Вступление США во Вторую мировую войну совпало с тем периодом в жизни Маслоу, который возрастная психология определяет термином «ранняя взрослость». Как позднее отмечал еще один выдающийся американский психолог, Эрик Эриксон, главным для человека в это время становился вопрос: «Что я могу предложить будущим поколениям?» Маслоу шел тридцать третий год, когда однажды, после нападения Японии на Перл-Харбор 7 декабря 1941 года, он испытал внезапное и необычное переживание, изменившее его дальнейшую жизнь: «Однажды днем вскоре после Пёрл-Харбора я ехал домой и моя машина была остановлена небольшим патетичным парадом. Мимо шли бойскауты, люди в старой униформе несли флаги, и кто-то играл на флейте. Пока я смотрел на это, слезы потекли у меня из глаз. Я чувствовал, что мы ничего и никого не понимаем — ни Гитлера, ни немцев, ни Сталина, ни коммунистов. Мы не понимали никого из них. И я также почувствовал, что если бы мы могли понять, мы могли бы достичь прогресса. У меня было видение как бы стола переговоров с сидящими вокруг него людьми, разговаривающими о человеческой природе и ненависти, о войне, мире и братстве. Я не мог уже пойти в армию в силу возраста. Но в тот момент я понял, что оставшаяся часть моей жизни должна быть посвящена открытию психологии, для того чтобы стол переговоров стал возможен. Этот момент изменил всю мою жизнь»
[333].
После того как он пережил то, что позднее назвал пиковым переживанием, Абрахам Маслоу обратился к осмыслению человеческой мотивации. Что заставляет людей поступать так, а не иначе? Чего они на самом деле желают? Существуют ли более значимые и менее значимые потребности? В дальнейшем Маслоу стал искать ответы на эти вопросы, пытаясь в то же время создать концепцию, которая могла бы объединить достижения уже существовавших подходов — психоанализа, бихевиоризма, индивидуальной и гештальтпсихологии, взгляды Карен Хорни и Курта Гольдштейна, а также выводы ученых-антропологов. В 1943 году он опубликовал статью «Теория человеческой мотивации», в которой впервые представил свои размышления по этому вопросу.
В то же время его заинтересовала проблема здоровых людей, гармоничных во всех смыслах. Маслоу понимал, что обнаружить таких людей, а также изучить их будет очень сложным делом, так как подобные персоны являются редкостью, они были «людьми с другой планеты», в отличие от невротиков, встречающихся на каждом шагу: «Конечно, посетитель с Марса, спустившийся в колонию, состоящую из инвалидов, калек, карликов, горбунов… не мог бы определить, как на самом деле они должны были бы выглядеть. Но позвольте нам изучать не калек, а здоровых людей. В них мы находим качественные различия, отличающуюся систему мотивации, эмоций, ценностей, взглядов и восприятия. В каком-то смысле только святые и есть человечество. Все остальные — калеки»
[334]. Работая в это время над книгой «Принципы аномальной психологии» (совместно с Беллой Миттельман), в одной из глав Маслоу впервые дал описание «нормального человека», умеющего любить и быть любимым, способного заниматься самопознанием, имеющего адекватную самооценку.
Маслоу составил развернутый план работы и стал собирать материал для книги. Однако проблемы со здоровьем мешали ему приступить к ее написанию. Маслоу начал испытывать сильнейшую слабость. Чтение лекций давалось ему с огромным трудом, после каждой из них он находился на грани обморока. Он даже был вынужден принести в свой кабинет раскладушку, чтобы хоть как-то восстанавливать силы в промежутках между занятиями. Это не очень-то помогло, зато коллеги начали распускать различные сплетни о странном поведении Маслоу. Обеспокоенная состоянием мужа, Берта настояла, чтобы он прошел медицинское обследование, на что Маслоу согласился с большой неохотой, так как оно стоило значительных средств, которых и так постоянно не хватало. Предварительный врачебный вердикт был неутешительным — гормональное расстройство, вызванное, скорее всего, опухолью гипофиза или надпочечников. Маслоу воспринял диагноз стоически, хотя и понимал, что его жизнь может оборваться в любой момент, а ведь он еще не успел завершить свое исследование и, главное, он может потерять совсем недавно обретенное настоящее семейное счастье.
На помощь Маслоу неожиданно пришли его братья, которые скептически отнеслись к поставленному Абрахаму диагнозу. Им казалось, что он подорвал свои силы напряженной работой в университете. Молодые люди открыли филиал бондарного семейного бизнеса, основанного еще отцом, в небольшом городке Плезантон в Калифорнии. Им нужен был руководитель этого филиала, и на эту должность они пригласили Абрахама. Братья пообещали обеспечить его достойной зарплатой, которой хватило бы для всей семьи, арендовать дом и машину. Его рабочий график был бы свободным, в зависимости от самочувствия, которое, как предполагали родственники, непременно улучшилось бы в Плезантоне, вдали от большого города. Маслоу осознавал свое тяжелое положение и, недолго раздумывая, согласился. Правда, надеясь на поправку, он всё же рассчитывал со временем вернуться в колледж, поэтому получил там отпуск по болезни.
Надо сказать, что Маслоу оказался неплохим управленцем, намного превзошедшим ожидания своих братьев. Несмотря на плохое самочувствие, в первое время он смог координировать деятельность рабочих, а позже, когда состояние его здоровья улучшилось, даже успешно применял свои знания психологии, продвигая товары предприятия на рынке.
Восстановление сил после болезни и управление бизнесом занимали поначалу всё его время, так что научными изысканиями заниматься было некогда. Он лишь продолжал читать биографии великих людей, размышляя, отбирая среди них тех, кого можно было охарактеризовать как гармонично развитых личностей. К концу 1948 года здоровье Маслоу значительно окрепло, и он всё чаще покидал Плезантон, чтобы посещать находившийся неподалеку университет Беркли и общаться с коллегами. В это время он опубликовал несколько статей, посвященных различным аспектам проблемы потребностей личности. А уже в начале 1949 года Маслоу чувствовал себя вполне выздоровевшим и на уговоры братьев остаться управляющим в Плезантоне ответил мягким, но решительным отказом. Своей целью он видел познание человеческой психологии и не хотел потратить жизнь на бондарный бизнес.
Еще в течение двух лет Маслоу продолжал преподавать в Бруклинском колледже, одновременно изучая проблемы человеческой мотивации и психологию выдающихся личностей. Весной 1951 года он получил предложение возглавить психологическое отделение в недавно созданном частном университете Брендайса, неподалеку от Бостона. Руководству университета был необходим человек, способный не только организовать обучение студентов по новой программе, но и развивать научные исследования. Маслоу с энтузиазмом принял это предложение, даже не обсудив свою будущую зарплату. Вместе с супругой и детьми, которые были рады переезду, они вновь отправились в путь. На сей раз они перебрались в свой собственный дом, так как Маслоу впервые в жизни смог приобрести жилье (при финансовой помощи братьев) в небольшом городке Ньютонсвилле, неподалеку от университета.
В университете Брендайса Маслоу трудился практически до конца своих дней и именно здесь появились все самые значимые его работы. Первой из них стала книга «Мотивация и личность» (1954), в которой он обобщил свои изыскания последних десяти лет и сформулировал новое видение теории человеческой мотивации. Идеи, высказанные в книге, стали классикой, а по известности словосочетание «пирамида Маслоу» с тех пор вряд ли уступает знаменитой пирамиде Хеопса.
