Я вела аскетический образ жизни, с надеждой глядя в свое обеспеченное будущее. Теперь, когда я жила отдельно от матери (кстати, я была ей очень благодарна за то, что она сразу нашла меня, но не стала уговаривать вернуться), можно было раздвинуть границы своей заспавшейся сексуальности. Сегодняшняя реплика одной из моих постоянных посетительниц окончательно утвердила меня в этой мысли. Она смогла заронить в мою душу сомнение в том, что красота и молодость вечны. Юношеский максимализм сжался под напором правды. Зачем обманываться? Даже поговорка есть о железе; которое нужно ковать именно в определенное время. Так чего же я жду? Холодок страха освежил меня. Я дала себе клятву измениться в кратчайшие сроки. Я пообещала себе, что смогу сделать качественный скачок в налаживании отношений с противоположным полом и постараюсь связать их с ростом своего материального благополучия. Очень здравая мысль для такой тетехи, какой я была в то время.
Думаю, ни одна из моих сотрудниц не представляла, насколько я одинока. Их фантазия приписывала мне один роман за другим. То, что я молча улыбалась и никак не комментировала слухи о себе, только распаляло всеобщее любопытство. Я четко знала, что, ничего не опровергая, буду содействовать росту своей популярности, надуманной сексуальности. Это-то мне и было нужно. Глядя на меня, должно быть ясно, что у меня все в полном порядке. Обычно симпатию вызывают только люди удачливые, легкие. Нытикам и неудачникам никто не будет сочувствовать от души, да еще и ножку при случае подставит. Я заметила, что многие из девчонок с работы пытаются подражать моему стилю в одежде, макияже, поперекрашивались в блондинок. Я испытывала особое удовольствие, наблюдая, как они тщетно пытаются быть на меня похожими. Жалкие потуги, потому что у них не было главного — того, что я тщательно скрывала от окружающих, — моего внутреннего мира, именно моего, ни с кого не списанного.
Однако покой в моей душе был потерян. И виной всему — эта женщина: «…надеюсь, и тем и другим вы сможете воспользоваться сполна, потому что и то и другое не вечно». Наверное, пришло время понять это. Сколько раз на эту тему я разговаривала с Васькой, но при этом я всегда оставалась спокойной и уверенной. Давая подруге советы по поводу ее неудачного романа с женатым мужчиной, я выглядела умудренной богатым личным опытом матроной. Ваське даже в голову не приходило, что все мои комментарии были основаны на глубокой теоретической подготовке. Глядя на меня, молодую, красивую, энергичную, было невозможно представить, что я никак не решусь на серьезные отношения с мужчинами. Их внимание было очевидным, в их глазах я читала откровенный восторг и желание близости. Смущение от сознания этой очевидной вещи переросло в необходимость все чаще ощущать себя объектом желаний. Получался некий вид полового извращения: удовольствие от того, что ты полностью осознаешь свою сексуальность, не давая никому даже прикоснуться к своему роскошному телу.
Мои сбережения наглядно показывали, что надеяться на скорое обогащение было смешно. Выход напрашивался сам собой. Мне не составило особого труда сопоставить свою красоту и возможность поправить материальный баланс за ее счет. Если мне не удавалось никого полюбить, значит, нужно попробовать извлечь выгоду из своей внешней привлекательности. Сплошь и рядом я наблюдала, как девчонки беззастенчиво пользуются помощью своих молодых людей. В конце концов, ни одной из них не стало от этого хуже. То же сильное плечо, о котором мечтает моя Васька, только без ореола романтики. Черт возьми, я так мечтала о ней, столько лет ждала! Она меня игнорирует, мое сердце бьется ровно, оно не любит. Холодная красивая ледышка — так я назвала себя, в глубине души надеясь, что первый же мужчина, которому я позволю все, растопит этот лед. И я оказалась права. Масштабы моего пробуждения поражали своей грандиозностью. Меня понесло. Я наверстывала упущенное невероятными темпами.
Прежде всего, я начала внимательнее осматриваться по сторонам. Что же я наблюдала? Я видела привычную картину: жадное внимание, похотливые взгляды. Скольких мужчин, пытающихся познакомиться со мной, я отшила? Длиннющий список. Я словно берегла себя для чего-то грандиозного или ждала, пока накопится критическая масса, которая непременно найдет выход. Ожидание явно затянулось. Настроившись на перемены, я решила начать с того, как я провожу обеденный перерыв. Провести его на работе, как обычно, не сулило бы никаких изменений, а вот пойти в небольшое кафе, что на противоположной стороне улицы на углу, — это уже первый шаг на пути к новой жизни. Девчонки частенько захаживают сюда, восхваляя шоколадный десерт и отменный кофе с пенкой, которые здесь подают.
— Мне, пожалуйста, кофе без сахара, покрепче и шоколадный десерт, — я сделала заказ, который улыбающаяся молоденькая официантка пообещала принести через пару минут.
Этого времени мне должно было хватить для того, чтобы оценить обстановку. Обосновавшись за столиком, я положила на соседний стул сумочку, сняла ветровку и непринужденно осмотрелась. Мой взгляд задержался на одном мужчине. Мне понравился его четкий профиль, густые темно-русые волосы, зачесанные назад, и то, что он был аккуратно, строго одет: светло-серый костюм, начищенные до блеска туфли. Обожаю мужчин, у которых сверкает обувь. Он производил впечатление человека занятого, который едва успевает выкроить несколько минут для того, чтобы наскоро перекусить. Сосиски исчезали с его вилки за пару укусов, кажется, он не успевал почувствовать их вкус, потому что был полностью поглощен какими-то бумагами, лежащими перед ним в раскрытой папке.
Мне захотелось прежде всего привлечь к себе его внимание. Убедившись, что за мной никто не наблюдает, я взяла свою тарелку с шоколадным десертом, чашку с кофе и медленно направилась к его столику. До мужчины в сером костюме оставалась пара шагов, и мне предстояло выбрать один из двух вариантов: оступиться и пролить кофе на пол или испортить отлично отглаженные брюки. Я поняла, что последний вариант может вызвать стойкое чувство антипатии, а вот помочь несчастной оступившейся девушке — другое дело. Настоящий мужчина не оставит такое происшествие без внимания, тем более что оно произойдет в непосредственной близости от него самого.
Раздумывать больше не было возможности, и я, охнув, резко опустилась на пол. Шоколадный десерт «чудом» остался на тарелке, а вот чашка со звоном покатилась, оставляя коричневый след.
— Позвольте вам помочь. — Я не ожидала, что мужчина отреагирует настолько быстро.
С кислым выражением лица я кивнула и, озабоченно глядя на пролитый кофе, позволила мужчине помочь мне Подняться. Отряхивая джинсы одной рукой, другой я едва удерживала тарелку. Официантка тоже оказалась рядом и, успокаивая меня, поинтересовалась, не хочу ли я снова заказать кофе. Продолжая сохранять молчание, я дала понять, что не откажусь.
— Вы не ушиблись? — Теперь я имела возможность рассмотреть его лицо: ровный нос, пожалуй, чуть великоватый, но это не портит приятное общее впечатление. Ярко-синие глаза с прямыми ресницами, которые удивительным густым веером сходятся во внешних уголках. И глаза эти смотрят на меня с беспокойством. Я поняла, что пришло время перестать играть в молчанку. Если я хочу заинтересовать мужчину, я должна обаять его своим сексуальным голосом, а то, что он у меня такой, не раз говорили мои подруги. Наступил ответственный момент.
