Идеалистические взгляды Маслоу, которые в молодости казались делом преходящим, с годами стали неотъемлемой частью его личности. В конце 1955 года он начал переписываться с выдающимся русским социологом Питиримом Сорокиным, эмигрировавшим в США, который еще в конце 1940-х годов выступил с идеей спасения человечества при помощи развития альтруизма. При финансовой поддержке одного из американских бизнесменов Сорокин создал в Гарварде Центр по изучению творческого альтруизма, собираясь в дальнейшем расширить свою деятельность и собрать вместе ученых разных направлений, считавших своей целью преобразование мирового общественного сознания и занимавшихся разработкой новой модели общества. В эту группу должен был войти и Абрахам Маслоу, который активно занялся поиском спонсоров, а также разработал план будущих исследований. Маслоу предлагал изучить все основные формы бескорыстной любви и эгоизма, системы ценностей и социальные институты, способствующие формированию альтруистического и эгоистического поведения и, наконец, найти эффективные методы распространения альтруистических идей в обществе. Однако единственное, что удалось сделать Маслоу и его коллегам на практике, так это организовать в 1957 году масштабную конференцию под названием «Новое знание о человеческих ценностях», в работе которой приняли многие выдающиеся мыслители, в том числе Эрих Фромм, Гордон Олпорт, Тэйтаро Судзуки, Пауль Тиллих.
Сам Маслоу не отказался от своих взглядов, став одним из основоположников гуманистической психологии — нового направления, получившего условное название «третья сила», так как оно должно было дополнить позиции фрейдизма и бихевиоризма. А в 1962 году была даже создана Американская ассоциация гуманистической психологии. Маслоу подчеркивал, что новое направление не имеет одного лидера, но является результатом работы нескольких людей, таких как Карл Роджерс и Гордон Олпорт, Виктор Франкл и Ролло Мэй и др.
Едва ли не манифестом нового направления в психологии стала книга Абрахама Маслоу «По направлению к психологии бытия» (1962). Одной из центральных проблем, к которым он обращался в своей работе, стало изучение специфических моментов в жизни человека — экстаза, восторга, блаженства и прочих редких, но запоминающихся эпизодов, которые он называл «пиковые переживания». Подобные вопросы были связаны с религиозными традициями, поэтому Маслоу начал изучать восточные религии. Его также заинтересовали работы Карла Юнга, которые появились на английском языке, труды мистиков и книги, посвященные искусству. Наконец, он взял интервью у восьмидесяти респондентов, а также провел анкетный опрос практически двухсот своих студентов.
Пиковые переживания — самые счастливые моменты жизни, моменты величайшей радости, блаженства, вызванные религиозным опытом, сильной любовью, воздействием произведений искусства или творений природы. Для самоактуализирующихся личностей они являются нормой, в то время как среднестатистический человек испытывает их крайне редко (именно благодаря пиковым переживаниям он как бы временно достигает уровня самоактуализирующихся личностей).
Пиковые переживания обладают высочайшей ценностью для человека. Они субъективно воспринимаются людьми настолько значимыми, что определяют их смысл жизни. В эти моменты человек как бы оказывается вне времени и пространства: «Время могло не только сжиматься до невероятных размеров, когда день мог пролететь как одно мгновенье, но и наоборот, время могло быть настолько насыщенным, что минута переживалась как день или год. Люди как будто попадали в другой мир, где время может одновременно стоять на одном месте и течь с огромной скоростью»
[341].
Человек, испытавший пиковое переживание, ощущает в отношении его особый трепет, почтение, но вместе с тем испуг, так как оно подавляет личность, растворяет его «Я». В подобные моменты человек, с точки зрения Маслоу, уподобляется Богу, так как хотя бы на минуту он становится любящим, неосуждающим, сострадательным в отношении всех проявлений окружающего его бытия и в первую очередь людей. Он исцеляется от страха, тревоги и комплексов, обретая внутреннюю гармонию, непринужденность, отвагу.
Последствием пиковых переживаний становится излечение от невротических симптомов, позитивное изменение в отношениях с другими людьми и рост собственной самооценки, высвобождение творческих способностей и обретение смысла жизни. Но главное, в моменты пиковых переживаний люди как бы познают не свои личные, а объективные ценности мирового бытия. Маслоу называл их бытийными ценностями (или сокращенно Б-ценностями, в отличие от обычных человеческих дефицитарных, или Д-ценностей) и относил к ним истину, добро, красоту, целостность, единство противоположностей, жизненность, уникальность, совершенство, необходимость, завершенность, справедливость, порядок, простоту, богатство, легкость, игру, самодостаточность. Для самоактуализирующихся личностей, которые живут на новом уровне — уровне Бытия, эти Б-ценности выступают в качестве метамотивов, которыми они руководствуются в своей повседневной жизни.
В дополнение к пиковым переживаниям Маслоу выделил так называемое «плато-познание»: «Высшие переживания действительно переживаются человеком как транс. Однако свет истины навсегда остается с человеком. Человек не в состоянии, даже если бы захотел, вернуться к прежней наивности, к прежнему неведению, он просто не может и впредь быть таким, каким был до озарения. Он не может «зачеркнуть» постигнутое. Он не может снова стать слепым. Должен быть язык, которым можно было бы описать обыденное откровение, ежедневное прозрение, жизнь в Эдеме. Однажды прозрев, человек, как правило, продолжает зрячую жизнь, то есть он продолжает постигать бытие ежеминутно, в повседневном стремлении времени, разумеется, если хочет этого. Это спокойное высшее постижение, или плато-познание, подконтрольно человеку. Человек может по своему желанию включать его и выключать»
[342].
Книга «На пути к философии бытия», создававшаяся для ограниченного круга читателей, имела огромный успех — за шесть лет было продано около двухсот тысяч экземпляров. Идеи Маслоу, представлявшиеся многим созвучными эпохе 1960-х годов — эпохе расцвета контркультур, получили широкое распространение как среди интеллектуалов, так и среди рядовых американцев. Для самого же Маслоу книга стала шагом на пути к следующему этапу развития его взглядов — трансперсональной психологии — психологии, изучающей измененные состояния сознания и многообразный религиозный опыт. С точки зрения трансперсональной психологии каждый человек кроме доступного ему «Я» обладает более глубоким, истинным «Я», которое он может ощущать в определенных состояниях сознания. Это подлинное «Я» является источником внутренней гармонии и душевного здоровья.
В 1967 году Маслоу встретился с группой единомышленников, среди которых был и один из будущих лидеров трансперсональной психологии Станислав Гроф, с целью обсудить создание нового направления. А уже через два года появился новый «Журнал трансперсональной психологии», посвященный исследованиям в этой области. Говоря о новом направлении психологии, Маслоу подчеркивал: «Я бы сказал, что считаю гуманистическую психологию третьей силы переходным, подготовительным этапом для «высшей» четвертой психологии — трансперсональной, трансчеловеческой, центр которой, скорее, в космосе, чем в человеческих потребностях и интересах; психологии, идущей дальше человечности, идентичности, самоактуализации и т. п. Мы нуждаемся в чем-то «большем, чем мы есть», чтобы испытывать благоговение и отдаваться новому, естественному, эмпирическому, не церковному чувству, возможно, как это было с Торо, Уитменом, Уильямсом, Джеймсом и Джоном Дьюи»
[343]. Духовные переживания, которые ранее описывались в религиозной и мистической литературе, по мнению Маслоу, должны были стать объектом научного исследования.
