Я улыбнулась, предвкушая ужин в каком-нибудь уютном ресторанчике. Хотя, если честно, я бы с большим удовольствием посидела в маленьком кафе, где все не столь вычурно, чопорно. Нет, не в «Париже». Впервые за долгое время я не хочу оказаться в его привычной обстановке. Она скомкает ощущение праздника. Наверняка Артем захочет удивить меня и выберет самый шикарный ресторан. Мужчины очень предсказуемы, но в этом порой их несомненное преимущество.
Однако время идти на свидание. Спускаясь по широкой лестнице со второго этажа, я чувствовала, как дрожат коленки. Какое приятное волнение. Со своим последним любовником, с которым я рассталась недели три назад, этого ощущения не было вообще. Женатый красавец-мужчина каким-то образом сумел привлечь мое внимание. Вообще романы с такими представителями сильного пола для меня не характерны. Я придерживаюсь старомодного понятия на этот счет. Это я о том, что на чужом несчастье счастья не построить. Его супруга была и остается одной из самых желанных клиенток салона. Мы одинаково ждем и обслуживаем всех, но есть категория женщин, которым нужен весь комплекс услуг, весь и часто, а это полностью совпадает с интересами салона. Нет ничего нелогичного в том, что мы дорожим такими посетительницами. Жена моего любовника принадлежала к этой бесценной категории.
Его звали Владимир, и нас не связывало ничего, кроме секса. Никаких планов, никаких обязательств, а потом я пристыдила саму себя. Немалую роль в том, что я настояла на разрыве отношений, сыграла и Васька. У нее, моей сердобольной подружки, остались не самые лучшие воспоминания о своей первой любви к женатому мужчине. С тех пор она была твердо уверена, что во все времена такие романы обречены. Васька была права, и я решила не доводить до критической ситуации, когда какие-то слухи о нашей связи дойдут до его благоверной. Кстати, решение было верным. Семья не пострадала: Владимир заезжает за своей женой каждый раз, когда она посещает «Феникс». Я тоже не чувствую себя ущербной. Роль разлучницы не для меня. По крайней мере, Владимир не тот мужчина, ради которого я могла бы нарушить свой свод правил. Почему? Наверное, мне не хватало вот этой самой дрожи в коленках перед свиданием. Кто знает?
Автоматические двери раскрылись передо мной, и, оказавшись на сыром прохладном воздухе, я автоматически поежилась.
— Привет! — Артем стоял у золотистой красавицы под названием «Audi 8» с букетом алых роз в руках. Густые каштановые волосы зачесаны назад, открывая большой, красивый лоб. Строгий черный костюм и белоснежная рубашка с серебристым галстуком, начищенная обувь — идеальный мужчина. Кажется, в моей жизни уже было что-то, отдаленно напоминающее это свидание. Особенно это касалось сверкающей обуви и делового стиля в одежде. Что-то кольнуло меня на уровне пупка. Что-то неприятное, холодное, скользкое. Я поспешила отогнать это ощущение.
— Привет! — Я протянула руку, которую Артем слегка пожал. — Замечательно выглядишь!
— Спасибо! — Сколько раз за свою жизнь я слышала этот комплимент. Он уже перестал быть для меня таковым, но все равно мне было приятно. Наверное, все зависит от того, кто произносит слова.
— Это тебе, — Нилов галантно преподнес мне букет роз. Его глаза сияли — два синих глубоких озера, в воды которых мне уже хотелось нырнуть.
— Спасибо, обожаю алые розы, — эту любовь к ним я пронесу, наверное, через всю жизнь.
— Значит, мне повезло — я угадал, — улыбнулся он.
— Да, угадал. — Я старалась снова не попасть на крючок сравнений, который так и норовил зацепить меня за край одежды.
— Ну что, поехали?
— Поехали, — Артем, как истинный джентльмен, помог даме занять место рядом с водителем.
— Штурман, каков наш маршрут? — поинтересовалась я.
— Есть несколько вариантов.
— Даже так?
— Да. Первый вариант — мы едем в итальянский ресторан, второй — в ресторан французской кухни, третий — китайской. Я не знаю твоих предпочтений, потому хочу услышать твой выбор. Поедем, куда скажешь.
— Дай подумать. — Я давно хотела попасть в «Красный дракон». — Китайский ресторан.
— Уже едем.
Всю дорогу мы болтали о самых непредсказуемых вещах. Это был разговор двух товарищей, которые давно не виделись и теперь наверстывали потерянное время. Мне нравилось то, как я чувствовала себя рядом с этим мужчиной. Никакой закрепощенности, но и никакой фамильярности. Это было удивительное сочетание, которое возможно только на первом свидании.
— Мы будем есть палочками? — спросил Артем, когда мы уже устроились за одним из столиков.
— Почему ты спрашиваешь?
— Потому что для тех, кто не хочет мучиться, дают вилки.
— Нет уж, никаких вилок. Долой европейские привычки! Китайский ресторан, так китайский! — постановила я.
— Буду с тобой солидарен.
Названия блюд, которые мы заказывали, почему-то не осели в моей голове. Главным было то, что все они были удивительным образом приготовлены. И то, что казалось курицей, на самом деле таковой не являлось. Я, как сладкоежка, особенно запомнила бананы в тесте и сахарном сиропе. Мои алые розы были еще одним несомненным украшением стола. Предупредительный официант сразу принес вазу с водой, и я не могла не оценить сервис этого заведения. Все для посетителей. Я сразу перенесла свои впечатления на собственные планы в отношении «Феникса». Мы тоже стараемся быть лучшими и будем. Нас уже называют одним из престижнейших салонов, а пройдет немного времени, и мы станем просто лучшим.
— О чем задумалась? — спросил Нилов.
— Ты не поверишь, я думала о своей работе.
— Поверю. Со мной такое сплошь и рядом случается. Мы с тобой — рабы своего дела. Что бы мы ни говорили, а работа у нас на первом месте.
— Ну, не знаю, — лукаво улыбнулась я, подумав о себе, что для меня на первом месте стоит мое тело. Если оно удовлетворено, тогда и работа, и отдых, и радости, и неприятности — все это крепкая логическая цепь, каждое звено которой — отработанный механизм. Стоит мне позволить своему телу ощутить муки одиночества, стоит мне оказаться вне зоны повышенного мужского внимания — я хирею и меньше всего в такой момент думаю о работе. Я не собиралась признаваться в этом Артему. Он все еще оставался для меня загадкой.
Я не могла раскусить его, не могла до конца понять, что означает этот ужин. Слишком спокойно, даже равнодушно вел себя мой кавалер. Он был предупредительным, но порой излишне вежливым. Словно он искал и еще не мог найти, в каком ключе хотел наладить общение со мной. Может, дело во мне? Я веду себя так, что ко мне трудно подступиться? Это я могу. Могу быть доступной, могу быть недоступной, как самый крутой компьютерный пароль. Все зависит от соотношения баланса между силами душевными и уровнем гормонов в организме. В настоящий момент я была вовсе не против переспать с этим интеллигентным, образованным мужчиной, весь вид которого говорил о том, что и он знает себе цену. Несколько оброненных им фраз навели меня на мысль, что такому товарищу на самом деле стоило немалых сил назначить мне свидание. Кажется, при всей своей самостоятельности, уверенности, некоем апломбе, Артем — противоречивое существо. В нем столько нестыкующихся качеств, которые заметны при первой же встрече. Что же откроется мне потом? Если оно вообще будет, это «потом».
