внимательными изучающими взглядами, сняла шапку с головы и тихо поздоровалась:
— Добрый день.
Глава 6
— И?.. — выразительно протянул один из мужчин.
— Макса нет? — прищурился бывший. — Мне нужны были все.
— Да тут и на нас не хватит. — заржал кто-то. — Маловато для закуски.
Виктор одарил шутника холодным взглядом, и тот сразу заткнулся.
— Это Вероника. Мы встречались полгода назад. Вероника — это мои братья.
— Та самая, что увидела тебя в кишках, оставшихся от шавок, и свинтила от греха подальше? — а это уже сидящий напротив белобрысый мужчина с серьгой в ухе. — Макс рассказывал, как она визжала тогда.
Точно. Все они тут — головорезы. Криминальная сходка, не иначе.
— Заткнись, Рус, — прикрикнул на белобрысого еще один брат. — Зачем ты ее привел?
— Она беременна, — по тону Виктора не было понятно, о чем он думает, и это меня знатно нервировало.
— Спасибо, Капитан Очевидность, а то мы сразу не заметили, — съехидничал рыжий молодой мужчина через место от меня.
— Она беременна от меня.
В комнате воцарилось молчание. Было слышно, как тикают часы на стене.
— Да ты гонишь… — выдохнул блондин, очнувшийся первым. — Да мало ли кто у нее был за эти полгода…
— Еще одно слово в подобном ключе, и я тебе шею сверну, Рус, — сквозь зубы процедил Виктор.
Что с того, что я беременна? Или Виктор долгое время безнадежно лечился от бесплодия? И поэтому они все сейчас удивляются, словно стали свидетелями второго пришествия?
— Но он прав, как мы можем быть уверены?.. — а это уже был смуглый. — Стоп. Или это как то связано с твоими исследованиям? Ты нашел способ?
— Ребенок мой. Точка. Остальное сейчас обсуждать не время.
И снова молчание. Я чувствовала себя редкой бабочкой, вокруг которой собралась толпа натуралистов. Вот теперь-то я порадовалась тому, что не сняла крутку, наоборот, кутаясь в нее еще сильнее, несмотря на то, что в зале было довольно жарко.
— Она в курсе, кто ты? — голос рыжего чуть дрогнул. — Кто мы?
— Я сказал сегодня, но она, кажется, не поверила.
— Ребят, только это… Давайте без демонстраций, а то скинет еще с перепуга… — я обернулась на голос. Это был совсем молоденький мальчик лет двадцати в серой бейсболке с логотипом летучей мыши. — Жалко ведь. Племянничек все-таки будет.
— Или племянница, — заржал в ответ блондин.
Я инстинктивно прикрыла живот рукой. Весь этот разговор мне нравился с каждой минутой все меньше и меньше.
— Если это правда и ребенок действительно твой… — протянул еще один из братьев. — Кем он родится? Человеком? Вампиром? Такого ведь никогда не было!
— Поэтому я и привел ее сюда, — произнес Виктор. — Мне нужен кулон. И ваша помощь с активацией.
Сидящие за столом мужчины переглянулись. Виктор кивнул рыжему, и тот моментально вскочил с места.
— Сейчас принесу.
Разум отказывался понимать происходящее. Они сказали, мой ребенок будет вампиром? О чем они вообще? Чего никогда не было?
Я неуютно ерзала на стуле, проклиная тот момент, когда вообще согласилась отправиться сюда. Лучше бы осталась в его квартире, заканчивать начатую вчера уборку…
Рыжий быстро пришел, неся на вытянутых руках перед собой что-то вроде подноса. Затем осторожно водрузил поднос на стол.
— Я первый, да? — он широко улыбнулся, в этот момент мне показалось, что у него и впрямь очень сильно выделяются верхние клыки…
Мужчина закатал левый рукав рубашки, а затем одним движением правой руки вдруг рассек оголенную кожу. Темные красные капли начали стекать вниз, прямо на лежащую на подносе драгоценность.
Я зажала рот рукой, чувствуя, как меня начинает мутить от этой картины. Чем только он себя ранил? Это какой-то скрытый нож? Или действительно просто ногтем?..
Ребенок в животе ощутимо заерзал, словно тоже понимал, что происходит.
